Max Verstappen a achevé ses débuts en GT World Challenge Europe à Portimão par une remontée spectaculaire, mais sans podium. Une pénalité infligée à la Mercedes n° 3 après le relais de Chris Lulham l’a fait chuter à la 24e place. Au volant pour la dernière partie de course, Verstappen a ramené l’équipage jusqu’à la neuvième place.
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Une course en GT pendant la pause de la F1
La finale de la saison, disputée à Portimão, tombait pendant une pause entre deux Grands Prix de Formule 1. Le même week-end, le Championnat du monde d’endurance faisait étape à Barcelone-Catalogne. Verstappen a partagé la Mercedes-AMG GT3 n° 3 avec Chris Lulham et Ben Barnicoat.
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Des essais encourageants, puis des difficultés en qualifications
La première séance d’essais s’est achevée à la 20e place pour l’équipe. Verstappen a aussi reçu un avertissement officiel et un point d’avertissement comportemental après un contact avec l’Audi n° 25 d’Ezequiel Pérez Companc.
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23 La Mercedes a ensuite montré un meilleur rythme, avec une quatrième place lors de la deuxième séance d’essais.
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Les qualifications ont été plus compliquées. La grille était établie à partir de la moyenne des meilleurs temps des trois pilotes : la Mercedes n° 3 a ainsi été classée 15e, avec une moyenne de 1 min 42 s 624. Verstappen a signé le meilleur tour individuel de l’équipage, en 1 min 42 s 093.
9 Des problèmes de comportement et de rebond de la voiture, apparus après des changements de réglages, ont été rapportés.
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Des pénalités infligées à des concurrents ont ensuite fait remonter l’équipage sur la grille. Le compte rendu de Verstappen Racing indique que Barnicoat a pris le départ depuis la 13e place.
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Une pénalité efface les progrès de l’équipe
Barnicoat a fait progresser la voiture jusqu’à la huitième place avant de passer le volant à Lulham. Ce dernier est monté jusqu’au sixième rang, mais a fait partir en tête-à-queue la Mercedes n° 48 de Luca Stolz lors d’une tentative de dépassement. La pénalité de passage par la voie des stands qui a suivi a fait retomber la n° 3 à la 24e place.
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Verstappen a pris le relais final alors qu’il restait environ 45 minutes de course. Il a dépassé plusieurs voitures pour terminer neuvième, soit quinze places gagnées depuis sa position au moment de reprendre le volant.
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7 Une belle remontée, mais qui n’a pas suffi à effacer les conséquences de la pénalité.
GetSpeed s’impose, Spa reste un projet
La victoire est revenue à la Mercedes-AMG n° 17 de GetSpeed, partagée par Fabian Schiller, Ralf Aron et Maxi Götz.
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Verstappen a par ailleurs déclaré qu’il essayait de faire coïncider son calendrier avec une participation aux 24 Heures de Spa en 2027. Il s’agit d’un objectif, et non d’une inscription confirmée.
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44 Pour l’instant, il a écarté une participation aux 24 Heures du Mans.
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