Le président Donald Trump aurait appelé Jensen Huang le 10 novembre pour l’encourager à se battre afin de conserver son poste à la tête de Nvidia, deux jours avant la démission du dirigeant. Cet appel est intervenu alors que l’entreprise enquêtait sur la relation de Huang avec une dirigeante soupçonnée par des responsables américains de travailler pour les services de renseignement chinois. Un autre article affirme que Trump avait été informé de cette relation présumée avant que Huang ne participe au voyage présidentiel en Chine, en mai. Ce décalage soulève des questions sur ce que le président savait, et à quel moment.
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Un appel de soutien avant la démission
Le New York Times, citant deux personnes informées de leur conversation, rapporte que Trump a appelé Huang le 10 novembre et l’a encouragé à défendre sa position. Selon le journal, le président a continué de soutenir le patron de Nvidia pendant que l’affaire prenait de l’ampleur. Huang a démissionné le 12 novembre.
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Trump a aussi exprimé publiquement sa confiance en Huang, estimant qu’il s’en sortirait « très bien ». Il a déclaré que Huang lui avait dit ignorer que la femme pouvait être impliquée dans de l’espionnage.
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6 Après la démission, Trump a suggéré que Tim Cook, l’ancien directeur général d’Apple, prenne la tête de Nvidia. Il s’agissait d’une suggestion publique, et non d’une nomination par l’entreprise.
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L’alerte antérieure et les zones d’ombre
Selon le New York Times, Marco Rubio, secrétaire d’État et conseiller à la sécurité nationale, aurait informé Trump en mai, à bord d’Air Force One et peu avant l’arrivée de Huang dans la délégation présidentielle pour la Chine, que les services américains disposaient de renseignements sur une relation entre le dirigeant de Nvidia et une femme soupçonnée d’être une espionne chinoise. Le journal rapporte qu’il s’agissait d’au moins la deuxième fois en sept mois que Trump recevait des renseignements sur l’implication présumée de Huang.
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Ce récit contredit les déclarations publiques de Trump, qui a affirmé ne pas avoir entendu parler de cette relation avant le voyage de mai. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir précisément ce qui lui a été communiqué, comment il l’a compris ni quelles mesures, le cas échéant, ont été prises après ces alertes.
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Qui est Alice Huang ? Ce qui est allégué
Les articles présentent Alice Huang comme une dirigeante liée à Megaspeed, un client de Nvidia basé à Singapour. Elle n’a aucun lien de parenté avec Jensen Huang. Selon des informations de presse, des responsables américains estimaient qu’elle avait été recrutée par le principal service de renseignement chinois. Le Financial Times rapporte également que des responsables avaient rédigé une note sur cette relation présumée. Il s’agit d’évaluations attribuées aux services de renseignement, et non d’une preuve, dans les éléments disponibles, qu’un acte d’espionnage a effectivement eu lieu.
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Megaspeed a aussi fait l’objet d’un examen concernant des soupçons de détournement vers la Chine de puces Nvidia avancées, en violation des règles américaines sur les exportations. Les informations disponibles font état de soupçons, mais ne démontrent pas que Huang ait su que des puces étaient détournées ou qu’il y ait pris part. La Chine a nié toute implication dans les accusations d’espionnage.
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Trump a dit que Huang lui avait assuré ne pas savoir qu’Alice Huang pouvait être une espionne. Les sources disponibles ne permettent pas de vérifier de manière indépendante ce que Huang savait, si des secrets de l’entreprise ou des informations relevant de la sécurité nationale ont été compromis, ni si des puces soumises à des restrictions ont été détournées.
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Enquête interne et changement de direction chez Nvidia
Le conseil d’administration de Nvidia a annoncé une enquête indépendante après que Huang a reconnu avoir entretenu une relation intime avec la dirigeante au centre des soupçons d’espionnage. L’entreprise a ensuite engagé le cabinet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz pour examiner si des secrets de Nvidia ou des intérêts de sécurité nationale avaient été compromis.
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Huang a également démissionné après la révélation d’une autre relation, avec une cadre qui relevait directement de lui. Nvidia a nommé sa directrice financière, Colette Kress, directrice générale par intérim, et désigné Harvey C. Jones comme premier président de son conseil d’administration.
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L’affaire a aussi entraîné des démarches judiciaires et politiques. Une action d’actionnaire accuse Nvidia et Huang d’avoir induit les investisseurs en erreur dans leurs réponses aux articles. Ces accusations restent des allégations et n’ont pas été tranchées par un tribunal.
6 Des présidents de commissions de la Chambre des représentants ont demandé une audition à huis clos sur les dispositifs de Nvidia contre l’espionnage étranger et sur les échanges de Huang avec Alice Huang. NBC a ensuite rapporté que Huang avait accepté de comparaître devant des élus.
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La question qui reste en suspens
L’élément le plus précis sur le soutien personnel de Trump est l’appel du 10 novembre, rapporté comme une exhortation à Huang à défendre son poste. Le président a ensuite exprimé publiquement sa confiance en lui, puis proposé Tim Cook après sa démission. La principale inconnue reste ce que Trump savait des soupçons d’espionnage avant d’apporter son soutien à Huang — et comment évaluer les récits contradictoires sur les informations qu’il aurait reçues auparavant.
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