Comment la CNNC mise sur Hualong One et Linglong One pour peser sur les standards du nucléaire

La stratégie de la China National Nuclear Corporation (CNNC) repose sur deux offres complémentaires : Hualong One, un réacteur standardisé de troisième génération pour produire de gros volumes d’électricité sur réseau, et Linglong One (ACP100), un petit réacteur modulaire (SMR) de 125 MWe destiné aux réseaux plus modestes et à des usages au-delà de l’électricité.

L’objectif ne consiste pas seulement à construire des centrales en Chine. Il s’agit aussi d’accumuler une expérience reproductible — construction, exploitation, qualification des composants, formation des équipes et réalisation de projets à l’étranger — afin de rendre la technologie chinoise plus crédible auprès de clients et d’autorités de sûreté étrangères.

Hualong One, le moteur du déploiement à grande échelle

Également appelé HPR1000, Hualong One est un réacteur à eau pressurisée chinois d’environ 1,1 GW nets. Ses caractéristiques publiées comprennent un cœur de 177 assemblages combustibles, une durée de vie de conception d’environ 60 ans, des systèmes de sûreté actifs et passifs, ainsi qu’une double enceinte de confinement. Une unité est conçue pour produire environ 10 milliards de kWh par an. 512520

La Chine comptait 41 unités Hualong One en exploitation ou en construction au début de 2026. Cette série de projets est essentielle : la standardisation peut transformer des chantiers isolés en véritable parc, avec des commandes répétées pour les fournisseurs, des méthodes mieux maîtrisées pour les équipes de chantier et un retour d’expérience commun pour les exploitants. 39

La centrale de Zhangzhou, dans la province du Fujian, illustre cette logique de construction en série. L’unité 1 est entrée en service commercial le 1er janvier 2025 ; l’unité 2 a suivi le 1er janvier 2026, après un essai de fonctionnement continu de 168 heures à pleine puissance. La CNNC présente Zhangzhou comme le point de départ de la construction de masse du modèle. 343241

Le retour d’expérience doit toutefois être lu avec prudence. La CNNC indique que sa paire de démonstration de Fuqing avait produit près de 65 milliards de kWh et approchait 1 000 jours d’exploitation sûre et stable au moment de son bilan. Ces jalons, rapportés par l’exploitant, sont importants, mais ils ne remplacent pas des données indépendantes et comparables sur les coûts sur la durée de vie, les indisponibilités ou la performance économique. 17

Karachi, la référence export de la Chine

Les unités K-2 et K-3 de Karachi, au Pakistan, constituent le cas d’exportation décisif du Hualong One. En avril 2025, K-3 a satisfait aux exigences de réception finale, achevant la livraison du premier projet étranger à deux unités fondé sur cette technologie, selon la CNNC. 35

Une centrale effectivement livrée et exploitée hors de Chine est bien plus convaincante qu’une fiche technique : elle met à l’épreuve la chaîne logistique, la gestion de projet, la préparation des opérateurs et l’assistance à long terme dans un autre cadre national. Karachi reste néanmoins une référence, non la preuve d’un vaste carnet de commandes mondial. Les éléments fournis établissent le Pakistan comme déploiement export concret du Hualong One, mais pas une adoption internationale généralisée.

Sûreté et climat : ce que les caractéristiques du réacteur permettent d’affirmer

L’argumentaire de sûreté du Hualong One repose sur une défense en profondeur : systèmes actifs et passifs, dispositifs de limitation des conséquences d’accidents graves et double enceinte de confinement. Ces éléments visent à préserver le refroidissement et le confinement en cas d’accident ; ils ne dispensent ni d’une régulation rigoureuse, ni d’une exploitation exigeante, ni de dispositifs de préparation aux urgences. 3128

Son intérêt climatique est plus direct au niveau de la production : un réacteur conçu pour générer environ 10 milliards de kWh par an peut remplacer une grande quantité d’électricité issue de combustibles fossiles. Mais les émissions effectivement évitées ne peuvent pas être fixées par un chiffre universel : elles dépendent des centrales marginales remplacées dans chaque système électrique. 20

