Saudi-Arabian mukaan näiden ryhmien hyökkäykset kuningaskunnan infrastruktuuria ja energiakohteita vastaan olivat ylittäneet hyväksyttävän rajan ja pakottaneet maan vastaamaan . Iskujen tarkoituksena oli kuitenkin viestittää pelotteesta – ei aloittaa laajempaa sotilaallista kampanjaa.
Puolustusministeri välitti Washingtoniin kruununprinssi Mohammed bin Salmanin henkilökohtaisen viestin ja Riyadin laajemman strategisen arvion. Saudi-Arabian näkemyksen mukaan Iran pyrkii hankkimaan vaikutusvaltaa ja neuvotteluvoimaa alueellisten liittolaisryhmiensä avulla, mutta kuningaskunta haluaa välttää laajemman sodan .
Tapaamisessa nousi esiin myös Israelin rooli. Khalid bin Salman sanoi Vancelle suoraan, että Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu ajaa eskalaatiota Iranin kanssa, kun taas Saudi-Arabia haluaa liennytystä .
Viestin perusteella Riyad ei halua joutua mukaan laajempaan konfliktiin Israelin painostuksen tai alueellisen vastakkainasettelun seurauksena. Ero maiden painotuksissa oli yksi Washingtonin tapaamisen keskeisistä kohdista .
Saudi-Arabian virkamiesten mukaan Iran tulee todennäköisesti jatkamaan alueellisten liittolaisryhmiensä käyttöä painostuskeinona, vaikka diplomaattisia avauksia syntyisi. Arvio koskee muun muassa Irakissa toimivia ryhmiä ja Jemenin huthiliikettä .
Saudi-Arabian strateginen tavoite on tästä huolimatta jännitteiden vähentäminen koko alueella, ei sotilasoperaatioiden laajentaminen . Riyad haluaa siis pitää kiinni kahdesta viestistä samanaikaisesti: hyökkäyksiin sen siviili- ja energiainfrastruktuuria vastaan vastataan, mutta vastatoimien ei haluta johtavan hallitsemattomaan alueelliseen sotaan.
Khalid bin Salmanin Washingtonin-vierailu oli alun perin tarkoitus järjestää jo edellisellä viikolla, mutta Iranin tukemien ryhmien hyökkäysten lisääntyminen johti aikataulun siirtämiseen .
Tapaaminen Vancen kanssa toteutui lopulta 29. heinäkuuta. Myöhemmin samana päivänä keskusteluihin liittyi myös presidentti Donald Trump .