L’entrée en Bourse d’Anthropic ne suffirait peut-être pas à rassurer les marchés du crédit. Selon des informations rapportées, Blackstone, investisseur de référence dans le financement de ses puces, aurait revu son scénario : au lieu d’anticiper une note de catégorie investissement, le groupe s’attendrait désormais à ce qu’Anthropic reste dans le haut de la catégorie spéculative, autour de la catégorie BB.
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Il s’agit d’une prévision rapportée de Blackstone, et non d’une nouvelle note officiellement attribuée par une agence. La distinction est importante : une IPO peut donner à une entreprise davantage de visibilité et lui permettre de lever des fonds propres, mais elle ne garantit pas, à elle seule, une amélioration de sa note de crédit ni un accès à des emprunts moins coûteux.
Un cran sous la catégorie investissement
En juin, KBRA avait attribué à Anthropic la note BB+, soit un cran sous le seuil de la catégorie investissement.
6 La prévision rapportée par Blackstone — une note dans le haut de la catégorie BB après l’IPO — laisserait donc l’entreprise en catégorie spéculative, plutôt que de la faire franchir le seuil qu’elle aurait auparavant espéré atteindre.
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Les informations disponibles indiquent aussi que la nouvelle dette subordonnée pourrait recevoir une note similaire à l’évaluation de KBRA en juin.
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44 Cela reste une anticipation, et non une note publiée pour cette tranche. La note d’une entreprise et celle d’une dette précise ne sont pas nécessairement identiques : les conditions de l’emprunt et sa place dans la structure de financement comptent également.
Le financement Project North Star
Des informations antérieures décrivaient Project North Star comme un financement d’environ 60 milliards de dollars : 42 milliards de dette senior bénéficiant d’une garantie de Broadcom et 18 milliards de dette junior. Des fonds gérés par Blackstone devaient apporter 9 milliards de dollars, soit la moitié de la tranche junior, pour financer l’acquisition d’environ 1,5 gigawatt de puces TPU conçues par Google.
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La dette junior était assortie d’un coupon annoncé de 10 %, tandis que certains articles évoquaient un rendement supérieur à 10 %.
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40 Coupon et rendement ne désignent pas la même chose et ne doivent donc pas être confondus. Plus tard, Reuters a fait état d’un financement de 63 milliards de dollars impliquant Blackstone, Bank of America, Citi et Morgan Stanley, dont environ 43,5 milliards de dette senior.
1 Les informations disponibles ne précisent pas comment ce montant ultérieur s’articule avec tous les détails de la structure initialement décrite à 60 milliards.
Ce qu’une note spéculative changerait
Une note spéculative signale un risque de crédit plus élevé qu’une note de catégorie investissement. En pratique, Anthropic pourrait devoir proposer des conditions plus coûteuses à ses prêteurs que si elle obtenait une meilleure note. Certains investisseurs soumis à des règles d’investissement en catégorie investissement pourraient aussi être moins en mesure de participer. Des articles ont également présenté ce risque comme un frein potentiel au coût de l’emprunt et à l’accès aux capitaux institutionnels.
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Pour les investisseurs dans la dette junior, un coupon élevé représente un revenu contractuel potentiel, pas une garantie de rendement final. Celui-ci dépend notamment du respect des paiements, du prix payé pour la dette et des sommes récupérées si l’emprunteur ne peut honorer ses obligations. Le maintien d’une note spéculative pourrait aussi limiter une hausse de la valeur de la dette fondée sur l’espoir d’une amélioration de la note. La tranche junior doit par ailleurs être distinguée de la dette senior, dont le profil de risque est modifié par le soutien rapporté de Broadcom.
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L’IPO ne tranche pas la question du crédit
Le 26 octobre, Anthropic a déposé publiquement un formulaire S-1, document d’enregistrement préalable à une offre d’actions aux États-Unis. L’entreprise a indiqué vouloir inscrire ses actions de catégorie A au Nasdaq Global Select Market sous le symbole ANT.
29 Ce sont des étapes vers une IPO envisagée, et non la confirmation que l’offre a été réalisée ou que la note de crédit s’est améliorée.
La question de la note porte sur la capacité d’Anthropic à assurer le service de sa dette, et pas seulement sur la valeur potentielle de ses actions. Le changement de prévision attribué à Blackstone rappelle donc qu’une entrée en Bourse, même très médiatisée, ne garantit pas à elle seule le passage de la catégorie BB à la catégorie investissement.
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