Comment Jiangsu Leili a transformé ses moteurs d’électroménager en plateforme robotique

Jiangsu Leili n’a pas vraiment abandonné les moteurs pour se lancer dans la robotique. L’entreprise a plutôt appliqué la même expertise à des usages de plus en plus exigeants. Fondée à Changzhou en 1993, elle a atteint 4,18 milliards de yuans de chiffre d’affaires en 2025. L’électroménager représentait encore 55,09 % de ses ventes, contre 22,48 % pour l’automobile, 12,83 % pour le contrôle industriel et 6,51 % pour les produits médicaux et de santé sportive. 12

La croissance de la robotique est spectaculaire — 157,62 % sur un an en 2025 — mais sa base reste modeste : 24,66 millions de yuans de revenus. Leili dispose donc déjà d’une position crédible dans les composants et les mains dex­tères, sans que la robotique soit encore son principal moteur commercial. 68

Un premier moteur pour remplacer les importations

En 1993, Su Jianguo crée l’usine qui donnera naissance à Leili, alors que les climatiseurs à deux blocs se développent rapidement en Chine. Les moteurs pas à pas nécessaires à ces appareils sont encore importés, dans un contexte de restrictions technologiques. Avec l’aide de techniciens issus d’une entreprise publique de Changzhou, Leili met au point son premier moteur de climatiseur. 173

Cette origine définit le modèle de l’entreprise : repérer un composant techniquement stratégique, maîtriser localement sa conception et sa fabrication, puis passer à la production de masse grâce à des clients exigeants. Leili reste ainsi centrée sur les micro-moteurs, au lieu de considérer l’électroménager comme une simple étape vers un autre secteur. 39

L’électroménager comme école industrielle

Pendant des années, les appareils domestiques offrent à Leili un marché à gros volumes pour perfectionner ses procédés, l’automatisation, la qualité et la certification auprès des clients. Cette activité lui permet aussi d’élargir progressivement son offre aux structures de précision, aux systèmes de transmission et aux composants de commande.

Lors de son introduction sur le marché ChiNext de Shenzhen en 2017, les limites du métier historique deviennent toutefois plus visibles. Les moteurs pour appareils électroménagers sont alors un segment mature et très concurrentiel, où le pouvoir de fixation des prix est faible. À l’inverse, l’automobile, le médical et l’automatisation industrielle exigent davantage de précision et de fiabilité. 17

La cotation accélère la nouvelle phase de développement. Leili combine investissements internes, capacités de production à l’étranger, coentreprises et acquisitions. Une usine est créée au Vietnam en 2018, puis agrandie. Le Mexique commence sa production en 2025, tandis que sa filiale Dingzhi lance la construction, la même année, d’une base thaïlandaise pour les moteurs à vis. 52534

Automobile et médical : une diversification par étapes

L’expansion vers les marchés de haute précision ne s’est pas faite du jour au lendemain. La direction décrit une méthode consistant à consacrer environ deux à trois ans à la préparation d’un nouveau secteur avant une véritable entrée commerciale. Cette période couvre le développement produit, la conformité, la validation par les clients et les tests de fiabilité. 22

L’automobile devient l’un des principaux relais de diversification au cours des années 2010. Leili développe notamment des moteurs pour la climatisation embarquée et les systèmes d’entraînement de radars, tout en acquérant progressivement les qualifications requises par les constructeurs et leurs équipementiers. En 2025, l’automobile génère 939,5 millions de yuans, soit 22,48 % du chiffre d’affaires. 29

Le médical illustre la même patience. En 2015, Leili entame une première exploration avec une équipe de recherche française. Mais les qualifications et les relations commerciales nécessaires rendent l’accès au secteur difficile. Le tournant intervient en 2019 avec l’acquisition de Dingzhi Technology, qui apporte à la fois des certifications, des produits et un accès au marché. 22

Le portefeuille de Dingzhi comprend des moteurs pas à pas à vis utilisés dans les équipements de diagnostic in vitro — ou IVD — ainsi que des moteurs à bobine mobile destinés à des applications liées aux ventilateurs. Ses produits de mouvement de précision couvrent aussi le diagnostic délocalisé, les analyseurs, l’automatisation des laboratoires et les équipements de diagnostic. 2023

Un changement de mix, mais aussi de modèle économique

Avant son introduction en Bourse, l’électroménager représentait près de 90 % du chiffre d’affaires de Leili. En 2025, sa part est tombée à 55,09 %. L’automobile, le contrôle industriel et le médical représentent désormais ensemble plus de 40 % des revenus publiés. 117

