Amad Diallon viime hetken maali nosti Norsunluurannikon voittoon – Ecuadorin hurja putki katkesi

Ecuador hallitsi ottelua pitkiä jaksoja ja osui maalipuihin kolmesti. Silti juuri Norsunluurannikko vei pisteet – ja palasi MM-näyttämölle voitolla, jota joukkue oli saanut odottaa 12 vuotta.

Diallo iski, kun ottelu näytti päättyvän maalittomana

Lincoln Financial Fieldillä pelattu ottelu oli kääntymässä kohti 0–0-tulosta, kun Norsunluurannikko sai aikaan nopean vastahyökkäyksen. Wilfried Singo eteni laidalta ja lähetti matalan, tarkasti ajoitetun syötön rangaistusalueen reunalle.

Toisella puoliajalla vaihdosta kentälle tullut Diallo viimeisteli ensimmäisellä kosketuksellaan varmasti alanurkkaan. 23-vuotiaan hyökkääjän osuma oli hänen ensimmäinen MM-kisamaalinsa ja käynnisti välittömästi Norsunluurannikon vaihtopenkin sekä kannattajien juhlat .

Ecuadorin epäonni kävi kalliiksi

Ecuadorin kannalta tappio oli erityisen katkera, sillä joukkue loi ottelun vaarallisimmat paikat. John Yeboah ja Alan Minda osuivat ylärimaan jo avausjaksolla, ja Ecuador osui maalikehikkoon vielä kolmannen kerran ottelun aikana .

Myös Norsunluurannikko kolisutteli ylärimaa, kun Yan Diomanden rakentama tilanne päättyi Elye Wahin laukaukseen. Ecuadorista tuli vasta neljäs joukkue vuoden 1966 jälkeen, joka on osunut MM-ottelussa maalipuihin kolme kertaa ja silti hävinnyt .

Päävalmentaja Sebastián Beccacece ei peitellyt pettymystään ottelun jälkeen.

”Sattuu, koska tappio oli epäoikeudenmukainen. Meillä on vahvat perusteet sanoa, että joukkue pelasi erinomaisesti, loi selvemmät maalipaikat ja olisi voinut voittaa. Yksityiskohta lopussa jätti meidät kuitenkin tyhjin käsin.”

Nuori Norsunluurannikko osoitti sitkeytensä

Norsunluurannikon päävalmentaja Emerse Faé myönsi joukkueensa olleen ensimmäisellä puoliajalla alakynnessä. Tauon jälkeen tehdyt taktiset muutokset ja vaihtopenkin tuoma energia muuttivat ottelun kulkua .

Faén ryhmä on nuori, ja useilla pelaajilla on alle 20 maaottelua. Vastassa oli kokenut Ecuadorin puolustus, jossa pelasivat muun muassa Willian Pacho, Piero Hincapié ja keskikentän Moisés Caicedo .

”Tulimme tänne kunnianhimoisina ja suurin odotuksin. Emme halua lähteä aikaisin kotiin”, Faé sanoi . Diallon ratkaisu oli samalla osoitus siitä, että joukkueella on laatua myös avauskokoonpanon ulkopuolella.

Yan Diomande nousi ottelun näkyvimmäksi tähdeksi

Ottelun ratkaisi Diallo, mutta näkyvimmän esityksen tarjosi 19-vuotias laitahyökkääjä Yan Diomande. RB Leipzigiä edustava nuorukainen valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi, ja hänen jatkuva haastamisensa aiheutti Ecuadorin puolustukselle ongelmia .

Diomande oli mukana myös Norsunluurannikon parhaassa maalipaikassa ennen voittomaalia: hänen alustuksensa johti Wahin laukaukseen, joka osui ylärimaan . CBS Sports kuvaili häntä ottelun läpimurtotähdeksi, ja Faé kehui pelaajaa vaikuttavaksi sekä vaikeasti vartioitavaksi .

Historiallinen voitto molemmille maille

Norsunluurannikon edellinen MM-voitto oli tullut Japania vastaan vuoden 2014 lohkovaiheessa. Joukkue ei selviytynyt vuoden 2018 eikä vuoden 2022 turnaukseen, joten voitto oli merkittävä paluu jalkapallon suurimmalle näyttämölle .

Samalla kyseessä oli Norsunluurannikon ensimmäinen MM-voitto eteläamerikkalaista vastustajaa vastaan . Ecuadorin näkökulmasta ilta päätti puolestaan 19 ottelun tappiottoman jakson, joka oli alkanut syyskuussa 2024 kärsityn Brasilia-tappion jälkeen .

E-lohkon seuraavat ottelut

Lohkon toinen avausottelu päättyi Saksan 7–1-murskavoittoon Curaçaosta, joten asetelmat kiristyivät heti ensimmäisen kierroksen jälkeen .

• Norsunluurannikko–Saksa: joukkueet kohtaavat 20. kesäkuuta Toronton BMO Fieldillä kello 16.00 paikallista itäistä aikaa. Voitto tai tasapeli vahvistaisi Norsunluurannikon asemaa taistelussa jatkopaikasta .
• Ecuador–Curaçao: ottelu pelataan samana päivänä Kansas Cityssä kello 20.00 itäistä aikaa. Ecuador tarvitsee kipeästi onnistumisen, sillä tappio vaikeuttaisi jatkoon pääsyä merkittävästi ennen viimeistä Saksa-ottelua .

Yksi ottelu muutti koko lohkon tunnelman. Norsunluurannikko osoitti pystyvänsä voittamaan myös vaikean ottelun, kun taas Ecuador sai MM-jalkapallon armottoman oppitunnin: hallinta ja maalipuiden kolistelu eivät merkitse mitään, jos pallo ei päädy verkkoon.