Deux anciens cadres de la F1 ont donné des conseils opposés à Ferrari sur le passage à vide de Charles Leclerc en 2026

C'est dans ce climat d'incertitude que deux voix connaissant parfaitement la culture de Ferrari ont pris la parole. L'ancien ingénieur de course de Ferrari, Rob Smedley, et l'ex-directeur d'écurie Alpine, Otmar Szafnauer, sont apparus séparément sur le podcast High Performance Racing autour de la trêve estivale, et ont livré des prescriptions radicalement différentes.

Smedley : Hamilton est la « seule chance » de Ferrari

Smedley, qui a passé 10 saisons à Maranello, dont huit en tant qu'ingénieur de course de Felipe Massa, a adopté une ligne dure. Il a soutenu que la seule voie réaliste pour Ferrari vers le championnat des pilotes 2026 était de prioriser immédiatement Lewis Hamilton au détriment de Leclerc .

S'exprimant après le Grand Prix de Grande-Bretagne — que Leclerc a pourtant remporté — Smedley a déclaré que Ferrari ne pouvait pas se permettre de laisser ses deux pilotes se faire la course librement si elle voulait battre Mercedes sur l'ensemble de la saison . Il a qualifié la manœuvre nécessaire d'« extrême » et de « controversée », mais inévitable, allant jusqu'à suggérer que Ferrari aurait dû envisager d'échanger les positions de Hamilton et Leclerc lors de la course de Silverstone elle-même .

« S'ils jouent la carte du juste milieu et essaient de faire dans l'équité, cela se retournera contre eux », a déclaré Smedley .

Le verdict de Smedley sur Leclerc était sans appel : « On avait l'impression qu'il était un peu perdu pour un pilote de son expérience et de son talent. C'est la première fois depuis longtemps, avec Charles, que son coéquipier a un avantage aussi significatif » .

Szafnauer : « Laissez-le tranquille »

Otmar Szafnauer a offert une prescription presque inverse. L'ancien directeur d'Alpine a conseillé à la direction de Ferrari de ne pas convoquer Leclerc pour une réunion formelle de mi-saison .

« Non. Laissez-le tranquille », a déclaré Szafnauer sur le même podcast. « Je n'aurais pas de conversation, mais je serais là pour le soutenir » .

La logique de Szafnauer était ancrée dans la psychologie du pilote. Il a expliqué que Leclerc savait déjà qu'il était en dessous de son niveau et qu'ajouter de la pression par une intervention formelle serait contre-productif. Les pilotes en période de doute, a-t-il expliqué, ont besoin d'être rassurés, pas interrogés .

Il a également souligné que Leclerc avait commencé à combler l'écart : « Je pense que Charles a rattrapé un peu de terrain sur Lewis lors des deux dernières courses » .

Quel était le vrai problème de Leclerc ?

Les conseils des deux anciennes figures de la F1 étaient fondés sur un problème technique bien réel qui s'était installé depuis le Grand Prix de Monaco. Leclerc a subi un accident lors de sa course à domicile après avoir signalé une sensation de freinage inconstante sur la SF-26 . Il est ensuite passé des disques de frein Brembo aux disques Carbone Industrie — le même fournisseur qu'utilisait Hamilton — pour tenter de retrouver confiance .

Ce changement a apporté une légère amélioration, mais n'a pas résolu le problème sous-jacent. Leclerc a admis avant la trêve estivale qu'il était toujours à la recherche de la bonne sensation avec la voiture .

Le directeur de l'écurie Ferrari, Fred Vasseur, s'exprimant après la victoire de Leclerc à Silverstone, a attribué cette percée moins à la performance brute qu'à la restauration de la confiance du pilote : « Le résultat est le meilleur booster de confiance » .

Deux chemins, une seule question

La divergence entre Smedley et Szafnauer reflète une tension profonde au sein de toute écurie de haut niveau lorsque la conquête du championnat est en jeu. L'organisation fait-elle confiance au pilote en difficulté pour retrouver son chemin, ou se rallie-t-elle sans pitié derrière le pilote le plus fort ?

La réponse de Smedley : on ne peut pas diviser les points et espérer battre Mercedes. La réponse de Szafnauer : on ne sort pas un pilote d'une mauvaise passe en lui mettant la pression.

Ferrari, deuxième du championnat des constructeurs avec 307 points — à 72 points de Mercedes — devait choisir une voie . Le débat du podcast a illustré pourquoi ce choix était si difficile.