EXORT : comment Syngenta veut agir sur les rendements sans modifier l’ADN des cultures

Syngenta présente EXORT (EXOgenous RNA Targeting) comme une nouvelle façon de stimuler les rendements : apporter aux plantes des microARN, de petites molécules d’ARN qui participent à la régulation de l’activité des gènes. L’idée n’est pas de modifier leur ADN, mais d’agir sur des mécanismes qu’elles utilisent déjà. Les premiers résultats annoncés sont encourageants, tout en restant à préciser culture par culture. 234

Que se passe-t-il sur la feuille ?

Les microARN contribuent à régler l’intensité avec laquelle certains gènes s’expriment. Syngenta les compare à des « variateurs » : ils influencent l’utilisation des instructions biologiques sans réécrire l’ADN. Selon l’entreprise, les produits fondés sur EXORT sont appliqués à très faible dose sur les feuilles et agissent sur des signaux liés notamment au développement de la plante et à sa réponse aux conditions changeantes. 23

Sans insertion de gènes ne veut pas dire sans apport extérieur. Le traitement fournit bien de l’ARN à la plante ; la distinction est qu’il ne vise pas à intégrer des gènes dans son ADN. Des travaux scientifiques décrivent l’application externe d’ARN comme une approche sans transgène. 2313

Quels gains Syngenta annonce-t-il ?

L’entreprise revendique des hausses de rendement de 5 à 10 % dans le cadre d’essais au champ. Elle indique avoir observé des gains sur le riz, le soja, le maïs, le coton, ainsi que sur des légumes et des fruits, sur plusieurs années et dans différentes régions. Les synthèses citées ne permettent toutefois pas de conclure que chacune de ces cultures a atteint une hausse de 5 à 10 %. 34

Une première depuis vingt ans ?

Syngenta qualifie EXORT de premier nouveau mode d’action parmi les produits biologiques agricoles depuis vingt ans. Sa particularité revendiquée est d’utiliser les microARN pour agir sur l’expression des gènes de la plante. Cette formule reste une appréciation de l’entreprise : les sources citées n’établissent pas une comparaison indépendante avec l’ensemble des produits biologiques lancés durant cette période. Un premier lancement commercial est prévu en Amérique latine en 2027. 24

Si les gains annoncés se confirment en usage commercial, produire davantage sur les terres déjà cultivées pourrait contribuer à limiter la pression en faveur de nouvelles surfaces agricoles. Ce n’est cependant pas un bénéfice environnemental mesuré dans les synthèses d’essais citées. Des résultats détaillés par culture et des données environnementales seraient nécessaires pour en juger. 34