Miksi Arabiemiirikunnat katkaisi kauppa- ja finanssisuhteet Iraniin?

Arabiemiirikunnat eli UAE ilmoitti 18.–19. elokuuta keskeyttävänsä kaiken kaupankäynnin, kaupallisen vaihdannan ja rahoitustapahtumat Iranin kanssa toistaiseksi. Abu Dhabin mukaan päätös johtui alueen kärjistymisestä, joka uhkasi maan turvallisuutta, kaupallista merenkulkua ja meriliikenteen vakautta.

Välitön tausta oli UAE:n ilmoitus, jonka mukaan sen ilmapuolustus havaitsi noin kello 21 kaksi Iranin alueelta laukaistua ballistista ohjusta. Iran kiisti syytöksen.

Mitä ennen kauppasuhteiden keskeyttämistä tapahtui?

Ohjusväite tuli tilanteessa, jossa Hormuzinsalmella oli raportoitu useita UAE:hen kytkeytyviä meriliikennevälikohtauksia. UAE syytti Irania siitä, että yksi ADNOC:n, Arabiemiirikuntien valtion omistaman energiayhtiön, yhteydessä ollut alus joutui ohjushyökkäyksen kohteeksi salmen läpi kulkiessaan 8. elokuuta.

Muutamaa päivää myöhemmin ADNOC kertoi kahden muun aluksen joutuneen hyökkäyksen kohteeksi salmella. UAE yhdisti myös nämä tapaukset Iraniin, mutta raporteissa ei kerrottu henkilövahingoista.

Tapausten sarja oli Abu Dhabille merkittävä siksi, että se yhdisti Hormuzinsalmen meriliikenteen häiriöt suoraan UAE:n omiin, valtionyhtiöön liittyviin kuljetuksiin. Kun ohjusten ilmoitettiin pudonneen lähelle emiraatin aluevesiä, UAE tulkitsi tilanteen uudeksi eskalaation tasoksi: uhka ei sen näkemyksen mukaan koskenut enää vain salmella liikkuvia kauppalaivoja, vaan ulottui lähemmäs maan aluetta ja merellisiä lähestymisreittejä.

Miten väitetty ohjushyökkäys vaikutti päätökseen?

UAE:n viranomaisten mukaan kaksi ballistista ohjusta havaittiin noin kello 21. Toinen putosi Arabiemiirikuntien aluevesille ja toinen kansainvälisille vesille. UAE:n raporteissa esitettyjen arvioiden mukaan ohjukset vaikuttivat suunnatuilta meriliikenteeseen eivätkä maalla sijaitseviin kohteisiin.

Molemmat ohjukset putosivat mereen, mutta UAE käsitteli tapahtumaa osana laajempaa kokonaisuutta eikä yksittäisenä välikohtauksena. Ulkoministeriö ilmoitti taloussuhteiden keskeyttämisestä ”toistaiseksi” ja perusteli sitä eskalaatiolla, jonka se katsoi heikentävän alueellista ja kansainvälistä rauhaa ja turvallisuutta.

Keskeinen epävarmuus liittyy siihen, kuka ohjukset laukaisi. UAE ja useat uutisraportit yhdistivät laukaisun Iraniin, mutta Teheran torjui väitteen. Varmistettavissa oleva tieto on, että UAE ilmoitti ohjusten havaitsemisesta ja julkisti sen jälkeen taloussuhteiden keskeytyksen. Lähteet eivät kuitenkaan ratkaise laukaisijan henkilöllisyyttä riippumattomasti.

Miksi Hormuzinsalmi on kriisin keskipiste?

Hormuzinsalmesta oli tullut laajemman Yhdysvaltojen ja Iranin välisen konfliktin tärkein jännitepiste. Kesäkuun 17. päivänä solmittu yhteisymmärryspöytäkirja hahmotteli Yhdysvaltojen merisaarron poistamista ja Iranin järjestelyjä kaupallisten alusten turvalliseksi kuluksi 60 päivän ajan. Järjestely oli väliaikainen, eikä se ratkaissut salmen pitkäaikaista hallintaa tai turvallisuutta.

