Richard Carapazin karu todellisuus: Tähtäimessä etappivoitot ja mäkikuningas – Pogačar jyrää Vueltaan

Listat ovat alustavia, kunnes virallinen kilpailu alkaa 22. elokuuta.

Miksi Carapaz luopui kokonaiskilpailusta

Richard Carapazin alkuperäinen suunnitelma oli ajaa kokonaiskilpailusta Vueltaan . Puhuessaan ecuadorilaiselle Primicias-medialle hän paljasti, miksi joukkue on joutunut harkitsemaan uudelleen: "Halusimme ajaa kokonaiskilpailusta, mutta meillä ei ole vahvaa joukkuetta monien loukkaantumisten vuoksi; monet joukkuetoverit toipuvat" .

Kolme joukkuetoveria on joutunut polvileikkaukseen, ja kaksi muuta on loukkaantunut – toinen harjoituslenkillä ja toinen kilpailussa . Syvyyttä, jota tarvitaan kokonaiskilpailun johtajan suojelemiseen kolmen viikon vuoristoetapeilla, ei yksinkertaisesti ole.

Carapazin oma valmistautuminen kärsi. Hän jäi väliin vuoden 2026 Italian ympäriajosta perineaalisen kystan leikkauksen vuoksi huhtikuun alussa, mikä jätti hänet vähäiselle kilpailumäärälle ennen Ranskan ympäriajoa . Tämä leikkaus pakotti Carapazin jättämään Giron kokonaan väliin, joten Vuelta on hänen toinen suuri ympäriajonsa vuoden aikana Tourin jälkeen .

Tulos on selvä: Carapaz on käytännössä luopunut kokonaiskilpailun tavoittelusta tässä Vueltaan .

Tutun suunnan muutos: etappivoitot ja mäkikuninkaan paita

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Carapaz kohtaa tämän tilanteen. Vuoden 2026 Ranskan ympäriajossa, EF:n ollessa yhtä lailla heikentynyt, hän siirtyi kokonaiskilpailusta etappivoittojen ja mäkikilpailun tavoitteluun – strategia, joka toi hänelle mäkikuninkaan paidan sekä vuoden 2024 että 2026 kilpailusta .

Pogačaria vastaan Carapaz on ollut suorasukainen. Hän kertoi toimittajille sloveenin olevan "mahdoton saada kärsimään" nykyisellä tasollaan . Tässä yhteydessä hänen Vuelta-suunnitelmallaan on kolme pilaria:

1. Tavoittele etappivoittoja. Carapaz on vahva pitkillä irtiotoilla ja jyrkillä maalikukkuloilla, missä hän voi voittaa ilman kokonaiskilpailun taakkaa .
2. Kilpaile mäkikuninkaan paidasta. Hän osoitti jo pystyvänsä voittamaan tämän kilpailun huipputason kilpailijoita vastaan. Vuoristoinen reitti sopii hyvin hänen kiipeilytaidoilleen .
3. Aja aggressiivisesti ja opportunistisesti. Sen sijaan, että hän seuraisi Pogačaria renkaasta renkaaseen, Carapaz voi liittyä varhaisiin irtiottoihin korkeilla vuorietapeilla keräten KOM-pisteitä ja taistellen yksittäisistä voitoista .

Tämä strategia antaa EF Education-EasyPostille realistisen mahdollisuuden päästä palkintokorokkeelle Madridissa – se ei vain ole se, jota he alun perin suunnittelivat.

Voiko kukaan haastaa Pogačaria?

Vuoden 2026 Vuelta on edelleen ainoa suuri ympäriajo, joka puuttuu Pogačarin palkintokaapista . UAE Team Emirates-XRG on koonnut syvän joukkueen hänen ympärilleen, mukaan lukien João Almeidan super-apulaisena ja useita vahvoja kiipeilijöitä . Paperilla Pogačar on selvä suosikki.

Enric Mas, joka sijoittui palkintokorokkeelle vuosina 2024 ja 2025, on uskottavin kokonaiskilpailun uhka vahvistettujen ajajien joukossa . Mutta ilman joukkuetta, joka pystyy vastaamaan UAE:n syvyyteen vuoristossa, Masinkin on vaikea kuroa eroa umpeen.

Carapazille todellisuus on yksinkertainen. Unelma kokonaiskilpailusta on jäissä tälle vuodelle. Mutta jos hän voi voittaa yhden tai kaksi etappia tai toisen mäkikuninkaan paidan, hänen Vueltaansa muistetaan edelleen menestyksenä.