Centres de données : 31 600 milliards de dollars d’investissements prévus d’ici 2050

La course à l’intelligence artificielle se joue aussi dans les infrastructures qui la font tourner. Selon le scénario central du cabinet PwC, les centres de données attireraient 31 600 milliards de dollars d’investissements cumulés entre 2026 et 2050. Ce montant pourrait s’approcher de 50 000 milliards si l’adoption de l’IA progresse plus vite que prévu. Il s’agit d’estimations, et non de dépenses déjà décidées. PwC situe la fourchette plausible entre environ 22 000 et près de 50 000 milliards de dollars. 12

Des dépenses annuelles en forte hausse

PwC prévoit que les investissements mondiaux annuels passeront d’environ 800 milliards de dollars en 2026 à 1 100 milliards en 2030, puis à 1 800 milliards par an en 2050. Le scénario proche de 50 000 milliards correspond à une adoption accélérée de l’IA, et non à la projection centrale. 12

Le cabinet qualifie ce cycle d’inédit par son ampleur, en le comparant aux grands déploiements du rail, de l’électricité et d’Internet. Il se distingue aussi par la nature des dépenses : l’investissement ne s’arrête pas une fois les bâtiments construits, car les puces et d’autres équipements informatiques doivent être renouvelés régulièrement. 25

Où les investissements pourraient se concentrer

Les États-Unis devraient capter 15 100 milliards de dollars, soit environ 48 % du total mondial prévu dans le scénario central. L’Asie-Pacifique suivrait avec 8 200 milliards, puis l’Europe avec 5 600 milliards. Le Moyen-Orient représenterait 1 100 milliards et l’Afrique, 255 milliards. Ces montants sont des projections cumulées jusqu’en 2050. 15

Il faut distinguer les régions où les investissements seraient les plus importants de celles qui alimenteraient la croissance de la demande. PwC cite la Chine et l’Inde parmi les principales sources de demande supplémentaire, en raison de leur population, de l’expansion de leurs économies numériques et du potentiel d’un usage plus large de l’IA. Cela ne change pas la prévision selon laquelle les États-Unis resteraient le premier marché d’investissement. 916

Des bâtiments, mais surtout des équipements

Les investissements doivent financer la capacité informatique nécessaire aux usages de l’IA : les centres eux-mêmes et leurs infrastructures, mais aussi les serveurs, les puces, le stockage et les équipements réseau. 1221 La part des équipements liés aux technologies de l’information et de la communication (TIC) devrait augmenter : selon une synthèse des prévisions, elle passerait de 70 % des investissements aujourd’hui à 93 % en 2050. 7

Ce renouvellement du matériel explique pourquoi PwC décrit un cycle d’investissement qui se prolonge après la construction. Même lorsqu’un centre de données est en service, le remplacement des équipements peut nécessiter de nouveaux capitaux. 521

Les freins qui pourraient déplacer les projets

L’électricité et l’acceptation locale. Les centres de données ont besoin d’une alimentation électrique disponible, ce qui peut peser sur le choix des sites. L’opposition locale peut aussi retarder ou bloquer des projets ; des articles consacrés aux prévisions de PwC ont rapporté des cas de ce type. 68

La souveraineté des données. Les règles et les stratégies qui déterminent où les données sont hébergées peuvent orienter les investissements vers certains territoires. PwC indique que les stratégies d’IA souveraine accélèrent les investissements en Europe et au Moyen-Orient, et cite les exigences liées à la souveraineté des données parmi les facteurs qui influencent leur répartition. 522

L’approvisionnement en semi-conducteurs. Les centres de données ont besoin de puces avancées pour fournir de la puissance de calcul. PwC considère les flux commerciaux de semi-conducteurs comme un élément susceptible de peser sur les régions qui attirent les investissements. Des perturbations ou des pénuries pourraient donc affecter le déploiement des capacités et leur localisation. 1222

Le chiffre de 31 600 milliards de dollars est donc une trajectoire possible, pas une garantie. Le rythme d’adoption de l’IA comptera, mais aussi les conditions très concrètes nécessaires pour construire les centres et les équiper.