Comment une rénovation prévue à 80 000 SGD a coûté 216 000 SGD

La famille d’Errol Lee comptait dépenser environ 80 000 dollars singapouriens (SGD) pour rénover l’appartement où ses parents devaient passer leur retraite. Les frais supplémentaires et les demandes de paiement se sont accumulés, tandis que le chantier ralentissait. L’entreprise chargée des travaux a ensuite cessé de répondre. Une grande partie des travaux a dû être refaite : la rénovation a finalement coûté 216 000 SGD, soit environ 136 000 SGD de plus que le budget initial. 126

Où est passée la différence ?

Au fil du chantier, la famille a versé plus de 130 000 SGD à l’entreprise initiale. Elle a notamment reçu une demande inhabituelle : virer 35 000 SGD sur le compte personnel du dirigeant, plutôt que sur celui de l’entreprise. Environ cinq mois après le début des travaux, l’entreprise ne répondait plus et ses espaces d’exposition avaient été libérés. Une grande partie de ce qui avait déjà été payé a dû être refaite, augmentant encore la dépense finale. 156

Les 216 000 SGD représentent le coût total supporté par la famille, et non la somme versée à l’entreprise initiale. Les informations disponibles ne permettent pas de savoir comment celle-ci a utilisé l’argent reçu, ni si la famille a récupéré une partie de ses versements. La seule demande de virement vers un compte personnel ne permet pas non plus d’établir ce qu’il est advenu des fonds. 16

Quels signaux auraient dû inciter à la prudence ?

Linus Ng, responsable de l’éducation des consommateurs au sein de la Consumers Association of Singapore (CASE), l’association singapourienne de défense des consommateurs, met en garde contre les devis initialement bas qui attirent les clients avant que les suppléments ne fassent grimper la facture. Mervin Foo, cofondateur de la plateforme de rénovation HomeMatch, pointe un autre signal : réclamer davantage d’argent alors que les travaux avancent lentement. Dans cette affaire s’ajoutait la demande de paiement sur un compte personnel. 19

Comment réduire le risque lors d’une rénovation ?

Avant de signer, comparez des devis détaillés portant sur les mêmes travaux, vérifiez l’identité de l’entreprise et ses qualifications pertinentes, puis faites préciser par écrit les prestations, le calendrier et les modalités de paiement. Un devis vague rend les suppléments plus difficiles à évaluer. 3812

Pendant le chantier, conservez factures, preuves de virement et échanges écrits. Conditionnez les paiements suivants à des travaux achevés que vous avez pu vérifier, plutôt que de payer d’avance à chaque nouvelle demande ; assurez-vous aussi que le bénéficiaire est bien l’entreprise figurant au contrat. Si le chantier s’arrête, documentez ce qui a été fait et ce qui reste à faire. À Singapour, les pistes évoquées en cas de litige comprennent la médiation par CASE et les Small Claims Tribunals, des instances compétentes pour certains litiges de faible montant. 4910