Comment l’IA est devenue la principale source de revenus de Baidu

Cette évolution s’explique surtout par l’expansion rapide de services liés à l’IA — en particulier le cloud et les solutions pour entreprises — qui progressent beaucoup plus vite que le cœur historique de Baidu : la publicité liée à son moteur de recherche.

L’IA dépasse la moitié des revenus du cœur d’activité

Pendant des années, Baidu a principalement gagné de l’argent grâce à la publicité liée aux recherches en ligne, un modèle comparable à celui de Google. Mais au T1 2026, les revenus issus d’activités pilotées par l’IA ont franchi la barre des 50 % des revenus de l’activité générale, signe d’une transition structurelle vers un modèle économique centré sur l’intelligence artificielle.

Ce changement ne vient pas d’une forte hausse du chiffre d’affaires global. Il résulte plutôt d’un double mouvement :

• une croissance rapide des activités d’IA
• une progression plus faible, voire un recul, de la publicité

Ce déplacement du centre de gravité transforme progressivement le modèle économique de l’entreprise.

Le cloud d’IA, moteur principal de la croissance

Le principal facteur derrière cette progression est l’infrastructure cloud dédiée à l’IA. Baidu fournit aux entreprises la puissance de calcul, l’hébergement de modèles et les outils nécessaires pour développer et exploiter des systèmes d’intelligence artificielle.

Au premier trimestre 2026 :

• les revenus du cloud d’IA ont atteint 8,8 milliards de yuans
• soit une hausse de 79 % sur un an

Selon l’entreprise, cette croissance est alimentée par la forte demande des entreprises pour la capacité de calcul et l’infrastructure nécessaire aux modèles d’IA, notamment pour l’entraînement et l’exécution des systèmes d’intelligence artificielle.

Avec l’adoption croissante de l’IA générative et de l’automatisation basée sur les données, les entreprises ont besoin d’énormes ressources informatiques — GPU, plateformes cloud et outils de développement — que Baidu fournit via sa division cloud.

Les applications d’IA élargissent les sources de revenus

L’infrastructure n’explique pas tout. Baidu monétise aussi l’IA à travers des applications construites sur ses modèles et ses plateformes, ce qui transforme ses recherches technologiques en produits commercialisables.

Ces applications incluent divers outils intégrés à l’écosystème de Baidu permettant :

• l’automatisation de processus
• l’analyse de données
• des services intelligents pour entreprises et particuliers

Avec l’infrastructure cloud, ces produits ont contribué aux 13,6 milliards de yuans de revenus liés à l’IA enregistrés au trimestre.

En contrôlant à la fois la plateforme d’IA et les applications qui l’utilisent, Baidu capte de la valeur sur plusieurs couches de la chaîne technologique.

L’IA transforme aussi la publicité

Baidu reste l’une des plus grandes plateformes publicitaires en ligne en Chine. Mais ce segment est sous pression depuis plusieurs années, ce qui réduit progressivement son poids dans les revenus totaux.

Pour s’adapter, l’entreprise intègre désormais l’IA dans ses services marketing :

• ciblage publicitaire automatisé
• optimisation des campagnes
• génération de contenus publicitaires

Ces outils marketing basés sur l’IA modernisent la plateforme publicitaire de Baidu et contribuent à la croissance globale des revenus liés à l’IA.

Malgré cela, la publicité traditionnelle reste moins dynamique qu’auparavant, ce qui explique en partie la croissance modeste du chiffre d’affaires global.

Pourquoi les revenus totaux ont légèrement reculé

Malgré la forte expansion de l’IA, le chiffre d’affaires trimestriel total s’est établi autour de 32,1 milliards de yuans, soit environ 2 % de moins selon certaines estimations.

La raison tient à la structure du groupe :

• les activités d’IA progressent très vite mais partaient d’une base plus petite
• la publicité reste une activité majeure et sa croissance est faible

Ainsi, lorsque les revenus publicitaires stagnent ou reculent, ils peuvent temporairement neutraliser les gains générés par les nouveaux produits d’IA.

Un tournant stratégique pour Baidu

Même avec des revenus globaux stables, le premier trimestre 2026 marque un moment symbolique pour l’entreprise. Pour la première fois, la croissance de Baidu repose principalement sur l’infrastructure d’IA, les applications et les services alimentés par l’intelligence artificielle, plutôt que sur la publicité liée au moteur de recherche.

Si la demande des entreprises pour la puissance de calcul et les logiciels d’IA continue d’augmenter, les activités cloud et plateforme d’IA pourraient définir l’essentiel de la performance future du groupe.

Autrement dit, Baidu est en train de passer d’un modèle d’entreprise internet dominé par la publicité à celui d’un fournisseur de plateforme d’intelligence artificielle à grande échelle — et les chiffres indiquent que cette transformation est déjà bien engagée.