Le solaire a sauvé les réseaux électriques européens lors des canicules de l'été 2026 — mais le vrai défi commence après le coucher du soleil, prévient Ember

Quand des vagues de chaleur accablantes ont balayé l'Europe en juin et juillet 2026, poussant les températures au-dessus de 40 °C dans de nombreuses régions, les réseaux électriques du continent ont subi un triple choc : une demande explosive de climatisation, des contraintes d'approvisionnement simultanées des centrales thermiques et hydroélectriques, et des équipements poussés à leurs limites thermiques. Pourtant, les réseaux sont restés stables — et une nouvelle analyse du think tank énergétique Ember, publiée le 13 août 2026, montre que l'énergie solaire en a été la raison cruciale .

Mais Ember accompagne ce constat d'un avertissement sévère : le solaire seul est une solution diurne. La vraie vulnérabilité apparaît après le coucher du soleil, quand la demande de refroidissement reste élevée mais que la production solaire tombe à zéro. Le think tank recommande d'accélérer le déploiement du stockage par batteries et de la flexibilité de la demande comme prochaines étapes essentielles .

Une production solaire record pendant les canicules

Le solaire a été la seule source d'électricité majeure à mieux fonctionner que d'habitude pendant les canicules . En juin 2026, le solaire a généré un record de 52 térawattheures (TWh) dans l'UE, fournissant 25 % de toute l'électricité du mois — dépassant le nucléaire (21 %), le gaz (15 %) et l'éolien (14 %) pour devenir pour la première fois la première source d'électricité du bloc . Les jours de canicule, la production solaire a été jusqu'à 17 % plus élevée dans des pays comme la France et la Hongrie par rapport aux autres jours de juin et juillet .

Cette montée en puissance est tombée à point nommé. La demande d'électricité en journée a fortement grimpé avec l'envolée de l'utilisation de la climatisation : la demande quotidienne a augmenté jusqu'à 28 % en Italie, 23 % en Hongrie, 14 % en France et 13 % en Espagne par rapport à la semaine précédant la canicule . L'apport solaire a aidé à couvrir cette charge diurne et a maintenu la stabilité des réseaux pendant les heures les plus chaudes .

Pourquoi les autres sources d'électricité ont souffert

Alors que le solaire prospérait, presque toutes les autres sources de production ont sous-performé sous l'effet de la chaleur extrême et de la sécheresse :

• Nucléaire : En France, jusqu'à 18 % de la capacité nucléaire a été touchée par les bas niveaux des rivières et les températures élevées de l'eau nécessaires au refroidissement. En Hongrie et en Roumanie, les bas niveaux du Danube ont fortement réduit la production nucléaire. Un réacteur suisse a été temporairement arrêté .
• Gaz et charbon : Les centrales à gaz britanniques ont perdu 2,5 GW de capacité, et les centrales à charbon polonaises environ 1,3 GW .
• Hydroélectricité : La production hydroélectrique de l'UE a atteint son plus bas niveau pour un mois de juillet depuis au moins dix ans ; sept des huit plus grands producteurs hydroélectriques de l'UE ont produit en dessous de leurs moyennes sur cinq ans .

Le résultat a été un système sous contrainte d'approvisionnement confronté à une demande record. Les prix de l'électricité day-ahead en Italie et en Espagne ont atteint leurs niveaux les plus élevés depuis l'hiver de la crise gazière de 2022/23, tirés par une forte demande en soirée sur un réseau contraint .

« Le vrai défi commence après le coucher du soleil »

Le rapport d'Ember souligne une limite cruciale : si le solaire excelle pendant la journée, « le vrai défi commence après le coucher du soleil » — le solaire ne peut pas répondre directement à la forte demande en soirée . Une fois le soleil couché, les réseaux doivent compter sur d'autres sources — mais comme la canicule l'a montré, ces sources sont de moins en moins fiables lors d'événements météorologiques extrêmes.

Les solutions recommandées par Ember pour la résilience des réseaux

Ember identifie deux solutions principales pour combler le creux du soir et préparer les réseaux européens à l'avenir :

• Stockage par batteries (recommandation principale) : Ember déclare que « le stockage par batteries est l'un des moyens les plus évidents de rendre le système électrique européen plus résilient lors des étés plus chauds ». Le stockage peut charger l'électricité solaire bon marché pendant la journée et la décharger le soir, quand la demande de refroidissement reste élevée et que les réseaux sont les plus exposés à une électricité thermique coûteuse .
• Flexibilité de la demande / effacement diffus : Le rapport préconise également un recours accru à la flexibilité de la demande pour déplacer ou réduire la consommation aux heures critiques de pointe .

Ember insiste sur le fait qu'« une flexibilité accrue sera nécessaire pour préparer les réseaux à l'avenir » à mesure que la chaleur extrême deviendra plus fréquente, et recommande aux gouvernements et aux régulateurs d'accélérer le déploiement du stockage par batteries et de la réponse à la demande . Alors que le changement climatique entraîne des canicules plus fréquentes et plus intenses, l'été 2026 pourrait être un avant-goût d'une nouvelle normalité — où le solaire est l'épine dorsale de l'approvisionnement diurne, mais où seuls le stockage et la flexibilité peuvent garder les lumières allumées après la tombée de la nuit.