Drone tallensi ensimmäistä kertaa ryhävalaan synnytyksen luonnossa

Ilmasta kuvattu näkymä tarjoaa tutkijoille harvinaisen mahdollisuuden tarkastella tapahtumaa häiritsemättä eläimiä.

Hitaasti uiva valas kiinnitti pilotin huomion

Videon kuvasi 20-vuotias villieläinkuvaaja ja vapaaehtoinen dronepilotti Alexander ”Alex” Forrest. Hän oli tekemässä ilmavalvontaa Organisation for the Rescue and Research of Cetaceans in Australia -järjestölle eli ORRCA:lle, joka tutkii ja suojelee merinisäkkäitä Australiassa .

Forrest seurasi Kingscliffin rannikon läheiseltä näköalapaikalta ryhävalaiden vuotuista vaellusta. Australian itärannikon vaellusreittiä kutsutaan usein ”ryhävalaiden valtatieksi”. Yksi naaras ui hänen mukaansa poikkeuksellisen hitaasti ja erillään muusta valasryhmästä, mikä sai hänet ohjaamaan dronen eläimen luo .

Video näyttää poikasen ensimmäiset hetket

Kuvaus tehtiin noin 700 metrin päässä rannasta. Eläimiin pidettiin yli 100 metrin etäisyys, jotta niiden käyttäytymistä ei häirittäisi . Rauhallinen merisää mahdollisti poikkeuksellisen tilanteen tallentamisen .

Videolla nähdään seuraava tapahtumaketju:

• Naaras ui hitaasti lähellä vedenpintaa ja hieman erillään muusta ryhmästä .
• Synnytyksen alkaessa veteen leviää näkyvästi verta .
• Vastasyntynyt poikanen tulee esiin, nousee pinnalle ensimmäistä hengenvetoaan varten ja alkaa uida emonsa rinnalla .

ORRCA:n mukaan Forrest noudatti koko kuvauksen ajan tiukkoja luonnonvaraisten eläinten tarkkailua koskevia ohjeita .

Miksi ryhävalaan syntymää on niin vaikea kuvata?

Ryhävalaiden synnytykset tapahtuvat avomerellä, ovat lyhyitä ja jäävät useimmiten ihmisten näkökentän ulkopuolelle. Veneestä tai rannalta kuvaaminen voi lisäksi häiritä eläimiä.

Vain kolme muuta ryhävalaan kokonaan dokumentoitua syntymää tunnetaan. Ne on kuvattu veneistä tai vedenalaisilla kameroilla, joten tämä on ensimmäinen tunnettu ilmasta ja dronella tallennettu tapaus .

Syntymä tapahtui vaellusreitin varrella

Itäisen Australian ryhävalaat vaeltavat vuosittain Etelämantereen ruokailualueilta kohti Suurvalliriutan ja Pohjois-Australian lämpimiä vesiä lisääntymään ja synnyttämään. Nyt tallennettu tapahtuma tarjoaa harvinaista suoraa näyttöä siitä, että synnytys voi tapahtua myös vaellusreitin varrella – ei ainoastaan kauempana pohjoisessa sijaitsevilla perinteisillä poikimisalueilla .

Ryhävalaiden määrä Australian vesillä on elpynyt merkittävästi kaupallisen valaanpyynnin aiheuttaman romahduksen jälkeen. Uusi video voi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin synnytyskäyttäytymistä, emon ja poikasen välistä hoivaa sekä poikasten selviytymistä luonnossa .

Tutkijat etsivät videosta vastauksia

Aineistosta on tarkoitus tutkia muun muassa ryhävalaiden lisääntymiskäyttäytymistä, synnytysten välejä ja poikasten kehitystä . Ilmakuvauksen ansiosta tutkijat voivat saada tietoa, jota on aiemmin ollut erittäin vaikea kerätä häiritsemättä eläimiä.

Forrest kuvaili kokemusta etuoikeudeksi saada todistaa näin merkittävää hetkeä . Nyt harvinainen tallenne siirtyy tieteelliseen analyysiin, jonka odotetaan syventävän ymmärrystä ryhävalaiden lisääntymisestä .