Englanti kaatoi Kroatian 4-2 hikisessä MM-avauksessa Kanen historiallisella johdolla

Englannin vuoden 2026 MM-taival alkoi hengästyttävällä, kaaosmaisella 4-2-voitolla Kroatiasta lohkon L avausottelussa, jossa oli kaikkea: historiallinen tupla, uusittu rangaistuspotku, puolustuksellista sekasortoa ja raivoisa fanien vihellyskonsertti FIFAn uusille nesteytystauoille .

Vuoden 2018 välierän uusinta, jonka Kroatia tuolloin voitti, päättyi tällä kertaa Englannin voitonjuhliin AT&T Stadiumilla Arlingtonissa, Texasissa. Mutta tie voittoon oli kaikkea muuta kuin suoraviivainen.

Kanen draaman ja historian ilta

Ottelun keskeisin hahmo oli kapteeni Harry Kane. Hänen iltansa oli mikrokosmos itse pelistä – dramaattinen, hermoja raastava ja lopulta voitokas. 12. minuutilla Kane asettui ampumaan rangaistuspotkua Luka Modrićin rikottua Noni Maduekea .

Kanen alkuperäinen, verrattain kesy laukaus oli Kroatian maalivahdin Dominik Livakovićin torjuttavissa. VAR-tarkistuksen myötä kävi kuitenkin ilmi, että Livaković oli liikkunut pois maaliviivalta ja kroatialaispelaaja oli tunkeutunut rangaistusalueelle liian aikaisin, joten Kane sai uuden mahdollisuuden .

Valtavien paineiden alla Kane ei toisella kerralla epäröinyt, vaan sijoitti pallon vakuuttavampaan tyyliin samaan kulmaan ja vei Englannin 1-0-johtoon .

Illan urakka ei ollut vielä ohi. Martin Baturinan upea kuti tasoitti pelin 1-1:een 36. minuutilla, mutta Kane palautti Englannin johdon juuri ennen taukoa puskiessaan sisään ärjyisen puskun Declan Ricen kulmapotkusta . Tuo maali oli hänen kymmenes MM-kisoissa, millä hän nousi jakamaan Gary Linekerin Englannin kaikkien aikojen ennätystä .

Puolustusvirheiden sävyttämä vuoristorata

Puolueettomalle katsojalle peli oli viihdyttävä trilleri. Englantilaisille ja kroatialaisille kannattajille se oli hermoja raastava kestävyystesti. Ottelua kuvailtiinkin laajalti "kaaosmaiseksi" ja paikoin kuin "villiksi FA Cupin kolmannen kierroksen otteluksi", kun molempien joukkueiden puolustus näytti haavoittuvaiselta .

Kroatia ei missään vaiheessa luovuttanut. Syvällä ensimmäisen puoliajan lisäajalla Petar Musa pujotteli Englannin takalinjan läpi ja sijoitti tylysti tasoituksen viimeisellä mahdollisella hetkellä ennen vihellystä. Tauolle siirryttiin lukemissa 2-2 .

Kaaos jatkui heti toisen jakson alussa. Vain kaksi minuuttia tauon jälkeen Jude Bellingham, joka sai lämpimät suosionosoitukset entiseltä Real Madridin joukkuetoveriltaan Luka Modrićilta, teki soolo-maalilla Englannin 3-2-maalin, josta joukkue ei enää luopunut . Vaihtopelaaja Marcus Rashford sinetöi voiton illan neljännellä maalilla 85. minuutilla Bukayo Sakan syötöstä .

Vihellyskonsertti: fanit buuasivat FIFAn uudistukselle

Maalijuhlan keskellä kentän ulkopuolinen kiista nousi suureksi puheenaiheeksi. FIFA otti näissä MM-kisoissa käyttöön pakolliset, kolmen minuutin mittaiset nesteytystauot, yhden per puoliaika, auttaakseen pelaajia selviytymään Pohjois-Amerikan kesän helteessä .

Uudistus otettiin Dallasissa vastaan erittäin huonosti. Kun erotuomari vihelsi pilliinsä tauon alkamisen merkiksi, stadionilta kaikui voimakas ja pitkäkestoinen vihellyskonsertti sekä Englannin että Kroatian fanien toimesta .

Tauot saivat osakseen nopeaa ja äänekästä kritiikkiä. Vaikka pelaajien hyvinvointi oli virallinen syy, monet fanit ja kriitikot uskoivat todellisen motiivin olevan taloudellinen: kyyninen juoni pilkkoa ottelut neljään jaksoon ja luoda tuottoisia uusia mainosikkunoita . BBC raportoi, että tauon aikana paljastettiin näiden mainospaikkojen todellinen hinta, mikä lisäsi fanien turhautumista . On huomionarvoista, että kun toinen nesteytystauko tuli ottelun toisella puoliskolla Englannin johtaessa mukavammin, vihellykset olivat laantuneet – kenties siksi, että pelin hurja tempo oli vienyt mehut kaikilta stadionilla olijoilta .

Mitä seuraavaksi?

Kolme pistettä ja vakuuttava avausvoitto siivittävät Englannin lohkon L kärkeen. Katseet kääntyvät nyt toiseen lohkovaiheen otteluun.

Englanti vs. Ghana

• Päivämäärä: Tiistai 23. kesäkuuta 2026
• Aloitusaika: 23:00 Suomen aikaa (21:00 paikallista aikaa) / 4:00 PM ET
• Pelipaikka: Gillette Stadium, Foxborough, Massachusetts
• TV-lähetys Suomessa: Tarkista paikalliset ohjelmatiedot – kansainvälisesti ottelu näkyy esimerkiksi BBC One -kanavalla Isossa-Britanniassa .

Englanti päättää lohkovaiheen Panamaa vastaan lauantaina 27. kesäkuuta MetLife Stadiumilla East Rutherfordissa, New Jerseyssä .