Le solaire devient la première capacité électrique installée en Chine, devant le charbon

La Chine possède désormais davantage de capacité solaire installée que de capacité au charbon. À la fin juillet 2026, le parc photovoltaïque atteignait 1 286 GW, dépassant de peu les 1 285 GW des centrales au charbon. Le solaire représentait alors plus de 30 % de la puissance électrique totale installée dans le pays. 25

C’est un jalon majeur pour le premier système électrique mondial. Mais il ne faut pas le confondre avec un basculement immédiat : le solaire n’est pas encore la première source d’électricité produite, ni celle qui assure à elle seule l’approvisionnement quand la demande est maximale. L’enjeu change donc de nature : après la course à l’installation, place à l’intégration au réseau.

Comment le solaire a dépassé le charbon

Le franchissement du seuil résulte d’un déploiement massif de photovoltaïque, à la fois dans de très grandes centrales et sur les toitures ou installations décentralisées. Sur les 1 286 GW recensés fin juillet, 704 GW provenaient de centrales solaires de grande taille et 582 GW de solaire distribué. 22

Le rythme des raccordements explique cette progression. De janvier à juillet 2026, la Chine a ajouté 86,15 GW de solaire et 47,07 GW d’éolien : ces deux filières ont représenté près de 70 % des nouvelles capacités électriques installées. 36 À la fin juin, le photovoltaïque était déjà quasiment à égalité avec le charbon, autour de 1 274 GW contre 1 275 GW. 34

Cette dynamique conforte aussi le poids mondial de la Chine dans le photovoltaïque. Le pays représente environ 60 % des ajouts annuels de capacités PV dans le monde et reste le premier marché en capacité cumulée, selon l’évaluation la plus récente de l’IEA PVPS. 49 L’Agence internationale de l’énergie estime en outre que la Chine détient environ 85 % des capacités mondiales de production de la chaîne d’approvisionnement solaire, avec une part particulièrement élevée dans les plaquettes de silicium (« wafers »). 54

Cette concentration industrielle procure aux fabricants chinois une immense échelle de production et un marché intérieur considérable. Elle expose aussi le secteur à des chaînes d’approvisionnement très concentrées et à une concurrence mondiale intense. 54

Une capacité installée n’est ni une production, ni une garantie de disponibilité

La puissance installée indique la production maximale théorique d’une installation dans des conditions favorables. Elle ne dit pas quelle quantité d’électricité sera effectivement produite sur l’année, ni si elle sera disponible au moment précis où le réseau en a besoin.

La production solaire dépend de l’ensoleillement, de la météo, des saisons et du lieu ; elle est nulle la nuit. Les centrales à charbon, elles, peuvent généralement fonctionner lorsqu’elles sont sollicitées, sous réserve du combustible, de la maintenance et de leurs contraintes techniques. Un gigawatt solaire et un gigawatt au charbon n’apportent donc pas la même quantité de puissance pilotable ou garantie.

L’écart apparaît déjà dans les données de production. Au premier semestre 2026, l’éolien et le solaire ont représenté ensemble 24,6 % de la consommation d’électricité, tandis que le charbon comptait pour 49,7 % de la production totale. Cette part du charbon est néanmoins passée sous 50 % sur un semestre pour la première fois. 3534

Pour les gestionnaires du système électrique, les questions centrales deviennent donc les suivantes :

• quelle production solaire peut réellement être acheminée vers les zones de consommation ;
• quelle part est disponible lors des pointes du soir, de l’été ou de l’hiver ;
• quels sont les niveaux d’écrêtement, de stockage et de capacité de transport ;
• quelle capacité fiable l’éolien et le solaire peuvent fournir lors de situations tendues sur le réseau.

Le plan chinois de développement des renouvelables intègre explicitement ces notions de substitution fiable et de capacité de pointe. Il prévoit que la valeur moyenne de capacité fiable de l’éolien et du solaire atteigne 8 % en 2030, et que ces deux sources assurent 20 % de l’électricité lors des pointes de soirée en été comme en hiver. 2

Le charbon : moins un socle permanent, davantage un filet de sécurité flexible

Le dépassement du charbon par le solaire en puissance installée ne signifie pas que la Chine peut retirer rapidement son parc charbonnier. Les documents liés au 15e plan quinquennal continuent de présenter le charbon, le pétrole et le gaz comme des moyens de secours essentiels à la sécurité d’approvisionnement, même si les sources non fossiles doivent devenir la première source d’électricité produite. 4

Le rôle attendu du charbon évolue donc : plutôt que de fonctionner en continu comme production de base, il peut être davantage appelé lors des périodes de faible production éolienne et solaire, des pointes de demande en soirée, des épisodes météorologiques extrêmes ou d’autres tensions sur l’offre. L’analyse du plan décrit un passage du charbon vers une fonction de flexibilité et de soutien en capacité. 7

Cette transformation est complexe. Un réseau alimenté par une part croissante de production variable ne peut pas reposer uniquement sur des centrales thermiques plus flexibles. Il exige aussi des interconnexions régionales renforcées, du stockage, de l’effacement ou du déplacement de consommation, une meilleure conduite du réseau et des mécanismes de marché qui rémunèrent la fiabilité autant que les kilowattheures produits.

Les objectifs du 15e plan quinquennal à l’horizon 2030

Le 15e plan quinquennal couvre la période 2026-2030. Son orientation est claire : faire des sources non fossiles une part plus importante de la production électrique tout en augmentant leur contribution à la sécurité du système.

Parmi les principaux objectifs et engagements annoncés :

• Énergies non fossiles : elles doivent atteindre 25 % de la consommation totale d’énergie et 50 % de la production d’électricité en 2030. 11
• Éolien et solaire : ces deux filières doivent dépasser 50 % de la puissance électrique totale installée d’ici à 2030. 11
• Changement d’échelle des renouvelables : la capacité renouvelable totale doit atteindre environ 3 500 GW, dont plus de 2 800 GW pour l’éolien et le solaire réunis. 39
• Investissements dans le réseau : State Grid prévoit jusqu’à 4 000 milliards de yuans d’investissements en actifs fixes sur 2026-2030, soit 40 % de plus que sur le précédent cycle quinquennal. 14
• Raccordements et transport : State Grid prévoit de raccorder en moyenne 200 GW de nouvelles capacités éoliennes et solaires par an jusqu’en 2030, tout en développant le transport d’électricité sur longue distance et la flexibilité du réseau. 1

Ce que ce record change réellement

Le cap des 1 286 GW montre à quel point les investissements chinois transforment la composition du parc électrique à une vitesse inédite. Il renforce la position de la Chine au centre du marché photovoltaïque mondial et ouvre la voie à une croissance de l’électricité moins carbonée.

Mais l’indicateur décisif ne sera pas l’avance de quelques gigawatts du solaire sur le charbon en puissance nominale. Il sera la capacité de la Chine à convertir cette immense flotte de panneaux en une électricité bas carbone fiable et livrable, grâce aux réseaux, au stockage, aux lignes de transport et à une demande plus flexible — tout en réduisant la production au charbon sans compromettre la sécurité d’approvisionnement. L’accent mis par le 15e plan quinquennal sur la contribution fiable des renouvelables montre que c’est désormais le cœur du défi. 239