Une stratégie industrielle autant qu’énergétique

Le programme Hualong One sert aussi à renforcer l’appareil industriel chinois. Des sources chinoises font état de plus de 5 300 fournisseurs pour plus de 60 000 équipements, dont 88 % fabriqués sur le territoire national. 22

Cette profondeur industrielle peut soutenir la répétition des constructions et l’existence d’une base nationale de maintenance et de services. Les pôles d’industrie lourde chinois, notamment au Sichuan, peuvent être pertinents pour les capacités de fabrication et d’ingénierie nucléaires. En revanche, les sources disponibles ne permettent pas d’établir une liste précise d’entreprises du Sichuan, leur part de valeur ou leur contribution exacte aux projets Hualong One ou Linglong One. De telles affirmations nécessiteraient des données d’achats, de qualification ou d’entreprises.

Linglong One, le test de la stratégie SMR

Linglong One, aussi désigné ACP100, est un SMR intégré à eau pressurisée de 125 MWe développé par la CNNC sur le site de Changjiang, dans la province insulaire de Hainan. Sa construction a débuté en juillet 2021. Ce réacteur polyvalent est conçu pour fournir de l’électricité, mais aussi du chauffage et du refroidissement urbains, de la vapeur industrielle ou du dessalement d’eau de mer. 41146

Le projet a franchi plusieurs étapes d’installation et de mise en service, dont un essai fonctionnel à froid du circuit primaire. Les informations disponibles en 2026 le situaient encore en phase de mise en service, avec un objectif d’exploitation commerciale fixé à 2026. 13

Cette nuance compte. Linglong One est présenté comme le premier SMR terrestre commercial à avoir passé un examen de sûreté de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Mais un examen de l’AIEA n’équivaut ni à une autorisation d’exploiter ni à une certification internationale universelle du modèle. Les autorisations de construction et d’exploitation relèvent des autorités nationales ; la proposition commerciale du projet doit encore être confirmée par le chargement du combustible, le démarrage et une exploitation durable. 14448

Pourquoi un réacteur plus petit peut intéresser certains marchés

L’enjeu du SMR n’est pas de remplacer une centrale nucléaire d’un gigawatt. Il vise un autre segment de marché : une unité de 125 MWe peut représenter un investissement initial plus limité et mieux correspondre à des réseaux plus petits ou à des sites recherchant à la fois électricité et chaleur. Son caractère polyvalent élargit la clientèle potentielle au-delà des seuls électriciens. 11

Les principales questions commerciales restent cependant ouvertes : coût réel de construction, respect du calendrier, disponibilité en exploitation, besoins de maintenance, financement et prévisibilité des licences pour d’éventuelles unités ultérieures dans d’autres pays. La construction modulaire peut améliorer la répétabilité, mais elle ne prouve pas à elle seule une baisse du coût final livré.

La Chine peut-elle fixer les standards mondiaux ?

La voie d’influence de la CNNC est avant tout concrète. Un vaste parc de Hualong One peut faire émerger des pratiques communes pour le combustible, les composants, les systèmes de contrôle-commande, les méthodes de construction, la formation des opérateurs et les services sur la durée de vie des installations. Linglong One pourrait ajouter un cas de référence pour les SMR intégrés à eau pressurisée et leurs applications non électriques. La CNNC participe également à l’initiative de l’AIEA sur l’harmonisation et la standardisation du nucléaire et a contribué à des exigences d’utilisateurs pour les SMR. 45

Le portefeuille apparaît donc cohérent :

• Hualong One apporte une production importante et durable, tout en soutenant une vaste base industrielle.
• Linglong One explore des usages nucléaires plus distribués, polyvalents et de plus petite taille.
• Les microréacteurs pourraient, à terme, viser des besoins isolés ou très spécialisés, mais les sources fournies ne permettent pas de les présenter aujourd’hui comme un produit d’exportation commercialisé par la CNNC.

L’échelle du déploiement chinois donne au pays une possibilité crédible d’influencer les pratiques. Pour que cette influence devienne une capacité réelle à fixer des standards internationaux, il faudra toutefois davantage que des réacteurs construits : données d’exploitation transparentes, régulation indépendante et crédible, garanties, cybersécurité, financement, responsabilité civile, gestion du combustible usé et acceptation des licences par des régulateurs hors de Chine seront déterminants.