Elon Muskin kaunistelematon tarina

Nuoresta iästä lähtien Musk kääntyi sisäänpäin. Hän oli pakonomainen lukija, joka kahlaa tuntikausia tieteiskirjallisuutta ja tietosanakirjoja, ja opetti itselleen tietokoneohjelmointia kirjan avulla. Vain 12-vuotiaana hän loi Blastar-nimisen videopelin ja myi koodin tietokonelehdelle noin 500 dollarilla .

Koulutuspolku kolmessa eri maassa

Päättäväisenä lähteä Etelä-Afrikasta ja välttää pakollinen asepalvelus apartheid-hallinnon tukemiseksi, Musk hankki Kanadan passin äitinsä kautta ja muutti 17-vuotiaana Kanadaan . Hän opiskeli lyhyen aikaa Pretorian yliopistossa vuonna 1988, ennen kuin kirjoittautui Queen’s Universityyn Kingstonissa, Ontariossa, vuonna 1989 .

Kahden vuoden jälkeen hän siirtyi stipendillä Pennsylvanian yliopistoon Yhdysvaltoihin. Hän valmistui vuonna 1997 kahdella kandidaatin tutkinnolla: kauppatieteiden kandidaatiksi Wharton Schoolista ja luonnontieteiden kandidaatiksi fysiikasta . Tämän jälkeen hän muutti Kaliforniaan aloittaakseen tohtoriopinnot sovelletussa fysiikassa Stanfordin yliopistossa. Ohjelma kesti vain kaksi päivää. Vakuuttuneena siitä, että internet oli ainutkertainen tilaisuus, hän keskeytti opinnot perustaakseen yrityksen .

Ensimmäinen yritys: Zip2 rakentui hielle ja 2000 dollarille

Kesällä 1995 Musk perusti Global Link Information Networkin yhdessä veljensä Kimbalin ja Greg Kourin kanssa. Yritys, joka myöhemmin nimettiin uudelleen Zip2:ksi, tarjosi sanomalehdille online-kaupunkiopasohjelmistoja ja karttoja – käsitteitä, jotka edelsivät moderneja palveluita, kuten Google Mapsia .

Vuoden 2003 Stanfordin puheessaan Musk kuvaili kirjoittaneensa kyseisenä kesänä itse ensimmäiset kartat ja reittiohjeet internetiin käyttäen C:tä ja hieman C++:aa . Hän ja hänen perustajakumppaninsa olivat niin vähävaraisia, että he asuivat toimistossaan ja kävivät suihkussa paikallisella YMCA:lla . Virallinen rekisteröintipäivä on 9. marraskuuta 1995, vaikka Musk on joskus viitannut aikaisempaan, epäviralliseen alkuun vuonna 1994 .

Kiistanaihe liittyy alkurahoitukseen. Ashlee Vancen elämäkerta väittää Muskin isän antaneen 28 000 dollaria, mutta Musk on kiistänyt tämän ja tarkentanut myöhemmin, että hänen isänsä panos oli osa myöhempää 200 000 dollarin enkelisijoituskierrosta . Rahoituksesta riippumatta yritys houkutteli riskipääomaa ja kasvoi nopeasti. Vuonna 1999 Compaq Computer osti Zip2:n 307 miljoonalla dollarilla. Vasta 27-vuotias Musk ansaitsi henkilökohtaisesti noin 22 miljoonaa dollaria 7 prosentin osuudellaan .

X.com, PayPal-fuusio ja kivulias syrjäyttäminen

Zip2-kaupasta saamallaan pääomalla Musk perusti X.comin maaliskuussa 1999. Se oli rohkea visio internet-kuplan aikakaudelle: kokonaisvaltainen verkkopankki . Musk sijoitti noin 12 miljoonaa dollaria omia rahojaan hankkeen käynnistämiseen .

Maaliskuussa 2000 X.com fuusioitui Confinityn kanssa, kilpailevan startupin, joka oli kehittänyt rahansiirtotuotteen nimeltä PayPal . Yhdistynyt kokonaisuus säilytti aluksi X.com-nimen, mutta sisäinen konflikti oli välitön. Musk oli syvästi sitoutunut X.com-brändiin ja laajempaan pankkivisioon, kun taas muut pitivät PayPalia arvokkaampana tuotteena.

Syyskuussa 2000, Muskin ollessa nousemassa koneeseen myöhästyneelle häämatkalleen ensimmäisen vaimonsa Justine Wilsonin kanssa, hallitus äänesti hänen korvaamisestaan toimitusjohtajana . Yritys brändättiin uudelleen PayPaliksi vuonna 2001. Vaikka hänen operatiivinen valtansa vietiin, Musk säilyi suurimpana osakkeenomistajana. Kun eBay osti PayPalin 1,5 miljardilla dollarilla vuonna 2002, hänen osuutensa toi hänelle yli 100 miljoonaa dollaria – pääoman, jota hän käyttäisi seuraavan, vieläkin uskaliaamman hankkeensa rahoittamiseen .