L’objectif n’était pas seulement de réduire la dépendance à une seule catégorie de clients. Il s’agissait aussi de se positionner sur des produits où la précision, la fiabilité et la personnalisation ont davantage de valeur. En 2025, la marge brute déclarée pour les moteurs et composants de contrôle industriel atteint 39,67 %, contre 31,93 % pour les moteurs et composants médicaux et de santé sportive. Ces écarts expliquent l’attrait stratégique des applications de haute précision, sans garantir que chaque nouvelle activité soit aussi rentable. 1

Des acquisitions pour passer du composant au système de mouvement

Dingzhi renforce la présence de Leili dans les moteurs de précision, les vis, les moteurs à bobine mobile et le contrôle de mouvement médical. D’autres investissements et acquisitions ajoutent des compétences dans le moulage de précision, les engrenages et le contrôle industriel. Le résultat ressemble davantage à une plateforme cohérente qu’à une collection de paris indépendants. 520

La gamme annoncée et documentée comprend aujourd’hui des moteurs à coupelle creuse, des réducteurs de précision, des vis en T, des vis à billes, des vis à rouleaux planétaires, des moteurs-couples sans cadre, des actionneurs linéaires, des codeurs et des composants de commande intelligente. Dans la robotique, ces produits correspondent à trois grands ensembles de mouvement : les articulations linéaires, les articulations rotatives et les mains dex­tères. 101134

Cette approche par système est déterminante. Un moteur produit un mouvement, mais une articulation robotique réellement exploitable nécessite aussi une transmission, des capteurs, une commande et une intégration mécanique. Leili cherche donc à maîtriser plusieurs couches de cette chaîne afin de fournir des composants, des sous-ensembles et des solutions de mouvement personnalisées, plutôt qu’une seule pièce standard. 1134

Pourquoi les moteurs à coupelle creuse sont essentiels aux mains dex­tères

Dingzhi a développé des moteurs à coupelle creuse de 6 à 42 millimètres et indique avoir automatisé l’opération critique de bobinage. Leur faible encombrement, leur réponse rapide et leur précision les rendent particulièrement adaptés aux mains dex­tères, où plusieurs actionneurs doivent tenir dans un mécanisme léger. 1336

Grâce à son investissement dans Zhongke Lingxi, qui s’appuie sur des travaux de l’Université des sciences et technologies de Chine, Leili développe également des mains dex­tères. L’entreprise a présenté des architectures à bielle et à câbles, avec des versions annoncées à 18 et 22 degrés de liberté. Ces produits combinent plusieurs moteurs, des capteurs et des systèmes de commande pour réaliser des tâches comme saisir des objets, taper au clavier ou jouer du piano. 813

Ces démonstrations montrent ce que la plateforme de composants peut permettre, mais elles ne prouvent pas encore l’existence d’une demande massive pour les robots humanoïdes. Avec 24,66 millions de yuans de revenus liés aux robots en 2025, malgré une forte croissance annuelle, la conclusion la plus prudente est que Leili se trouve au début de la commercialisation et de l’intégration dans les chaînes d’approvisionnement. L’ampleur future du marché reste à démontrer. 68

La leçon stratégique : approfondir une compétence avant de changer de marché

Le parcours de Leili suit une logique reproductible :

1. Résoudre un problème technique concret. Le premier moteur de climatiseur répondait à une dépendance aux composants importés.
2. Construire une échelle industrielle dans un marché exigeant. L’électroménager a fourni les volumes, la discipline de production et l’expérience client.
3. Réutiliser la base technique dans des secteurs voisins. L’automobile et le médical ont exigé davantage de fiabilité, de précision et de qualifications.
4. Utiliser les acquisitions pour raccourcir la courbe d’apprentissage. Dingzhi a apporté des certifications médicales, des produits et des relations clients qui auraient demandé des années à construire en interne.
5. Ajouter les couches adjacentes de la chaîne du mouvement. Moteurs, transmissions, vis, actionneurs, capteurs et commandes peuvent être combinés dans des ensembles plus valorisés.
6. Traiter la robotique comme une extension, pas comme un nouveau départ. Les moteurs à coupelle creuse et les mains dex­tères constituent les applications les plus récentes d’une expertise ancienne en mouvement de précision.

C’est ainsi qu’un petit atelier de moteurs de Changzhou est devenu un fabricant diversifié sans renier son identité d’origine. Les volumes de l’électroménager ont financé la trajectoire, l’entrée progressive dans les nouveaux marchés a limité le risque d’une diversification prématurée et les investissements ciblés ont comblé les lacunes technologiques. La robotique représente désormais le dernier grand test de cette plateforme industrielle et d’ingénierie — pas encore l’histoire achevée d’un fabricant de robots humanoïdes.