Karl Deisseroth, Peter Hegemann ja Georg Nagel saivat vuoden 2026 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnon löydöistä, jotka johtivat optogenetiikan syntyyn. Menetelmässä valoa käytetään valikoitujen hermosolujen toiminnan ohjaamiseen elävissä aivoissa.
1
4
9
Levistä löytyi valolle reagoiva kytkin
Optogenetiikan taustalla on kanalarodopsiiniksi kutsuttu valoherkkä proteiini, jonka Hegemann ja Nagel löysivät levistä. He tutkivat, miten levät reagoivat valoon, ja tunnistivat proteiinin, joka voi toimia solun sisäisenä kytkimenä. Kun hermosolu saadaan tuottamaan tätä proteiinia, sen toimintaa voidaan muuttaa valaisemalla.
4
26
30
Optogenetiikka yhdistää valon ja genetiikan: tutkijat voivat vaikuttaa yksittäisten hermosolujen toimintaan elävissä aivoissa. Pelkän aivotoiminnan havainnoinnin sijaan he voivat muuttaa valittujen solujen toimintaa ja tutkia, mitä siitä seuraa.
4
31
Miten menetelmä auttaa ymmärtämään aivoja?
Kun tiettyjä soluja voidaan ohjata, tutkijat voivat selvittää, miten yksittäiset aivopiirit osallistuvat esimerkiksi muistojen, tunteiden ja käyttäytymisen muodostumiseen. Näin voidaan tutkia, liittyykö tietyn piirin toiminta johonkin aivotoimintoon, eikä vain havaita niiden esiintyvän samaan aikaan.
9
30
31
Nobel-palkittu tutkimus on tuonut aivotutkimukseen uudenlaista tarkkuutta. Optogenetiikka on kuitenkin tutkimusmenetelmä, ei yleinen hoito aivosairauksiin.
4
9
Voiko optogenetiikasta olla hyötyä hoidossa?
Tutkijat selvittävät, voisiko menetelmää hyödyntää tulevaisuudessa esimerkiksi näkökyvyn palauttamisessa tai neurologisten ja psykiatristen sairauksien hoidossa. Kyse on mahdollisista sovelluksista, ei näytöstä siitä, että optogenetiikka olisi jo vakiintunut hoito näihin sairauksiin.
23
28
Keitä palkitut tutkijat ovat?
Palkinto myönnettiin yhdessä kolmelle tutkijalle:
1
9
- Karl Deisseroth työskentelee Stanfordin yliopistossa ja Howard Hughes Medical Institutessa Yhdysvalloissa.
- Peter Hegemann työskentelee Berliinin Humboldt-yliopistossa.
- Georg Nagel työskentelee Würzburgin yliopistossa.
Vuoden 2026 palkintosumma on 12 miljoonaa Ruotsin kruunua. Kolmikon osuus jaetaan tasan, joten kukin saa neljä miljoonaa kruunua.
1
3
Milloin muut vuoden 2026 Nobel-palkinnot julkistetaan?
Muiden Nobel-palkintojen julkistukset on aikataulutettu lokakuulle: fysiikan palkinto julkistetaan 6. lokakuuta, kemian 7. lokakuuta, kirjallisuuden 8. lokakuuta, rauhan 9. lokakuuta ja taloustieteen 12. lokakuuta.
6
Nobel-palkinnot jaetaan 10. joulukuuta. Useimpien palkintojen jakotilaisuus järjestetään Tukholmassa, rauhanpalkinnon tilaisuus Oslossa.
34