Teslan perustajamyytin murtaminen: Hän oli sijoittaja, ei perustaja

Yksi yleisimmin väärin raportoiduista tosiasioista Muskista on hänen suhteensa Teslaan. Hän ei perustanut yhtiötä. Tesla Motorsin perustivat vuonna 2003 insinöörit Martin Eberhard ja Marc Tarpenning .

Musk johti A-sarjan rahoituskierrosta helmikuussa 2004, sijoittaen 6,5 miljoonaa dollaria ja nousten hallituksen puheenjohtajaksi . Ensimmäisen ajoneuvon, Roadsterin, kehitystyön aikana kustannukset nousivat pilviin ja määräajat venyivät. Musk osallistui yhä enemmän päivittäiseen suunnitteluun ja johtamiseen, ja vuonna 2008, globaalin finanssikriisin uhatessa kaataa yrityksen, hän otti toimitusjohtajan paikan, kun sekä Eberhard että Tarpenning jättivät yrityksen .

Vaikka virallinen rekisteröintitieto listaa Eberhardin ja Tarpenningin perustajiksi, monet lähteet, mukaan lukien yrityksen omat verkkosivut ja Encyclopædia Britannica, kohtelevat Muskia nykyään käytännössä toisena perustajana, mikä heijastaa hänen rooliaan yrityksen pelastamisessa ja muovaamisessa sen kriittisinä alkuvuosina .

Kaiken lyöminen vetoa Marsin puolesta: SpaceX:n synty

SpaceX:n tarina alkaa epäonnistuneesta matkasta Venäjälle. Muskin alkuperäinen suunnitelma oli ostaa kunnostettuja venäläisiä mannertenvälisiä ohjuksia lähettääkseen "Mars Oasis" -kasvihuoneen Punaiselle planeetalle, tavoitteenaan herättää uudelleen yleisön kiinnostus avaruuteen . Kun venäläinen pääsuunnittelija väitetysti sylkäisi hänen kengilleen erään neuvottelutapaamisen aikana, Musk päätti rakentaa raketit itse .

Käyttäen 100 miljoonaa dollaria omia PayPal-kaupasta saamiaan rahojaan hän perusti Space Exploration Technologies Corporationin (SpaceX) toukokuussa 2002 . Musk, jolla ei ollut muodollista ilmailu- ja avaruustekniikan koulutusta, opetti itselleen rakettitekniikkaa oppikirjoista ja palkkasi perustajainsinöörejä, kuten Tom Muellerin, propulsioasiantuntijan, joka oli rakentanut raketteja autotallissaan .

Alkuvuodet olivat katastrofi. Falcon 1 -raketin kolme ensimmäistä laukaisua epäonnistuivat vuosina 2006–2008, ja jokainen räjähdys vei yritykseltä miljoonia . Vuoteen 2008 mennessä Muskin rahat olivat melkein lopussa. Falcon 1:n neljäs laukaisu oli yrityksen viimeinen mahdollisuus. Se onnistui, saavuttaen kiertoradan ja pelastaen yrityksen . Siitä lähtien SpaceX on mullistanut ilmailuteollisuuden uudelleenkäytettävillä raketeillaan ja Starship-ohjelmallaan.

Ulkopuolisten vetojen kaava ja vivahteikas perintö

Todisteet Muskin koko taustasta viittaavat johdonmukaiseen kaavaan: itseoppinut, syvästi motivoitunut ulkopuolinen, joka astuu vakiintuneille aloille (pankkitoiminta, autoteollisuus, ilmailu, sosiaalinen media) radikaaleilla teknisillä vedoilla, usein riskillä, joka uhkaa johtaa täydelliseen taloudelliseen perikatoon. Tämä kaava on nähtävissä aina 12-vuotiaasta, joka myi yksin koodaamansa videopelin, 31-vuotiaaseen, joka löi koko omaisuutensa vetoa kahden konkurssin partaalla olevan yrityksen puolesta.

"Muskin myytti" – ajatus siitä, että hän yksin perusti ja rakensi imperiuminsa – on yksinkertaistus. Hän ei ollut Teslan perustaja, hänet syrjäytettiin X.comista ennen kuin siitä tuli PayPal, hän oli mukana perustamassa OpenAI:ta, mutta jätti sen valtataistelun seurauksena, ja hänen Twitter-kauppansa oli yhtä paljon impulsiivinen, henkilökohtainen veto kuin strateginen siirto . Silti hänen dokumentoitu halukkuutensa riskeerata omaa pääomaansa äärimmäisellä panoksella ja hänen syvällinen, käytännönläheinen roolinsa insinöörinä SpaceX:llä eivät ole myyttejä; ne ovat hänen menestyksensä kivijalka .

Täysi, itsenäisesti todennettu tarina hänen suhteestaan isäänsä ja siitä, missä määrin hänen lapsuuden traumansa ruokkii hänen nykyisiä toimiaan, on edelleen avoin kysymys – jota on parasta tutkia Ashlee Vancen (2015) ja Walter Isaacsonin (2023) elämäkerroista. Todisteiden valossa on selvää, että todellinen tarina, myyteistä riisuttuna, on paljon kiehtovampi kuin yksinkertaistettu satu nerosta, joka pakotti tulevaisuuden tapahtumaan tahdonvoimallaan.