Comment les chantiers navals sud-coréens et japonais misent sur les robots

Les robots s’installent dans les chantiers navals sud-coréens et japonais, notamment pour souder et peindre. Les constructeurs espèrent ainsi compenser le manque de main-d’œuvre qualifiée, absorber leurs commandes en attente et rivaliser avec des chantiers chinois moins chers. L’objectif est de bâtir des chantiers navals « intelligents », sans pour autant démontrer que les machines peuvent remplacer les ouvriers spécialisés. 1838

Des chiffres qui ne mesurent pas la même chose

Selon des données de Clarksons citées dans des articles publiés en 2026, les chantiers chinois ont décroché 63 % des nouvelles commandes mondiales de navires en 2025. Il s’agit de commandes remportées, et non de navires achevés ni du volume de production. 18

Un autre article indique que la Corée du Sud et le Japon représentaient ensemble 40 % de la production mondiale de navires, sans préciser la mesure utilisée ni donner de parts distinctes pour chaque pays. 4 À titre de comparaison, une source estime que la Corée du Sud comptait pour environ 27 % des navires achevés dans le monde en 2024, selon le tonnage brut compensé — une mesure définie, mais qui ne fournit pas la part du Japon. 41

Ces données ne permettent donc pas une comparaison directe entre la part chinoise des commandes et les chiffres de production ou d’achèvement des navires. Les commandes renseignent sur le travail obtenu pour l’avenir ; les achèvements portent sur les navires livrés.

Où les robots interviennent déjà

HD Hyundai : la soudure et le chantier intelligent

HD Hyundai utilise des robots pour certaines opérations de soudage et développe une approche plus large du chantier intelligent, faisant appel à l’IA, aux données et aux jumeaux numériques. À HD Hyundai Samho, un robot peut, selon les chiffres rapportés, traiter jusqu’à 50 cellules de soudage par jour, contre 30 pour un ouvrier qualifié. Cela représente environ 67 % de plus pour cette tâche précise, et non une hausse équivalente de la productivité de tout le chantier ou de la construction d’un navire entier. 30

L’entreprise prévoit aussi d’automatiser certaines lignes de production et de créer une petite « dark factory » d’ici 2030. Il s’agit d’un objectif annoncé, pas d’un résultat déjà mesuré. 18

Hanwha Ocean : automatiser davantage la soudure

Hanwha Ocean indique que l’IA et l’automatisation sont utilisées pour environ 67 % des opérations de soudage en intérieur sur son chantier de Geoje. D’ici 2030, l’entreprise vise l’automatisation complète des procédés de soudage concernés et prévoit que des robots assurent 50 % de la préparation des surfaces et de la peinture. Ces objectifs ne signifient pas que l’ensemble du chantier, ni tous les travaux de soudage, sont automatisés. 920

Fanuc : des robots conçus pour les chantiers navals

Le fabricant japonais Fanuc a développé deux robots destinés spécifiquement à la construction navale : l’un pour la soudure, l’autre pour la peinture. L’entreprise a évoqué l’ambition de déployer des robots en nombre comparable aux quelque 75 000 personnes employées dans la construction navale au Japon, afin de permettre davantage de travail de nuit. Il s’agit d’une ambition, et non d’un nombre de robots déjà installés ou d’un gain de productivité vérifié. 18

Des obstacles techniques, financiers et sociaux

Un navire n’est pas un produit standardisé qui avance sur une chaîne de montage classique. Les modèles varient, et les espaces de travail peuvent être étroits et irréguliers, ce qui complique l’automatisation. Des opérations complexes continuent de nécessiter le savoir-faire humain. Les constructeurs chinois auraient, par ailleurs, avancé plus rapidement dans le déploiement de robots de soudage et de systèmes intelligents, accentuant la pression sur leurs concurrents japonais et sud-coréens. 1838

Le coût des investissements constitue un autre frein possible. Les articles évoquent des dépenses importantes, mais les données disponibles ne permettent pas d’établir un coût fiable pour ces déploiements. 2829 Les inquiétudes sur l’emploi sont également présentes : le syndicat sud-coréen des métallurgistes a soulevé la question de la sécurité de l’emploi alors que les entreprises adoptent l’IA et les robots. 1

À ce stade, le cas le plus concret est celui de robots affectés à des tâches précises, tandis que les projets de transformation à plus grande échelle restent des objectifs. Le gain rapporté chez HD Hyundai concerne une opération de soudage particulière ; les annonces pour 2030 sont, elles aussi, des cibles. La capacité des chantiers intelligents à améliorer plus largement la productivité tout en conservant les compétences humaines dépendra de la résolution de défis techniques, financiers et sociaux.