Accord Microsoft–BioCirc : pourquoi cet achat de crédits carbone est scruté de près

En volume, l’opération reste relativement modeste par rapport à certains contrats précédents de Microsoft dans ce domaine. Mais son importance est surtout symbolique : elle intervient quelques semaines après des informations indiquant que l’entreprise avait mis en pause ses achats de crédits carbone .

Le fait de signer un nouvel accord peu après ces annonces suggère que Microsoft n’a pas abandonné cette stratégie. Plusieurs observateurs parlent plutôt d’une réévaluation ou d’un ralentissement temporaire de ses investissements dans ce marché, plutôt qu’un arrêt complet .

Dans un secteur encore émergent, la présence de Microsoft est cruciale : l’entreprise est l’un des plus grands acheteurs de crédits de retrait de carbone, et ses contrats à long terme permettent souvent aux projets d’obtenir le financement nécessaire pour être construits.

Comment les projets de biogaz de BioCirc génèrent ces crédits

Les crédits achetés par Microsoft proviennent d’installations de bioénergie avec capture et stockage du carbone, une technologie appelée BECCS.

Le principe est relativement simple :

• Des déchets organiques, notamment agricoles, sont transformés en biogaz dans des installations industrielles.
• Ce processus libère du CO₂ d’origine biologique.
• Au lieu d’être rejeté dans l’atmosphère, ce CO₂ est capturé.
• Il est ensuite transporté et stocké de façon permanente, par exemple dans des formations géologiques sous la mer du Nord .

Comme ce carbone provient de biomasse récemment produite — qui avait auparavant absorbé du CO₂ dans l’atmosphère — sa capture et son stockage durable permettent de retirer effectivement ce carbone du cycle atmosphérique.

Dans le cadre de l’accord, les crédits proviendront de systèmes de capture installés sur cinq des huit usines de biogaz de BioCirc au Danemark .

Le vrai défi : l’énorme appétit énergétique de l’IA

Si ces projets contribuent à compenser une partie des émissions, Microsoft fait face à un défi bien plus vaste : la consommation d’électricité de l’IA et du cloud.

Depuis 2020, les émissions de l’entreprise ont augmenté d’environ 23 %, principalement à cause de la construction de nouveaux centres de données et des chaînes d’approvisionnement nécessaires pour soutenir l’expansion de l’IA .

Les centres de données doivent fonctionner en permanence et nécessitent d’énormes quantités d’électricité. Or, à l’échelle mondiale, la demande d’électricité liée aux data centers devrait augmenter fortement au cours de la prochaine décennie, portée par les modèles d’IA générative et l’extension des services cloud .

Cette dynamique rend beaucoup plus difficile la réduction globale des émissions — même lorsque les entreprises investissent dans les énergies renouvelables ou dans des projets de retrait du carbone.

Les inquiétudes autour de l’énergie fossile

Un autre point de tension concerne la provenance de l’électricité.

Pour garantir une alimentation stable et rapide pour leurs infrastructures d’IA, certaines entreprises technologiques concluent des accords énergétiques incluant des centrales au gaz naturel ou d’autres sources fossiles. Microsoft aurait notamment soutenu des projets énergétiques reposant sur de grandes capacités de production au gaz pour alimenter ses centres de données d’IA .

Si une part importante des nouvelles infrastructures dépend de ces sources, les émissions pourraient augmenter plus vite que les projets de capture du carbone ne se développent.

L’objectif « carbone négatif » de 2030 est‑il toujours atteignable ?

En 2020, Microsoft s’est fixé un objectif ambitieux : devenir carbone négatif d’ici 2030, c’est‑à‑dire retirer de l’atmosphère plus de CO₂ qu’elle n’en émet chaque année .

Pour y parvenir, trois leviers sont essentiels :

• réduire les émissions opérationnelles
• alimenter les infrastructures avec de l’électricité sans carbone
• développer massivement des projets fiables de retrait du carbone

L’accord avec BioCirc renforce clairement le troisième pilier. Mais 650 000 tonnes restent modestes face à l’empreinte carbone totale de Microsoft, surtout dans un contexte d’expansion rapide de l’IA.

En pratique, plus les infrastructures d’IA se développent, plus la quantité d’énergie — et donc d’émissions potentielles — que l’entreprise doit compenser augmente.

En résumé

L’accord signé avec BioCirc montre que Microsoft continue d’investir dans le retrait durable du carbone malgré les rumeurs de pause. Mais il met aussi en lumière un paradoxe croissant : l’IA, moteur de croissance pour le groupe, entraîne une demande énergétique qui complique ses ambitions climatiques.

La question centrale n’est donc plus seulement de financer des technologies de capture du carbone, mais de savoir si ces solutions pourront évoluer assez vite pour suivre l’essor de l’IA et des centres de données.