Iran ja Oman keskustelivat myöhemmin uusista laivareiteistä salmen kautta. Iranin viranomaiset kuitenkin korostivat, ettei mahdollinen Omanin kanssa tehtävä sopimus avaisi salmea automaattisesti. Teheran liitti täyden avaamisen lisäehtoihin, kuten Yhdysvaltojen merisaarron ja pakotteiden poistamiseen, Yhdysvaltojen joukkojen vetämiseen alueelta sekä sotavahinkojen korvaamiseen.

Diplomaattinen tilanne oli samalla epäselvä. Raporttien mukaan Washingtonin ja Teheranin välillä ei ollut käynnissä neuvotteluja, ja Iran varoitti Persianlahden maita, että Yhdysvaltojen sotilasoperaatioiden avustaminen tai niiden mahdollistaminen voisi tehdä niistä konfliktin osapuolia.

Miksi alusten joutuminen vaaraan nosti panoksia?

Hormuzinsalmi on kapea mutta maailman energiataloudelle ratkaiseva merireitti. Se yhdistää Persianlahden avomerelle ja on keskeinen väylä alueen öljy- ja nesteytetyn maakaasun eli LNG:n viennille.

Kun aluksiin kohdistuneet iskut ja uhat jatkuivat, liikenne väheni tuntuvasti. CBS News kertoi Kplerin tietoihin viitaten, että yhden viikon aikana salmen läpi vahvistettiin 95 ylitystä, mikä oli 19,5 prosenttia vähemmän kuin aiemmin. Eräänä sunnuntaina salmen läpi kulki vain kolme alusta.

Liikenteen hidastuminen ei edellytä virallista, täydellistä sulkemista. Jos miehistöt, vakuutusyhtiöt ja varustamot arvioivat reitin liian vaaralliseksi, kaupallinen liikenne voi käytännössä tyrehtyä. Aiemmassa raportoinnissa todettiin, että liikenne pysyi selvästi tavanomaista vähäisempänä myös kesäkuun sopimuksen jälkeen: PortWatch kirjasi salmella 513 ylitystä ensimmäisten 18 päivän aikana sen oletetun avaamisen jälkeen.

UAE:n näkökulmasta toistuvat iskut ADNOC:hen liittyviin aluksiin uhkasivat sekä maan kaupallisia etuja että sellaisen merireitin luotettavuutta, joka on tärkeä koko alueen energiaviennille. Taloussuhteiden keskeyttäminen oli siten poliittinen viesti: normaali kaupankäynti Iranin kanssa ei voisi jatkua, jos emiraatteihin kytkeytyviä aluksia väitetysti hyökätään.

Mitä päätös kertoo kriisistä?

UAE:n ratkaisu ei näyttäydy vain reaktiona yhteen ilmoitettuun ohjustapahtumaan. Sen taustalla yhdistyivät kolme huolta:

• Suora turvallisuusuhka: UAE:n mukaan Iranista laukaistut ohjukset ylsivät maan lähivesille.
• Kaupallisen merenkulun vaara: Abu Dhabi syytti Irania kolmen ADNOC:hen liittyvän aluksen vahingoittamisesta tai joutumisesta hyökkäyksen kohteeksi Hormuzinsalmella.
• Kestävän liennytyksen puuttuminen: Väliaikaiset järjestelyt ja salmen avaamista koskeneet keskustelut eivät olleet tuottaneet pysyvää, kaikkien hyväksymää turvallisuuskehystä.

Kyse oli siis taloudellisesta toimenpiteestä, joka kytkeytyi suoraan meriturvallisuuskriisiin. Samalla on tärkeää erottaa vahvistetut tiedot kiistanalaisista väitteistä: lähteet eivät riittävästi vahvista esimerkiksi 19 aluksen joutumista kohteeksi, tarkkaa liikenteen putoamista kuuteen alukseen päivässä, muiden kauppalaivojen miehistöjen kuolonuhreja tai UAE:hen liittyvän tankkerin pidätystä Qeshmin saaren lähellä. Näitä tietoja on syytä pitää vahvistamattomina raportteina, ei varmoina faktoina.