Viisumikriisi varjostaa jalkapallon MM-kisoja 2026 jo ennen kuin yksikään pallo on potkaistu

Etelä-Afrikan jalkapalloliitto SAFA vahvisti lausunnossaan joukkueen "kohdanneen haasteita joidenkin pelaajien ja toimihenkilöiden viisumeissa", mutta antoi vain vähän yksityiskohtia . Kulissien takana kriisi johti hätäkokoukseen ja urheiluministeri Gayton McKenzien kovaan julkiseen kritiikkiin. Hän totesi maan näyttävän "näyttävän naurettavalta" ja kuvaili tilannetta noloksi "fiaskoksi", joka johtui joukkueen johdon hallinnollisista virheistä .

Kesäkuun 2. päivään mennessä SAFA kertoi kaikkien pelaajien viisumien järjestyneen ja joukkueen lähtevän päivän myöhässä, joskin osa taustahenkilöstöstä oli yhä ilman matkustusasiakirjoja . Tapaus nosti esiin kiusallisia kysymyksiä: Etelä-Afrikan tilauslento oli matkalla Meksikoon, mutta pelaajat tarvitsivat silti Yhdysvaltain viisumit harjoitusleireille ja turnauksen toiseen otteluun . Kolmen maan järjestämässä turnauksessa viisumiongelma yhdessä maassa voi heijastua koko joukkueen matkasuunnitelmaan.

Sveitsi: Portilla peruttu ESTA-lupa

Jos Etelä-Afrikan ongelma oli ennustettavissa oleva ruuhka, Sveitsin ongelma oli äkillinen, selittämätön takaisku. Ranskalaisessa Stade Rennais'ssa pelaavan hyökkääjä Breel Embolon ESTA-matkustuslupa (Electronic System for Travel Authorization) oli hyväksytty aamulla 2. kesäkuuta. Tunteja myöhemmin, kun joukkue oli kokoontumassa Zurichin lentoasemalla lennolleen Los Angelesiin, Sveitsin jalkapalloliitolle (SFA) ilmoitettiin, että Embolon hakemus oli asetettu "lisätarkasteluun" .

"Hänen ESTA-lupansa oli hyväksytty tähän aamuun asti. Kello 10.30 saimme kuitenkin tiedon, että hakemus oli siirretty tarkempaan käsittelyyn", SFA kertoi tiedotteessaan ja lisäsi odottavansa Embolon liittyvän joukkueeseen myöhemmin viranomaiskontaktien myötä . Muu joukkue lähti kohti San Diegon harjoitusleiriä ilman tähtipelaajaansa, yhdeksän päivää ennen turnauksen alkua .

ESTA on yleensä rutiininomainen, automatisoitu lupa lyhytaikaisille vierailijoille 40:stä pääosin eurooppalaisesta maasta. Embolon tapaus osoittaa, kuinka jopa viisumivapausohjelman maiden matkustajat voivat jäädä tiukentuneen seulonnan haaviin. Uusien käytäntöjen mukaan ESTA-hakijoilta voidaan vaatia viiden vuoden sosiaalisen median historiaa ja kohonnutta tarkastelua . Kansallisen joukkueensa mukana matkustavalle pelaajalle viime hetken väliintulo tarkoitti hallinnollisen esteen selvittämistä, jota kukaan ei osannut odottaa.

Haiti: Kielto päästää joukkueen, mutta sulkee ovet faneilta

Haiti selviytyi MM-kisoihin ensimmäistä kertaa 52 vuoteen – saavutus, joka syntyi ilman yhtäkään kotiottelua tai kotimaassa tapahtunutta harjoittelua ankaran jengiväkivallan ja poliittisen epävakauden vuoksi . Kuitenkin valtaosalle haitilaisista itse turnaus jää saavuttamattomaksi.

Presidentin julistuksen 10998 nojalla Yhdysvallat laajensi matkustusrajoituksensa koskemaan 39 maan kansalaisia 1. tammikuuta 2026 alkaen – 19 maata täydellisellä viisumikiellolla ja 20 osittaisella . Haiti on niiden maiden joukossa, joihin kohdistuu lähes täydellinen kielto sekä siirtolais- että ei-siirtolaisviisumeille . Poikkeus on olemassa "kenelle tahansa urheilijalle tai urheilujoukkueen jäsenelle, mukaan lukien valmentajat, välttämätöntä tukihenkilöstöä suorittavat henkilöt ja lähiomaiset", jotka matkustavat MM-kisoihin . Mutta poikkeus päättyy siihen: se ei kata katsojia, toimittajia, yrityssponsoreita tai laajempaa perhettä .

Kesäkuun 2. päivänä tapahtui ratkaiseva läpimurto Haitin joukkueelle, kun Woodensky Pierre – ainoa Haitin maajoukkuepelaaja, joka asuu Haitissa – sai viimein Yhdysvaltain viisumin. Aiemmin pelättiin, että hän jäisi kokonaan pois turnauksesta. Tämä tuo helpotusta joukkueelle, mutta yleinen maahantulokielto on yhä voimassa kaikille muille Haitin kansalaisille. Yhdysvaltain ulkoministeriö on todennut, että haitilaiset fanit voivat edelleen jättää viisumihakemuksia ja varata haastatteluaikoja, mutta he "saattavat olla oikeudettomia viisumin saantiin tai pääsyyn Yhdysvaltoihin", ja mitkään poikkeukset olisivat todennäköisesti "erittäin harvinaisia" .

