Comment la politique chinoise de zéro tarif a changé le commerce avec l’Afrique en 2026

La décision de la Chine de supprimer les droits de douane sur l’ensemble des lignes tarifaires pour les 53 pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques a ouvert un accès inédit aux exportateurs du continent. Annoncée par le président Xi Jinping en février, cette mesure est entrée en vigueur le 1er mai 2026.

Les premiers chiffres sont spectaculaires : les importations chinoises en provenance d’Afrique ont fortement augmenté et le commerce bilatéral a atteint un niveau record au premier semestre. Mais ces résultats mettent aussi en lumière la principale limite de la mesure : l’exonération douanière réduit le coût d’entrée sur un marché, sans créer à elle seule des usines, des chaînes du froid, des systèmes de certification fiables ou des exportations africaines à plus forte valeur ajoutée.

Un effet rapide sur les échanges

Les importations et exportations entre la Chine et l’Afrique ont totalisé 1 410 milliards de yuans au premier semestre 2026, le meilleur résultat jamais enregistré pour un premier semestre. Selon le taux de change retenu, les sources évaluent ce montant à environ 197, 207 ou 208 milliards de dollars.

L’effet le plus visible concerne les achats chinois en Afrique. En mai et juin, les importations chinoises depuis le continent ont atteint 193,8 milliards de yuans, soit environ 28,72 milliards de dollars, en hausse de 23,5 % sur un an, selon les données attribuées à l’Administration générale des douanes de Chine.

Les produits agricoles ont enregistré certaines des plus fortes progressions : les importations d’avocats africains ont bondi de 130 %, celles de pommes de 89,6 % et celles d’oranges de 27,9 % sur la période de comparaison.

Ces chiffres montrent comment la suppression des droits peut accélérer l’accès au marché pour des produits déjà disponibles, conformes aux règles d’importation et capables d’atteindre les acheteurs chinois. Des responsables chinois et des représentants diplomatiques ont attribué une large part de la hausse des importations africaines et du record bilatéral à ce nouveau régime tarifaire. Toutefois, les données ne couvrent que les premiers mois d’application : elles établissent une corrélation précoce, mais ne prouvent pas que les tarifs douaniers soient à eux seuls responsables de toute la progression.

Nigeria : une forte hausse des exportations, mais une question persistante

Le Nigeria figure parmi les exemples nationaux les plus marquants. Les échanges entre le Nigeria et la Chine ont atteint 18 milliards de dollars au premier semestre 2026, soit une progression de 35 % sur un an, selon des déclarations de responsables nigérians et chinois.

Les importations chinoises en provenance du Nigeria ont, elles, augmenté de 80 %, à 2,3 milliards de dollars sur la même période. Cette évolution laisse penser que les fournisseurs nigérians ont pu profiter de coûts d’accès plus faibles et d’une demande chinoise déjà existante, notamment pour les matières premières.

Mais le gouvernement nigérian a également lancé une mise en garde : le pays doit chercher à exporter davantage de produits agricoles, miniers et manufacturés transformés, plutôt que de se contenter d’augmenter ses expéditions de matières premières.

La distinction est essentielle. Une hausse de la valeur des exportations peut améliorer les recettes en devises sans modifier en profondeur la structure productive d’une économie. La transformation, le conditionnement, la fabrication et les services associés permettent généralement de conserver davantage de valeur sur place que l’exportation de matériaux non transformés. Au Nigeria, la politique de zéro tarif est donc présentée comme une occasion à saisir, et non comme un substitut à une véritable politique industrielle.

Somalie : transformer l’accès douanier en débouché pour la pêche

La Somalie a concentré sa réponse sur son économie maritime. En juillet 2026, Mogadiscio et Pékin ont signé un protocole autorisant l’entrée en Chine, sans droits de douane, de produits de la mer somaliens sous réserve du respect des exigences prévues par l’accord. Les produits concernés comprennent notamment le thon, le homard et d’autres produits marins sauvages.

L’accord a été signé à Mogadiscio par le ministre somalien de la Pêche et de l’Économie bleue, Ahmed Hassan Aden, et l’ambassadeur de Chine, Wang Yu. Pour la Somalie, ce protocole transforme un accès préférentiel général en une voie d’exportation concrète pour le secteur halieutique.

