La pénurie de mémoire touche à la fois les fabricants d’appareils et les fournisseurs de composants. Les premiers doivent composer avec des coûts plus élevés et des contraintes d’approvisionnement ; les seconds voient les marchés douter de la vigueur future de la demande, notamment pour les smartphones et les infrastructures d’IA.
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Apple : des composants plus chers, des marges sous tension
Le directeur général d’Apple, John Ternus, a qualifié les prix de la mémoire d’« sans précédent ». Il s’attend à ce qu’Apple paie encore davantage pour ces composants au trimestre de décembre. L’entreprise a jusqu’ici amorti une partie de la hausse grâce à des stocks achetés à meilleur prix, à des économies sur d’autres postes et à des augmentations de prix sur certains produits.
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Pour le trimestre de décembre, Apple prévoit une marge brute comprise entre 45 % et 46 %, contre 47,9 % au trimestre de septembre.
4 La comparaison doit toutefois être nuancée : le chiffre de septembre comprenait un effet favorable d’environ un point lié aux remboursements de droits de douane. La baisse anticipée ne peut donc pas être attribuée uniquement au coût de la mémoire.
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Apple a également fait état de contraintes d’approvisionnement touchant notamment les Mac et les iPad.
7 Après la publication des résultats, son action a perdu environ 4 %, les investisseurs se concentrant sur les coûts et les perspectives de marge.
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Smartphones : le recul des puces signale une demande plus fragile
Qualcomm a annoncé environ 5,14 milliards de dollars de revenus dans les puces pour téléphones, soit une baisse de 26 %. Ses ventes de puces pour smartphones ont aussi été inférieures aux attentes, sur fond de demande ralentie et de baisse des revenus liés à Apple.
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54 Le titre a cédé plus de 6 % après la clôture suivant la publication, puis a reculé de 10,1 % en avant-Bourse le 5 novembre, selon Reuters.
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À l’échelle mondiale, les livraisons de processeurs pour smartphones — les puces qui équipent ces appareils — ont baissé de 21 % sur un an au troisième trimestre. Les modèles d’entrée et de milieu de gamme ont été les plus éprouvés.
49 Il s’agit de livraisons de processeurs, et non d’un décompte des ventes de téléphones ou des livraisons de mémoire. Ces chiffres témoignent d’un marché sous pression, mais ne prouvent pas à eux seuls que la hausse du prix de la mémoire explique toute la baisse.
Pour les acheteurs, la hausse du coût des composants peut se traduire par des appareils plus chers ou par une offre moins fournie dans les gammes abordables. Les augmentations de prix signalées chez Apple illustrent une manière de compenser une partie de cette pression ; les éléments disponibles ne permettent pas de dire dans quelle mesure les autres marques la répercuteront sur leurs clients.
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Pourquoi les actions chutent malgré la pénurie
Une pénurie ne garantit pas la hausse des cours. Le 5 novembre, Micron, SK hynix et d’autres valeurs de la mémoire ou du stockage ont reculé dans le sillage d’une baisse plus générale des titres liés aux puces.
29 Les marchés s’interrogent notamment sur la durée et l’ampleur des dépenses consacrées aux centres de données pour l’IA : elles comptent dans les estimations de la demande future adressée aux fournisseurs.
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Les fabricants doivent donc répondre à deux questions distinctes : pourront-ils accroître leur production assez vite pour satisfaire la demande liée à l’IA, et la demande d’appareils grand public résistera-t-elle à la hausse des coûts ? Des prix élevés peuvent profiter aux fournisseurs, mais un ralentissement des ventes d’appareils ou une remise en question des investissements futurs dans les centres de données peut tout de même peser sur leurs actions.
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Micron a aussi fait la une après une information de Bloomberg relayée par Reuters : l’entreprise aurait suspendu ses projets pour une usine de mémoire de 4,5 milliards de dollars à Taïwan, en raison d’un conflit social. Reuters précisait ne pas avoir pu vérifier l’information dans l’immédiat. Il s’agit donc d’un projet d’usine rapporté mais non confirmé, et non d’une preuve que la production existante de Micron s’est arrêtée.
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Une pénurie qui pourrait durer, selon SK hynix
Le directeur financier de SK hynix estime que l’offre de mémoire restera inférieure à la demande jusqu’en 2030. C’est la prévision de l’entreprise, pas une échéance certaine.
40 Selon un autre article, SK hynix avait conclu des accords avec 14 grands clients portant sur plus de la moitié de sa capacité de production prévue pour 2027 et 2028.
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Pour les consommateurs, cela laisse entrevoir une possible persistance des tensions sur les prix et la disponibilité, avec des effets variables selon les produits et les gammes. Le recul des livraisons de processeurs rappelle cependant que des prix plus élevés peuvent aussi freiner la demande, en particulier sur les segments du smartphone où le prix compte davantage.
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