Robotiikan tuotto voi löytyä erikoistuneista koneista, ei humanoideista

Robotiikkaan sijoittava joutuu punnitsemaan kahta lupausta: humanoidia, joka voisi ajan mittaan tehdä monenlaisia töitä, ja konetta, joka on rakennettu ratkaisemaan tietty asiakkaan ongelma jo nyt. Chan Yip Pangin mukaan kiinnostavin lähiajan mahdollisuus voi löytyä näiden välistä: roboteista, jotka tekevät rajattua työtä ympäristöissä, joissa on jonkin verran vaihtelua mutta ei rajatonta epävarmuutta.518

Kyse on sijoitusteesistä, ei takeesta. Ratkaisevaa on, pystyykö robotti tekemään hyödyllistä työtä asiakkaalle sopivin kustannuksin ja riittävän luotettavasti, jotta sitä voidaan ottaa käyttöön toistuvasti ja laajassa mittakaavassa.8

Arvioi työn kustannusta, älä robotin ulkonäköä

Robotin kaupallinen arvo määräytyy sen mukaan, mitä työtä se tekee — ei sen perusteella, kuinka paljon se muistuttaa ihmistä tai kuinka moneen tehtävään se saattaisi joskus pystyä. Tiettyä työnkulkua varten suunniteltu järjestelmä voi keskittyä juuri sen työn vaatimuksiin. Sijoittajan kannalta olennainen vertailu on siksi tehtävän kokonaiskustannus suhteessa asiakkaalle syntyvään hyötyyn.518

Humanoideilla on kuitenkin oma etunsa: ihmisen kaltainen rakenne voi auttaa niitä toimimaan tiloissa ja infrastruktuurissa, jotka on jo suunniteltu ihmisille. Näin työympäristöä ei välttämättä tarvitse muuttaa yhtä paljon. Etu merkitsee vain, jos robotti toimii luotettavasti ja sen kustannukset ovat asiakkaalle järkevät. Humanoideihin liittyviä käytännön haasteita ovat muun muassa energian riittävyys, näppäryys, luotettavuus ja turvallinen toiminta. Kokeiluista laajempaan käyttöön siirtyminen edellyttää myös pitkäaikaista toimintavarmuutta ja kustannusten laskua.610

Onnistunut esittely ei vielä todista skaalautuvuutta

Näyttävä esittely voi osoittaa, että robotti suoriutuu tietyissä oloissa. Se ei yksin kerro, pystyykö laite tekemään työnsä vuorosta ja työpisteestä toiseen, kun vastaan tulee tavallista vaihtelua. Sijoittajien kannattaa etsiä näyttöä siitä, että robotti tuottaa saman hyödyllisen tuloksen johdonmukaisesti ja että asiakkaat ottavat sen käyttöön myös ensimmäisen kokeilun jälkeen.810

Rajattuun tehtävään keskittyvällä järjestelmällä voi olla nopeampi tie kaupalliseen käyttöön, jos se toimii ympäristössä, jossa luotettavuuden vaatimuksiin on helpompi vastata. Bessemerin mukaan rajattuihin ja hallittuihin ympäristöihin suunnitellut käytännön sovellukset tuottavat jo kaupallista arvoa. Samalla yhtiö huomauttaa, että laboratoriossa saavutetun suorituskyvyn ja todellisessa ympäristössä toimimisen välillä on yhä suuri ero.8

Toistettava käyttöönotto ratkaisee, voiko liiketoiminta kasvaa

Yhteen tehtävään keskittyvästä robotista voi silti syntyä suuri liiketoiminta, jos sama tarve toistuu riittävän monessa asiakkaan toimipisteessä. Pelkkä suuri laskennallinen markkina ei kuitenkaan osoita, että yritys pystyy kasvamaan. Sijoittajan on syytä selvittää, voidaanko käyttöönotot toistaa taloudellisesti, onko ongelma yhteinen monille asiakkaille ja pystyykö yritys tukemaan järjestelmiä eri paikoissa.58

Toistuva työ voi auttaa yritystä kartuttamaan käyttöönottoon ja ylläpitoon liittyvää osaamista. Se voi olla kilpailuetu, mutta ei automaattisesti pysyvä vallihauta: käytettävissä olevat lähteet eivät osoita, että jokin tietty yritys olisi jo rakentanut sellaisen. Käytännössä vakuuttavampi merkki on jatkuva ja toistettava käyttöönotto, ei pelkkä pilottihankkeen julkistus.810

Singapore tarjoaa mahdollisuuksia, mutta kasvu vaatii muutakin kuin onnistuneen pilotin

Singapore on yksi ympäristö, jossa erikoistuneita robotiikkayrityksiä voi kehittää ja niiden ratkaisuja esitellä. Singaporelaisyhtiöitä käsittelevässä raportoinnissa painottuvat käytännölliset robotit ja vientitavoitteet näyttävien humanoidiesittelyjen sijaan.22 Tämä viittaa mahdollisuuteen, mutta ei kerro markkinan koosta tai kannattavuudesta.

Seuraava kysymys on, voiko paikallisesti toimivaksi osoittautuneen ratkaisun myydä, asentaa ja ylläpitää myös muilla markkinoilla. Yhdessä ympäristössä onnistunut esittely ei todista, että käyttöönotto olisi muualla vaivatonta: asiakkaat, työolot ja tukitarpeet voivat erota. Saatavilla olevat lähteet eivät mittaa Singaporen markkinamahdollisuuden kokoa eivätkä osoita, että paikalliset yritykset olisivat jo ratkaisseet laajentumisen haasteet.1022

Yleiskäyttöinen robottiäly on mahdollisuus, ei varma lähiajan tuotto

Kehittyneempi tekoäly voi tulevaisuudessa tehdä monipuolisista humanoideista hyödyllisiä yhä useammissa töissä. Kaupallinen menestys riippuu kuitenkin siitä, toimivatko robotit luotettavasti fyysisessä maailmassa. Alan arviot nostavat esiin käyttöönoton esteitä, joita ei ole vielä ratkaistu.610

Tämä epävarmuus vaikuttaa myös sijoituspäätökseen. Rajattuun tehtävään suunniteltua robottia voi arvioida jo nyt tunnistettavan työn ja asiakashyödyn perusteella. Humanoidilla voi olla laajempi tulevaisuuden potentiaali, mutta sijoittajan on erotettava tämä mahdollisuus osoitetusta kannattavuudesta ja laajamittaisesta käyttöönotosta.68

Sijoittajan käytännön tarkistuslista

Ennen robotiikkayritykseen sijoittamista kannattaa kysyä: ratkaiseeko sen kone toistuvan ongelman, suoriutuuko se työstä luotettavasti ja jääkö asiakkaalle hyötyä kaikkien olennaisten kustannusten jälkeen? Pystytäänkö järjestelmä ottamaan käyttöön yhä uudelleen pilotin jälkeen? Lisäksi on arvioitava, riittääkö asiakastarve kasvun pohjaksi ja pystyykö yritys toimittamaan ja tukemaan järjestelmää useammassa kuin yhdessä kohteessa.

Ydinajatus ei ole, etteikö humanoideilla olisi tulevaisuutta. Lähiajan tuotto voi kuitenkin löytyä nopeammin roboteista, jotka on sovitettu tarkasti todelliseen työhön — jos yritys pystyy muuttamaan toimivan ratkaisun toistettaviksi ja skaalautuviksi käyttöönotoiksi.58