Sinilippujärjestelmän romahdus sotki F1:n Unkarin GP:n

Sinilipun tarkoitus on ilmoittaa kierroksella ohitettavalle kuljettajalle, että nopeampi auto on lähestymässä ja tämän on päästettävä se turvallisesti ohi. Hungaroringillä varoituksia kuitenkin ilmestyi satunnaisesti, eikä auton ratissa tai kojetaulussa näkynyt aina lähestyvän auton numeroa . Kuljettajat joutuivat luottamaan radan varrella oleviin valopaneeleihin sekä insinöörien radioviesteihin.

Sekään ei sujunut ongelmitta. Kilpailun voittanut Lando Norris ja kolmanneksi sijoittunut Kimi Antonelli kertoivat kilpailun jälkeen saaneensa sinilippuvaroituksen, vaikka ajoivat itse kärkikierroksella .

Piastri ja Sainz osuivat toisiinsa

Vakavin seuraus nähtiin kilpailun 39. kierroksella. Kilpailua johtanut Oscar Piastri oli ohittamassa Carlos Sainzin Williamsia kolmosmutkan lähestymisessä. Sainz taisteli samaan aikaan asemasta Fernando Alonson kanssa, eikä hän kertomansa mukaan havainnut Piastria kuolleesta kulmasta. Autot osuivat toisiinsa .

Piastrin etusiipi vaurioitui, rengas rikkoutui ja auton pohjaan tuli vakava vaurio. McLaren-kuljettaja joutui lopulta keskeyttämään 56. kierroksella oltuaan pitkään kilpailun kärjessä .

Piastri kutsui Sainzin toimintaa ”hyväksymättömäksi” ja kehotti tätä ”katsomaan peiliin” . Sainz puolestaan kuvaili järjestelmävikaa ”hyväksi tekosyyksi” .

Tuomaristo katsoi Sainzin olleen törmäyksessä ”täysin vastuussa”, mutta määräsi hänelle viiden sekunnin aikarangaistuksen tavanomaisen kymmenen sekunnin sijaan. Lievennyksenä huomioitiin sinilippujärjestelmän toimintahäiriö .

Myös Bearman sai rangaistuksen

Haasin Oliver Bearmanille määrättiin erikseen viiden sekunnin aikarangaistus sinilippujen noudattamatta jättämisestä Isack Hadjarin lähestyessä. Päätös perustui kansainvälisen autourheilun sääntökirjan liitteen H kohtaan 2.5.5 e) .

Bearman oli ohittanut 11 valopaneelia, joissa sinilippu paloi . Rangaistus pudotti hänet lopullisessa tulosluettelossa 17. sijalta 19:nneksi .

Bearman kuvaili tilannetta ”painajaiseksi”. Hänen mukaansa radan sisäosuudella ei ollut aikaa tarkistaa peilejä, ja sinilippu näkyi lähes joka kierroksella – myös silloin, kun häntä ei todellisuudessa oltu ohittamassa .

Verstappen menetti malttinsa

Kisan keskivaiheilla Max Verstappen jäi hetkeksi Racing Bullsin kuljettajien Liam Lawsonin ja Arvid Lindbladin taakse. Kaksikko taisteli keskenään, vaikka Verstappen lähestyi nopeampana autona. Radan siniset valopaneelit vilkkuivat, mutta kuljettajat eivät päästäneet Verstappenia heti ohi .

Verstappen purki turhautumistaan tiimiradiossa kutsumalla kaksikkoa ”idiooteiksi” ja vaatimalla heille rangaistuksia .

Lawson ja Lindblad puolestaan sanoivat myöhemmin, etteivät he saaneet kunnollista sinilippuvaroitusta ohjauspyöräänsä tai kojetauluunsa. Lindbladin mukaan järjestelmä näytti vain sinisen lipun ilman auton numeroa, mikä ei ollut ”kaikkein hyödyllisin viesti” . Lawson kertoi yrittäneensä vain olla muiden tiellä .

Kritiikki kohdistui myös varikkoseiniin

Entinen F1-kuljettaja Ralf Schumacher piti Sainzin viiden sekunnin rangaistusta liian lievänä. Schumacherin mukaan Sainz oli ohittanut ennen kolaria seitsemän sinilippuvaroitusta, joten hänelle pitäisi määrätä lisärangaistus seuraavan kilpailun aika-ajoon Zandvoortissa. Tavoitteena olisi hänen mukaansa luoda ennakkotapaus .

David Coulthard puolestaan arvosteli koko lähtöruudukon toimintaa ja sanoi sinilippukaaoksen käsittelyn olleen ”riittämätöntä”. Hänen mukaansa järjestelmävika vaikutti tilanteeseen, mutta kuljettajilla ja heidän insinööreillään oli silti vastuu tilannetajusta .

Mercedes-tallipäällikkö Toto Wolff hyökkäsi erityisesti hitaampien tallien varikkoseiniä vastaan. Hän kutsui kilpailijoiden insinöörejä ”Teletapeiksi”, koska nämä eivät hänen mukaansa ohjeistaneet kuljettajiaan väistämään Kimi Antonellia. Wolffin mielestä toiminta oli häpeällistä .

Paluu vanhaan herätti uuden kysymyksen

Kun automaattinen järjestelmä kytkettiin pois käytöstä, kuljettajien oli turvauduttava radan fyysisiin lippuihin, valopaneeleihin ja manuaalisiin radioviesteihin. Menettely palautti kilpailun hetkeksi niin sanotun ”vanhan koulukunnan” liputukseen, mutta samalla epäselvyys lisääntyi .

Unkarin GP nosti siksi esiin laajemman kysymyksen: onko F1 tullut liian riippuvaiseksi sähköisistä kilpailunhallintajärjestelmistä? Manuaalinen varajärjestelmä toimi lopulta, mutta viestinnän viivästyminen ja väärät varoitukset vaikuttivat suoraan kilpailun kulkuun. Kilpailua johtanut Piastri menetti mahdollisuutensa voittoon, ja useampi kuljettaja joutui rangaistuksiin tilanteessa, joka olisi voinut kehittyä toisin toimivalla automaatiolla tai selkeämmillä varamenettelyillä.