Yhdysvallat saattaa lopettaa suoran sotilasavun Irakin kurdijoukoille 30. syyskuuta

Yhdysvaltojen mahdollinen päätös lopettaa peshmerga-joukkojen sotilasapu ei ole vielä vahvistettu lopullinen linjaus. Kyse on tiettävästi Pentagonin ilmoittamasta aikomuksesta olla jatkamatta Yhdysvaltojen ja Irakin Kurdistanin aluehallituksen välistä voimassa olevaa turvallisuusyhteistyön yhteisymmärryspöytäkirjaa.

Sopimus päättyy 30. syyskuuta. Sama päivämäärä liittyy myös Yhdysvaltojen ja muiden Isistä vastaan toimineen liittouman joukkojen suunniteltuun vetäytymiseen Irakista. 1

Mitä sopimuksen päättyminen tarkoittaisi?

Vuonna 2016 allekirjoitetulla ja viimeksi vuonna 2022 jatketulla sopimuksella tuettiin peshmerga-joukkojen uudistamista ja yhdistämistä. Peshmerga on Irakin Kurdistanin alueen kurdijoukko, jossa on arviolta noin 180 000 sotilasta. Joukoilla oli keskeinen rooli Yhdysvaltojen kumppanina taistelussa Islamilaista valtiota eli Isistä vastaan. 12

Jos sopimus päättyy ilman jatkoa tai korvaavaa järjestelyä, Yhdysvaltojen suora tukimuoto kurdijoukoille lakkaisi. Vuoden 2026 budjettikaudelle peshmergalle oli käytettävissä tiettävästi noin 61 miljoonaa dollaria muun muassa varusteisiin, koulutukseen ja henkilöstön palkkaukseen. 18

Tämä ei kuitenkaan välttämättä merkitsisi kaikkien Washingtonin ja Erbilin välisten yhteyksien katkeamista. Mahdollinen muutos koskisi nykyistä avustusmekanismia, vaikka diplomaattisuhteet ja muiden yhteistyömuotojen etsiminen jatkuisivat.

Yhteys joukkojen vetäytymiseen

Syyskuun 30. päivä on merkittävä, koska tuolloin Yhdysvaltojen ja muiden koalitiomaiden viimeisten joukkojen on suunniteltu poistuvan Irakista. Tämän jälkeen kansainvälisen Isistä vastaisen sotilasoperaation pitäisi päättyä virallisesti, ja Irakin Kurdistanin pääkaupungissa Erbilissä sijaitseva Yhdysvaltain sotilaskohde sulkea. 1

Vastuu terrorisminvastaisista operaatioista siirtyisi tällöin ensisijaisesti Irakin omille turvallisuusjoukoille. Linjaus sopii tavoitteeseen vahvistaa Irakin suvereniteettia ja palauttaa maan sisäisen turvallisuuden päävastuu keskushallinnolle. 1

Peshmergalle muutos voisi silti merkitä suoran Yhdysvaltain tuen ja Washingtonin vaikutusvallan vähenemistä. Yhteistyössä ei ole ollut kyse ainoastaan aseista ja koulutuksesta, vaan myös pyrkimyksistä uudistaa ja yhdistää joukkoja, jotka ovat eri Kurdistanin poliittisten keskusten vaikutuspiirissä. 2

Miksi Washington muuttaisi läsnäolonsa muotoa?

Raportoitu suunnitelma sopii laajempaan siirtymään, jossa monenvälinen sotilasoperaatio korvautuisi Yhdysvaltojen ja Irakin kahdenvälisillä suhteilla. Washington pyrkisi säilyttämään diplomaattiset yhteydet ja voisi jatkaa puolustusyhteistyötä suoraan Bagdadin kanssa. Tavoitteina ovat tiettävästi Irakin oman turvallisuusvastuun vahvistaminen ja Iranin kanssa liittoutuneiden aseellisten ryhmien vaikutusvallan rajoittaminen. 1

Joukkojen vetäytyminen ja tukikohdan sulkeminen voisivat samalla vähentää amerikkalaisten sotilaiden riskiä joutua Iranin tai sen tukemien ryhmien ohjus- ja lennokki-iskujen kohteeksi. Haittapuolena olisi kuitenkin Yhdysvaltojen operatiivisen vaikutusvallan ja peshmergan suoran tukemisen mahdollisuuksien kaventuminen. 1

Lopullinen päätös on vielä epäselvä

Kurdistanin alueen edustajat ovat kiistäneet tulkinnan, jonka mukaan tuen lopettamisesta olisi jo tehty lopullinen päätös. Heidän mukaansa peshmerga-asioista vastaava ministeriö ei ole saanut virallista ilmoitusta rahoituksen päättämisestä, ja apu sekä yhteistyö jatkuvat voimassa olevan yhteisymmärryspöytäkirjan mukaisesti. 2

Siksi väitteisiin täydellisestä tuen loppumisesta on syytä suhtautua varauksella. Mahdollisia vaihtoehtoja on ainakin kolme: sopimus päättyy ilman korvaavaa järjestelyä, osapuolet sopivat uudesta yhteistyömallista tai sopimus jatketaan viime hetkellä. Saatavilla olevat tiedot tukevat arviota siitä, ettei Washington aio jatkaa nykyistä mekanismia, mutta ne eivät vahvista, että lopullinen menettely olisi jo saatettu päätökseen. 12

Mitä tästä voidaan päätellä?

Mahdollinen päätös olla jatkamatta peshmerga-sopimusta olisi osa laajempaa muutosta, jossa kansainvälisen sotilasoperaation jälkeen päävastuu Irakin turvallisuudesta siirtyy maan omille joukoille. Washingtonille muutos voisi pienentää amerikkalaiseen henkilöstöön kohdistuvia riskejä ja korostaa Irakin suvereniteettia. Peshmergalle se toisi epävarmuutta rahoituksesta, koulutuksesta ja Yhdysvaltojen vaikutusvallasta.

Tarkin tämänhetkinen muotoilu on: Yhdysvallat ei tiettävästi aio jatkaa sopimusta 30. syyskuuta jälkeen, mutta Kurdistanin viranomaiset sanovat, ettei heille ole ilmoitettu lopullisesta päätöksestä. 12