Quartermaster veut créer une « intelligence collective » des océans grâce aux navires commerciaux

Ces failles peuvent avoir des conséquences pour la sécurité maritime, la logistique, la lutte contre la pêche illégale ou certaines activités clandestines en mer.

SmartMast : transformer les navires en capteurs

La réponse de Quartermaster consiste à collecter des données directement depuis les navires eux‑mêmes.

Le système SmartMast est un module robuste installé sur le mât d’un navire. Il combine plusieurs types de capteurs capables d’observer l’environnement maritime autour du bateau.

Parmi ses éléments principaux :

• Caméras haute résolution pour filmer les navires et l’activité maritime à proximité
• Récepteurs radio pour capter différents signaux maritimes
• Traitement embarqué et connectivité pour analyser et transmettre les données

Les informations recueillies sont envoyées vers une plateforme d’analyse qui agrège les observations provenant de nombreux navires à la fois. Selon Quartermaster, cela forme un réseau de détection distribué et continu couvrant de larges zones de l’océan.

Au lieu de dépendre d’un seul satellite ou d’un navire de patrouille, le système s’appuie sur des centaines de points d’observation mobiles déjà présents en mer.

En quoi SmartMast diffère du système AIS

Le système AIS fonctionne essentiellement sur un principe déclaratif : chaque navire diffuse lui‑même ses informations de position et d’identité.

SmartMast ajoute une couche d’observation indépendante.

Les navires équipés du système peuvent voir et enregistrer directement ce qui se passe autour d’eux grâce aux capteurs et aux caméras installés à bord.

Cette approche apporte plusieurs avantages :

• Vérification des signaux AIS grâce à l’observation visuelle
• Détection de navires sans AIS ou ayant désactivé leur balise
• Contexte plus riche, avec images, vidéos et données environnementales

L’idée est de combiner les informations traditionnelles de l’AIS avec des observations réelles provenant de nombreux navires.

Combler les angles morts et les manipulations

Même s’il reste essentiel pour la navigation, l’AIS n’a pas été conçu comme un système de surveillance sécurisé. Parmi ses faiblesses :

• un navire peut désactiver volontairement son AIS ;
• des données d’identité ou de position peuvent être falsifiées ;
• certaines zones océaniques restent mal couvertes.

En s’appuyant sur des capteurs indépendants, SmartMast peut réduire l’impact de ces limites. Si plusieurs navires du réseau observent la même activité, le système peut produire une image plus fiable de la situation en mer.

Les usages possibles d’un « hive mind » maritime

Si le réseau s’étend à grande échelle, Quartermaster imagine plusieurs applications pour cette intelligence collective des navires.

Surveillance et sécurité maritime
Un réseau de capteurs répartis sur les navires pourrait aider à détecter des comportements suspects, la pêche illégale ou des incursions dans certaines zones maritimes.

Recherche et sauvetage
Les observations en temps réel des navires proches d’un incident pourraient aider les secours à comprendre plus rapidement la situation.

Logistique et transport maritime
Des données plus détaillées sur le trafic et les conditions en mer pourraient améliorer la planification des routes et la visibilité opérationnelle pour les armateurs.

Données pour la navigation autonome
Les images et signaux collectés à grande échelle pourraient servir à entraîner les futurs systèmes de navigation autonome pour les navires.

Plus le nombre de navires équipés augmente, plus le réseau devient utile — un effet classique des plateformes distribuées.

Une levée de fonds de 43 millions de dollars pour accélérer

Pour accélérer le déploiement de cette infrastructure maritime, Quartermaster a levé 43 millions de dollars en série A, dans un tour de table co‑mené par First Round Capital et Quiet Capital.

La startup prévoit d’utiliser ces fonds pour :

• renforcer son équipe d’ingénierie ;
• développer sa plateforme d’analyse de données ;
• installer SmartMast sur davantage de navires à travers le monde.

Selon les informations disponibles, le réseau couvre déjà des centaines de navires et des millions de kilomètres carrés d’océan, illustrant le potentiel de ce modèle fondé sur des navires existants.

Vers une nouvelle infrastructure d’observation des océans

L’idée centrale de Quartermaster est simple : les océans sont déjà parcourus en permanence par d’innombrables navires commerciaux.

Plutôt que de lancer toujours plus de satellites ou de déployer des flottes de surveillance coûteuses, la startup veut transformer ces navires en infrastructure d’observation partagée.

Si cette approche se généralise, elle pourrait offrir pour la première fois une cartographie quasi en temps réel de l’activité sur l’ensemble des océans — un niveau de visibilité encore largement absent aujourd’hui.