CATL veut faire des batteries bas carbone une condition d’accès au marché

CATL cherche à redéfinir ce qui fait la compétitivité d’une batterie. Le coût, la sécurité, la densité énergétique et la capacité à livrer restent déterminants. Mais la nouvelle feuille de route climatique du fabricant chinois ajoute un critère susceptible de devenir une condition d’accès aux contrats : une performance carbone vérifiable sur l’ensemble du cycle de vie.

Le calendrier n’est pas anodin. CATL affirme avoir atteint la neutralité carbone de ses activités principales à la fin de 2025, ses 20 usines de batteries étant certifiées neutres en carbone. L’étape suivante est beaucoup plus vaste : parvenir à la neutralité carbone de toute la chaîne de valeur des batteries d’ici 2035. 8

Le principal problème se situe en amont

Les usines de CATL ne représentent qu’une partie de l’empreinte climatique d’une batterie. L’entreprise estime que plus de 80 % des émissions liées au cycle de vie de ses produits proviennent de sa chaîne d’approvisionnement. L’attention se déplace donc vers les activités situées en amont : traitement des minerais, raffinage et fabrication des matériaux pour batteries, plutôt que vers la seule consommation électrique des usines. 1

Cette distinction est essentielle pour les achats industriels. Un fabricant de batteries peut réduire les émissions de ses propres sites tout en commercialisant des cellules dont les matériaux affichent une empreinte carbone élevée. Pour CATL, les gains potentiels les plus importants — mais aussi le risque résiduel principal — se trouvent chez les fournisseurs qui produisent et transforment ces matériaux.

Les données carbone entrent dans la sélection des fournisseurs

La feuille de route de CATL relie explicitement la mesure des émissions aux décisions d’achat. De nouvelles règles d’approvisionnement devraient imposer aux nouveaux fournisseurs de communiquer des données d’empreinte carbone produit à partir de 2027. CATL prévoit également d’évaluer l’utilisation d’électricité renouvelable et l’efficacité énergétique des fournisseurs. À conditions commerciales comparables, les acteurs affichant les meilleures performances bas carbone pourraient bénéficier d’un traitement préférentiel. 15

La publication de données carbone change ainsi de nature. Il ne s’agit plus seulement d’alimenter un rapport de développement durable : ces informations peuvent peser sur la qualification d’un fournisseur, ses évaluations annuelles et l’attribution des commandes. Un fournisseur incapable de produire des chiffres crédibles et auditables pourrait être désavantagé, même si ses produits répondent aux critères techniques et commerciaux habituels.

Les informations disponibles confirment l’orientation de cette politique, mais pas ses interprétations les plus radicales. Les sources évoquent des règles prévues et une préférence pour les fournisseurs les plus performants sur le plan carbone ; elles ne démontrent pas que tout fournisseur fortement émetteur perdra automatiquement l’ensemble de ses activités avec CATL.

CATL met d’abord en place l’outil de mesure

Des règles d’achat sont difficiles à appliquer sans données homogènes. CATL affirme avoir développé en 2022 son système de gestion de la chaîne carbone, le Carbon Chain Management System, afin de suivre et de calculer les émissions de ses sites de production et de ses principaux fournisseurs en amont. Selon les informations publiées sur sa feuille de route, le système couvre désormais plus de 1 000 modèles de produits et de matières premières. 89

D’autres rapports indiquent que CATL a établi des données carbone de référence pour plus de 100 fournisseurs stratégiques de rang 1 et compte étendre cette couverture aux principales opérations situées en amont. 2223

Cette infrastructure permet à CATL de comparer ses fournisseurs sur davantage de critères que le prix et les performances techniques. Elle peut aussi aider à localiser les principaux foyers d’émissions et à vérifier si les réductions annoncées se traduisent réellement dans l’empreinte carbone des produits.

L’objectif de 2035 dépasse les usines de CATL

Le cap atteint par CATL concerne ses activités opérationnelles principales, et non la neutralité de toute sa chaîne de valeur. L’entreprise indique que l’électricité bas carbone représentait 100 % de la consommation électrique de ses activités principales en 2025, tout en fixant pour 2035 un objectif portant sur l’ensemble de la chaîne de valeur. 12

Cette définition plus large inclut les fournisseurs dont les matériaux entrent dans la composition des batteries CATL. Pour atteindre cet objectif, il ne suffira donc pas de modifier le mix électrique des sites détenus par l’entreprise. Les fournisseurs devront avoir accès à une électricité moins carbonée, améliorer leur efficacité énergétique et appliquer des méthodes de mesure capables de résister à l’examen des clients et de tiers indépendants.

L’approche annoncée par CATL combine pression sur les fournisseurs et soutien à leur décarbonation. Elle pourrait être plus opérationnelle qu’une simple politique d’exclusion, même si les sources disponibles ne précisent ni le niveau d’accompagnement accordé à chaque fournisseur ni la manière dont les seuils de performance seront appliqués.

Une nouvelle barrière à l’entrée pour l’industrie ?

Si l’approche de CATL se généralise chez les grands acheteurs de batteries, la capacité de production ne suffira peut-être plus à décrocher les contrats importants. Les fournisseurs pourraient aussi devoir démontrer :

• une empreinte carbone produit crédible ;
• des données d’émissions fiables sur les intrants en amont ;
• un approvisionnement en électricité renouvelable ou bas carbone ;
• une amélioration continue de leur intensité énergétique ;
• une traçabilité reliant les matériaux aux batteries finies.

Ces exigences favoriseraient les fournisseurs capables d’investir dans l’électricité propre, les systèmes de données et l’amélioration de leurs procédés. Elles pourraient également avantager les grands fabricants de batteries disposant d’un poids d’achat suffisant pour imposer des standards de reporting communs à leur réseau.

Le président de CATL, Robin Zeng, a résumé cette orientation de manière particulièrement nette : les batteries qui ne seraient pas bas carbone ou sans carbone risqueraient d’être dépassées par leur époque. 14 La feuille de route d’approvisionnement donne à cet avertissement une traduction commerciale en reliant la performance carbone à l’évaluation des fournisseurs et à la possibilité de leur accorder davantage de commandes.

Ce qui reste à démontrer

CATL a annoncé une orientation de gouvernance claire. Les sources disponibles étayent son objectif opérationnel pour 2025, sa cible de neutralité de la chaîne de valeur en 2035, l’estimation de plus de 80 % des émissions provenant de la chaîne d’approvisionnement, son système de gestion carbone et l’exigence prévue de données fournisseurs à partir de 2027. 1815

Elles ne prouvent pas, à elles seules, que CATL a déjà écarté tous ses fournisseurs fortement émetteurs, que l’ensemble de ses programmes de traçabilité carbone destinés aux clients est opérationnel ou que les fabricants concurrents ont adopté des règles équivalentes.

Le véritable test sera donc celui de la mise en œuvre. La stratégie de CATL aura un impact concurrentiel majeur si ses données carbone sont jugées indépendamment crédibles, si ses règles d’achat sont appliquées de façon cohérente et si les constructeurs automobiles accordent une valeur commerciale aux batteries bas carbone vérifiées. Dans ce cas, la performance carbone pourrait devenir un critère de qualification au même titre que le coût, la sécurité et la densité énergétique — et non plus un simple avantage ESG facultatif.