Kongo teki historiaa Portugalia vastaan, Englanti voitti trillerin Kroatiaa vastaan MM-avauksessa

Kunnia illasta kuului Kongolle. Aivan ensimmäisen puoliajan lisäajalla Yoane Wissa puski Arthur Masuakun keskityksen Diogo Costan selän taakse ja sai kongolaiskannattajat villiintymään . Maali ei ollut mikä tahansa tasoitus, vaan Kongon demokraattisen tasavallan historian ensimmäinen osuma miesten MM-lopputurnauksessa . Tasapeli takasi luonnollisesti myös maan kaikkien aikojen ensimmäisen MM-pisteen .

Lohkon K tilanne avauskierroksen jälkeen

Kun Uzbekistanin ja Kolumbian ottelu on vielä pelaamatta, lohkon alkutilanne on tiukka :

Englanti 4–2 Kroatia: Kane nousi ratkaisijaksi hurjassa maalijuhlassa

Kun Houstonissa oli tarjolla taktista shakkia, Arlingtonin AT&T Stadiumilla mentiin tunteiden vuoristoradalla. Thomas Tuchelin debyytti Englannin päävalmentajana päättyi 4-2-voittoon, mutta Kroatia nousi kahdesti tasoihin pitäen jännityksen yllä .

Kapteeni Harry Kane avasi maalihanat rangaistuspotkusta 12. minuutilla. Suoritus vaati kuitenkin draamaa, sillä Kroatian maalivahti Dominik Livaković torjui Kanen ensimmäisen yrityksen. Tilanne uusittiin, koska maalivahti oli tullut liian aikaisin maaliviivalta pois, ja toisella kerralla Kane ei erehtynyt .

Kroatia kuittasi pian. Martin Baturina tasoitti ottelun 1–1:een 36. minuutilla tarkalla viimeistelyllä . Kane palautti Englannin johtoon juuri ennen puoliaikaa puskiessaan Declan Ricen kulmapotkusta illan toisen osumansa ja uransa kymmenennen MM-maalin. Sillä hän nousi jakamaan Gary Linekerin kanssa Englannin kaikkien aikojen maalikuninkuuden MM-lopputurnauksissa .

Kroatia ei kuitenkaan luovuttanut. Ensimmäisen puoliajan lisäajalla Petar Musa toi joukkueensa jälleen tasoihin, ja tauolle lähdettiin numeroista 2–2 .

Toisella puoliajalla Englanti tarvitsi vain kaksi minuuttia sysätäkseen pelin itselleen. Jude Bellingham iski joukkueen 3–2-johtoon heti kättelyssä . Djed Spence kävi lähellä lisämaalia , ja lopullisen ratkaisun tarjoili Marcus Rashford 85. minuutilla. Vaihdosta kentälle tullut Bukayo Saka tarjoili, ja Rashford viimeisteli tarkasti 4–2-loppulukemat .

Lohkon L tilanne avauskierroksen jälkeen

Kun Ghana ja Panama eivät ole vielä aloittaneet urakkaansa, lohkon sarjataulukko on selkeä :

Mitä tulokset tarkoittavat jatkon kannalta

Portugalille tasapeli Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan on selvä takaisku. Lohkon K ennakkosuosikkina kahden pisteen menettäminen jo avauksessa tarkoittaa, että Uzbekistan- ja Kolumbia-otteluihin kohdistuu nyt valtavasti paineita . Joukkueen hyökkäyspelaamisen tehottomuus – yksi ainoa laukaus kohti maalia – on suuri huolenaihe päävalmentaja Martínezille.

Kongon DT:lle tulos on mullistava. Ensimmäinen piste suosikkia vastaan avaa todellisen mahdollisuuden taistella historiallisesta jatkopaikasta. Koska vuoden 2026 kilpailun lohkovaiheesta etenee kaksi parasta ja kahdeksan parasta kolmosta 32 joukkoon, jokainen piste on äärimmäisen arvokas .

Englannille voitto on onnistunut, joskin epätäydellinen alku. Tuchelin ryhmä osoitti hyökkäysvoimaa ja sitkeyttä noustessaan kahdesti takaisin johtoon, mutta kahden maalin päästäminen herättää puolustuskysymyksiä. Kanen ennätyksen sivuava ilta ja Bellinghamin ratkaisuvoima asettavat heidät vahvasti kontrolloimaan lohkoa L.

Kroatialle tappio ei ole katastrofi. Zlatko Dalićin joukkue osoitti tuttua taistelutahtoa ja teknistä osaamista, eikä nolla pistettä lohkon kovimmasta ottelusta päätä heidän mahdollisuuksiaan. Voitot Ghanasta ja Panamasta veisivät heidät lähes varmasti jatkoon.