Alexander Volkanovski a conservé sa ceinture des poids plumes à l’UFC 333, le 24 octobre à Abou Dhabi, en dominant Movsar Evloev avant de le faire arrêter au deuxième round. Le champion australien a ainsi infligé au Russe sa première défaite professionnelle et signé sa neuvième victoire en combat pour le titre dans la catégorie.
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Après le combat, Volkanovski a aussi lancé une idée pour la suite : affronter Justin Gaethje, champion des poids légers, dans un dernier combat avant de raccrocher les gants.
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Une pression constante jusqu’à l’arrêt
Volkanovski a misé sur son travail debout pour contenir la lutte d’Evloev. Selon le compte rendu du combat, il a notamment alterné coups de pied à l’intérieur de la cuisse, directs du gauche et coups de poing par-dessus la garde pour maintenir le challenger sous pression.
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La fin est survenue dans les dernières secondes du deuxième round. Volkanovski a envoyé Evloev au sol avec une série de coups, puis a poursuivi son attaque jusqu’à l’intervention de l’arbitre Marc Goddard, à 4 min 54 s. Le résultat officiel est un TKO par coups de poing.
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Volkanovski repart d’Abou Dhabi avec un bilan de 29 victoires pour 4 défaites. Evloev, qui n’avait encore jamais perdu en carrière, affiche désormais 20 victoires et une défaite.
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Des articles ont rapporté que Volkanovski était malade avant le combat et qu’il avait refusé de prendre des médicaments, sans préciser de diagnostic fiable.
19 Les informations disponibles ne permettent pas non plus de confirmer clairement la nature ni le moment d’une blessure à l’œil évoquée autour du combat.
Une neuvième victoire en combat pour le titre
Ce succès porte à neuf le nombre de victoires de Volkanovski dans des combats pour le titre des poids plumes, un jalon présenté comme un record dans plusieurs comptes rendus.
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18 Les sources ne s’accordent pas toutes sur la comparaison avec le total de José Aldo : le chiffre de neuf victoires est donc le repère le plus clair à retenir.
L’autre combat de championnat de la soirée opposait Petr Yan à Merab Dvalishvili dans leur troisième affrontement. Yan a conservé son titre des poids coqs par décision unanime.
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Gaethje, l’adversaire souhaité pour un dernier combat
Après sa victoire, Volkanovski a appelé de ses vœux un affrontement avec Justin Gaethje, champion des poids légers. Il a présenté ce duel comme un combat auquel il serait prêt à mettre un terme à sa carrière — une proposition évoquée comme une possible affiche de retraite pour les deux hommes.
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Dana White serait disposé à donner à Volkanovski ce qu’il souhaite pour la suite, ce qui pourrait inclure un combat contre Gaethje. Cela ne signifie toutefois pas que l’UFC a officialisé ou programmé l’affrontement.
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MMA Mania a décrit Gaethje comme léger favori à l’ouverture des paris, sans fournir les cotes initiales dans l’extrait disponible.
2 Pour l’heure, le duel reste donc une proposition de Volkanovski, pas son prochain combat confirmé.