Tilanne on karu: Haiti pelaa ensimmäisen MM-ottelunsa yli puoleen vuosisataan katsomoissa, joissa sen omat kannattajat eivät voi laillisesti olla. Kuten eräs kommentaattori totesi: "FIFA on tekopyhyyden kimppu," viitaten ristiriitaan turnauksen juhlapuheiden ja todellisuuden välillä, jossa joukkueet kilpailevat lähes tyhjille katsomoille maanmiestensä puolesta .

Laajempi kuva: Politiikan ja turnauslogistiikan törmäys

1. Yhdysvaltain matkustuskieltojen laajentaminen osui törmäyskurssille globaalin tapahtuman kanssa. Kesäkuussa 2025 presidentti Trump antoi julistuksen, jolla kiellettiin pääsy 19 maan kansalaisilta turvallisuusseulonnan puutteisiin vedoten . Tammikuun 1. päivään 2026 mennessä kielto oli laajentunut 39 maahan . Neljä näiden rajoitusten kohteena olevaa maata – Haiti, Iran, Senegal ja Norsunluurannikko – on selviytynyt MM-kisoihin . Samanaikaisesti hallinto keskeytti siirtolaisviisumien käsittelyn 75 maasta, mukaan lukien Brasilia, Kolumbia, Egypti, Ghana, Jordania, Marokko, Tunisia ja Uruguay, vaikka nämä jäädytykset koskevatkin pääasiassa siirtolaisviisumeita turistimatkustuksen sijaan .

2. 15 000 dollarin viisumitakuuehdotus kylvi kuukausien epävarmuutta. Hallinto vaati alun perin vierailijoita 50 korkean riskin maasta maksamaan jopa 15 000 dollarin palautettavan takuusumman – politiikka, joka olisi suoraan koskettanut faneja viidestä kisoihin selvinneestä Afrikan maasta: Algeriasta, Kap Verdestä, Norsunluurannikolta, Senegalista ja Tunisiasta . Kansainvälisen kritiikin jälkeen ulkoministeriö luopui takuuvaatimuksesta toukokuun puolivälissä 2026 niiden fanien osalta, joilla on vahvistetut FIFA:n otteluliput . Kuukausien sekavuus oli kuitenkin jo vahingoittanut luottamusta ja mutkistanut matkasuunnittelua.

3. Kolme isäntämaata tarkoittaa kolmea eri maahanmuuttojärjestelmää. Etelä-Afrikan vaikeudet Yhdysvaltain viisumin kanssa matkustaessa Meksikoon havainnollistavat monimutkaisuuden ketjureaktion . Kanadalla on omat maahantulovaatimuksensa, mukaan lukien joitakin maita koskevat matkustuskiellot, ja se on varoittanut, ettei ottelulipun hallussapito takaa maahanpääsyä . Kanada otti käyttöön tilapäisen biometriatietojen keruusta vapauttavan ohjelman akkreditoidulle FIFA-henkilöstölle 22 Euroopan maasta, mukaan lukien Sveitsi, mutta tällaiset helpotukset ovat rajallisia eivätkä ulotu useimpiin faneihin .

Seuraukset faneille ja turnaukselle

Viisumikriisin inhimillisin ulottuvuus on fanien poissulkeminen. Haitille kielto merkitsee sitä, ettei Yhdysvalloissa pelattavissa otteluissa ole laillisesti paikalla omia kannattajia – erityisen julma lopputulos kansakunnalle, joka on kestänyt niin paljon päästäkseen turnaukseen . Iranin, jonka maajoukkue on myös täydellisen matkustuskiellon alainen, tilanne on samankaltainen . Senegal ja Norsunluurannikko ovat osittaisen kiellon kohteena, jonka tarkka vaikutus MM-matkustukseen on epäselvempi .

Jopa fanit maista, joihin ei kohdistu mitään kieltoa, kohtaavat valtavia esteitä. B1/B2-turistiviisumin haastatteluaika voi joissakin Yhdysvaltain konsulaateissa olla yli 330 päivää, ja ääritapauksissa Bogotássa ja Méxicossa jonot voivat venyä yli 600 tai jopa 800 päivään . Ulkoministeriö on myöntänyt suman ja kertonut harkitsevansa tekoälyn ja lisäkonsulivirkailijoiden käyttöä hakemustulvan käsittelyyn, mutta turnauksen ollessa jo ovella nämä ratkaisut ovat kiireellisiä valmistelujen sijaan .

Epävarmuus jatkuu siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu. Valkoinen talo on johdonmukaisesti väittänyt urheilijoiden ja joukkuehenkilöstön olevan vapautettuja matkustuskielloista suurissa urheilutapahtumissa . Ulkoministeriö on sanonut priorisoivansa viisuminkäsittelyä turnausta varten . Mutta kuten Etelä-Afrikan myöhästynyt lento ja Sveitsin lentokentälle juuttunut tähtihyökkääjä osoittavat, paperilla oleva priorisointi ei aina toteudu käytännössä.

Washington Examiner kiteytti laajemman huolen jo varhain: "Pitkäveteiset byrokraattiset esteet, viisumiongelmat ja pelottavat valvontakäytännöt saattavat pitää tuhannet kansainväliset vierailijat poissa" . Tämä ennustus on jo käynyt toteen joukkueiden kohdalla, ja elleivät viimeiset päivät tuo viime hetken ratkaisuja, se näkyy tyhjinä penkkeinä ja pettyneinä stadioneina ympäri Yhdysvaltoja – ristiriitana sen turnauksen ytimessä, jonka piti olla historian avoimin.