Huawei et Xiaomi imposent le rythme des pliants avant l’événement attendu d’Apple

Huawei et Xiaomi n’ont pas seulement présenté deux téléphones très haut de gamme le 7 septembre : ils ont posé deux définitions concurrentes du smartphone pliant premium, à deux jours de l’événement d’Apple prévu le 9 septembre. Huawei mise sur la démonstration technologique avec un appareil tri-pliant ; Xiaomi défend un grand pliant de type « livre » à un tarif de départ nettement inférieur. Dans l’attente d’un éventuel premier iPhone pliant, le contraste est particulièrement net. 1730

Deux visions du pliant premium

Huawei Mate XT2 : le produit vitrine à trois volets

Le Mate XT2 de Huawei est un appareil tri-pliant à deux charnières : il se replie deux fois et se déploie en écran au format tablette. Il s’agit de la deuxième génération de tri-pliant de la marque, équipée d’une puce Kirin 9050 Pro. Au moment de son lancement, Huawei restait la seule grande marque à commercialiser un smartphone tri-pliant. 3617

Son tarif confirme son statut de produit d’exception plutôt que de modèle grand public. En Chine, le Mate XT2 débute à 19 999 yuans (environ 2 980 dollars) et monte jusqu’à 24 999 yuans (environ 3 725 dollars). Sa commercialisation devait commencer le 12 septembre. 17

La promesse est singulière : réunir dans un même appareil un téléphone et un grand écran plus adapté au travail, à la vidéo ou à la lecture. Mais cette ambition a un coût. Les panneaux supplémentaires, les charnières et l’écran flexible renchérissent et complexifient l’ensemble. Son intérêt devrait donc surtout concerner les acheteurs prêts à privilégier une très grande surface d’affichage plutôt que la simplicité ou le prix.

Xiaomi 18 Fold : le grand pliant plus classique

Le Xiaomi 18 Fold suit une approche plus familière : celle d’un pliant vers l’intérieur, au format livre. C’est le premier modèle pliant grand format de Xiaomi. Il dispose d’un écran externe de 5,38 pouces et d’un écran intérieur de 7,58 pouces, selon les caractéristiques annoncées par le groupe et rapportées par MacRumors. 30

En Chine, son prix commence à 10 999 yuans (environ 1 540 dollars) et atteint 14 999 yuans (environ 2 100 dollars). Il se place donc très nettement sous le Mate XT2. 17 Il ne s’agit pas d’un appareil bon marché, mais son argument est plus direct : proposer un grand écran intérieur et un positionnement de modèle phare sans franchir le seuil tarifaire d’un tri-pliant.

Pourquoi la date du 7 septembre était stratégique

En dévoilant leurs appareils deux jours avant l’événement d’Apple, Huawei et Xiaomi ont pu fixer des points de comparaison avant que la firme américaine ne puisse orienter elle-même la discussion. Huawei a mis en avant le fait que le matériel le plus audacieux était déjà sur le marché ; Xiaomi a tracé une ligne de prix plus basse pour un grand pliant. 1730

Le marché se dirige d’ailleurs vers ces formats de type livre. Counterpoint prévoyait qu’ils représenteraient 65 % des expéditions mondiales de smartphones pliants en 2026, contre 52 % en 2025, les fabricants privilégiant des appareils à grand écran et à plus forte valeur. 9

L’effet Apple : faire grandir le marché, mais aussi capter la demande

Avant l’événement, le premier pliant d’Apple n’avait pas été annoncé officiellement : son nom, son prix, ses caractéristiques et sa disponibilité restaient donc à confirmer. Les analyses de marché considéraient néanmoins son arrivée potentielle comme un catalyseur important pour la catégorie. 12

Dans ses prévisions de septembre, Counterpoint estimait qu’Apple pourrait capter 25 % des expéditions mondiales de pliants en 2026, derrière Samsung à 38 % et devant Huawei à 22 %. Le cabinet anticipe aussi une croissance mondiale de 37 % du marché en 2027, soutenue notamment par le Galaxy Z Fold 8 de Samsung, une disponibilité plus large du pliant d’Apple et le futur Pura X Max de Huawei. 1

Ce sont des projections, non des résultats acquis. Une précédente prévision de Counterpoint plaçait par exemple Samsung à 32 % en 2026, ce qui montre à quel point les hypothèses de lancement, d’approvisionnement et de demande peuvent modifier la répartition attendue. 5

L’entrée d’Apple pourrait donc produire deux effets simultanés :

• Élargir le marché, en rendant les pliants plus familiers auprès des acheteurs de smartphones premium et en stimulant l’intérêt pour les grands écrans flexibles.
• Concentrer une partie de la demande autour d’Apple, puisque la prévision de 25 % dès sa première année implique une forte pression sur les marques Android déjà établies. 15

En Chine, Huawei part avec un avantage considérable

Huawei aborde cette confrontation avec une solide position sur son marché domestique. Counterpoint évaluait sa part du marché chinois global des smartphones à 23 % au deuxième trimestre 2026, contre 18 % pour Apple et 12 % pour Xiaomi. 43

Reuters, citant IDC et Smart Analytics Global, rapportait une photographie proche : Huawei détenait 22,6 % du marché chinois des smartphones sur le trimestre et représentait 68 % des livraisons de pliants dans le pays. 17 Cet avantage compte d’autant plus que les sanctions américaines limitent l’accès de Huawei au marché des États-Unis, ce qui renforce l’importance de la Chine et des autres marchés où le groupe peut opérer pour sa stratégie premium. 23

Le Mate XT2 a ainsi un double rôle : vitrine de l’ingénierie et du développement de puces de Huawei, il sert aussi à défendre une position de leader très rentable dans les pliants chinois face aux ambitions d’Apple et de Xiaomi.

Le vrai test : justifier le surcoût du pliant

Le Mate XT2, le Xiaomi 18 Fold et un éventuel pliant Apple ne se départageront pas seulement sur la taille de l’écran ou le nombre de charnières. Ils devront tous convaincre qu’un écran flexible plus grand apporte suffisamment d’usages pour justifier un prix supérieur et une conception plus complexe.

Le tri-pliant de Huawei incarne l’innovation la plus spectaculaire, mais son prix d’entrée proche de 3 000 dollars le réserve à une clientèle de niche. Le modèle grand format de Xiaomi se prête plus facilement à l’idée d’un téléphone phare pratique, doté d’un grand écran. Si Apple arrivait avec un appareil de type livre, comme l’envisageaient les informations préalables à l’événement, elle entrerait dans une catégorie où Huawei occupe déjà le créneau le plus extrême et où Xiaomi a fixé un seuil tarifaire inférieur. 1730

L’issue ne sera probablement pas un marché où un seul acteur rafle tout. Apple pourrait accélérer l’adoption des pliants, notamment dans les régions où Huawei est limité. Mais la puissance de Huawei en Chine et la différenciation de son tri-pliant lui donnent de sérieux atouts défensifs. Xiaomi, de son côté, peut séduire les acheteurs attirés par le grand écran pliable sans vouloir basculer dans l’ultra-luxe tarifaire de Huawei.