Les autorités somaliennes associent cette ouverture à des projets plus vastes de développement des ressources marines et d’augmentation des recettes de la pêche. Le pays a également annoncé une exonération fiscale pour les exportateurs de poisson à destination de la Chine, ajoutant une incitation nationale à la suppression des droits d’importation chinois.

L’exemple somalien illustre toutefois les conditions de réussite de la mesure. L’accès sans droits facilite l’entrée sur le marché, mais les exportateurs de produits de la mer ont toujours besoin de ports adaptés, d’installations de débarquement, de chambres froides, de contrôles sanitaires, de traçabilité et d’une logistique fiable.

Pourquoi le record commercial ne met pas fin au débat

Le chiffre record du commerce bilatéral additionne les importations et les exportations. Une hausse du total ne signifie donc pas automatiquement que les exportations africaines rattrapent les ventes chinoises sur le continent.

Responsables et analystes continuent de s’interroger sur le déséquilibre de la relation commerciale. Les exportations chinoises vers l’Afrique restent nettement supérieures aux importations en provenance du continent, et les informations fournies évaluent le déficit commercial africain vis-à-vis de la Chine à plus de 100 milliards de dollars au premier semestre 2026.

Des responsables chinois ont rejeté l’idée que ce déséquilibre suffise à démontrer l’échec de la relation, qualifiant cette lecture de « piège discursif » et mettant en avant le rôle des capitaux chinois ainsi que des biens intermédiaires importés par l’Afrique. Ces interprétations opposées renvoient pourtant à la même question de fond : la qualité du commerce dépend non seulement de son volume, mais aussi de ce que l’Afrique vend, de ce qu’elle importe et de la part de production et d’emplois conservée sur le continent.

Les réformes qui donneront un véritable poids au zéro tarif

Passer des matières premières aux produits transformés

La suppression des droits de douane enlève un coût à la frontière, mais n’augmente pas automatiquement la valeur d’un produit. Les gouvernements et les entreprises africains devront donc développer la transformation agroalimentaire, la valorisation des minerais, la transformation des produits de la mer et la fabrication industrielle. L’appel du Nigeria en faveur d’exportations à valeur ajoutée reflète ce défi continental.

Harmoniser les normes et les certifications

Les exportateurs peuvent encore se heurter aux règles sanitaires et phytosanitaires, aux exigences de certification, aux inspections et à des normes de produits différentes. L’harmonisation des systèmes nationaux et une meilleure capacité à respecter les exigences chinoises rendraient l’accès sans droits réellement exploitable.

Réduire les délais douaniers et logistiques

Les ports, les formalités douanières, les réseaux de transport et les documents commerciaux peuvent générer des coûts qui absorbent une partie du bénéfice tarifaire. Des procédures de dédouanement plus rapides et de meilleurs dispositifs de facilitation des échanges sont particulièrement nécessaires pour les produits agricoles et les produits de la mer périssables.

Renforcer les capacités productives et la chaîne du froid

De nombreux exportateurs ne sont pas encore en mesure de fournir, à grande échelle, les volumes, la régularité et la qualité attendus par les grands acheteurs chinois. Les investissements dans les usines de transformation, le stockage, la réfrigération, l’emballage, les tests et le contrôle qualité pourraient transformer des expéditions ponctuelles en filières d’exportation durables.

Associer l’accès au marché à une politique industrielle

La mesure étant présentée dans les informations disponibles comme une ouverture limitée dans le temps, la rapidité de sa mise en œuvre est déterminante. Les pays qui l’utilisent uniquement pour augmenter leurs exportations de matières premières risquent de reproduire le modèle existant. Ceux qui l’accompagnent d’investissements, de formations, d’infrastructures et de normes sectorielles ont davantage de chances de convertir la croissance des échanges en transformation économique.

À retenir

La politique chinoise de zéro tarif a contribué à accélérer les exportations africaines vers la Chine et à porter le commerce Chine-Afrique à un record de 1 410 milliards de yuans au premier semestre 2026. La progression des échanges et des exportations nigérianes, ainsi que le protocole conclu par la Somalie pour ses produits de la mer, montrent comment cette ouverture commence à produire des effets concrets au niveau national.

Le véritable test sera toutefois la composition des échanges. Sans production à valeur ajoutée, normes compatibles, logistique efficace et capacités industrielles suffisantes, l’Afrique pourrait vendre davantage à la Chine tout en continuant à lui acheter beaucoup plus. L’ouverture tarifaire est importante ; les réformes qui détermineront son impact durable devront, elles, être menées au sein des économies africaines.