Jos tarkastellaan tehokkuutta eikä pelkkiä kokonaismääriä, ero kapenee. Ferguson voitti 13 mestaruuttaan 21 Valioliiga-kauden aikana, kun taas Guardiola on saavuttanut kuusi mestaruutta noin ensimmäisen vuosikymmenensä aikana Cityssä.
Guardiolan voittoprosentti on siis erittäin korkea – mutta Fergusonin pitkäaikainen ylivoima useiden sukupolvien yli antaa hänelle edelleen historiallisen etulyöntiaseman.
Euroopan kentät tuovat vertailuun uuden ulottuvuuden.
Ferguson voitti Manchester Unitedin kanssa UEFA:n Mestarien liigan kahdesti (1999 ja 2008) ja eteni finaaliin yhteensä neljä kertaa.
Guardiola puolestaan on voittanut useita Mestarien liigan titteleitä uransa aikana, erityisesti Barcelonan kanssa, ja myöhemmin myös Manchester Cityssä.
Jos tarkastellaan vain heidän aikaansa Englannissa, Fergusonilla on pieni etu. Koko valmennusuran mittakaavassa Guardiolan eurooppalainen menestys näyttää vahvemmalta.
Fergusonin pokaalikaappi Manchester Unitedissa on yksi seurajalkapallon vaikuttavimmista saavutuksista. Hän voitti 26 vuoden aikana 38 pokaalia seurassa.
Koko urallaan Ferguson keräsi 49 merkittävää pokaalia, mikä on brittiläisen jalkapallon managerien ennätys.
Guardiola on myös rakentanut valtavan palkintokokoelman Barcelonassa, Bayern Münchenissä ja Manchester Cityssä. Hänen joukkueensa ovat voittaneet liigamestaruuksia kolmessa eri maassa sekä lukuisia cup- ja eurokilpailuja.
Suurin ero liittyy kontekstiin: Ferguson saavutti valtaosan menestyksestään yhdessä seurassa lähes kolmen vuosikymmenen ajan, kun taas Guardiolan menestys jakautuu useisiin eurooppalaisiin suurseuroihin.
Yksi alue, jossa Guardiola usein nousee esiin, on taktinen vaikutus.
Hänen joukkueensa tunnetaan positionaalisesta pelistä, pallonhallinnan rakenteesta ja aggressiivisesta prässistä. Nämä ideat ovat levinneet laajasti myös Englannin jalkapalloon.
Fergusonin lähestymistapa oli erilainen. Hän ei sitoutunut yhteen pelifilosofiaan, vaan tunnettiin sopeutumiskyvystään – hän muutti taktiikkaa ja muodostelmia eri aikakausien ja pelaajamateriaalin mukaan.
Yksinkertaistettuna:
Fergusonin maineeseen kuuluu vahvasti myös nuorten pelaajien kehittäminen.
Manchester Unitedin kuuluisa "Class of ’92" – esimerkiksi David Beckham, Paul Scholes ja Gary Neville – muodosti useiden mestaruusjoukkueiden rungon. Ferguson yhdisti jatkuvasti akatemian kasvatteja kokeneisiin tähtiin rakentaakseen uusia mestarisukupolvia.
Guardiola on kehittänyt monia huippupelaajia, mutta erityisesti Manchester Cityssä hänen joukkueensa ovat usein rakentuneet valmiista maailmanluokan pelaajista enemmän kuin akatemian ympärille.
Tämä kuvastaa kahta erilaista valmennusmallia: Ferguson pitkäjänteisenä seurarakentajana ja Guardiola huipputason taktikkona valmiiden tähtipelaajien kanssa.
Molemmat kohtasivat uransa huipulla kovia kilpailijoita.
Fergusonin Manchester Unitedin tunnetuin kilpailija oli Arsène Wengerin Arsenal, jonka kanssa käytiin yksi Valioliigan historian legendaarisimmista valmentajakilpailuista.
Guardiolan Manchester City taas pelaa aikakaudella, jota monet pitävät taktisesti syvimpänä ja kilpailullisesti tasaisimpana Valioliigan historiassa.
Koska aikakaudet eroavat paljon, tätä vertailukohtaa pidetään usein melko tasaisena.
Fergusonin perintö liittyy ennen kaikkea Valioliiga-dynastian rakentamiseen. Manchester United hallitsi hänen aikanaan englantilaista jalkapalloa yli kahden vuosikymmenen ajan.
Guardiolan perintö on erilainen mutta yhtä merkittävä: hänen Manchester Citynsä on tuottanut joitakin sarjan historian dominoivimmista kausista ja vaikuttanut siihen, miten monet joukkueet suhtautuvat pallonhallintaan ja taktiikkaan.
Lopulta keskustelu riippuu siitä, mitä arvostaa eniten.
Kun puhutaan Valioliigan kokonaisperinnöstä, Fergusonilla on edelleen vahvin historiallinen tapaus 13 mestaruuden ja Manchester Unitedin pitkäaikaisen dominanssin ansiosta.
Mutta jos mittarina on taktinen vaikutus ja pelin huipputaso, Guardiolan joukkueet ovat monien mielestä asettaneet modernin standardin.
Siksi keskustelu jatkuu: toinen rakensi Valioliigan historian suurimman dynastian – toinen ehkä sen kehittyneimmän jalkapallokoneen.