Apple siirtää Vision-kuulokkeet sivuraiteelle ja panostaa älylaseihin

Apple ei näytä hylkäävän spatiaalista tietojenkäsittelyä kokonaan, vaan kaventavan sen lähivuosien painopistettä. Raporttien mukaan vähintään 60 VR-tiimiin, Vision Products Groupiin ja vastaaviin tehtäviin liittynyttä työntekijää on saanut lähteä. Samalla insinöörejä on siirretty tekoälyn, Sirin ja älylasien pariin. Apple ei ole vahvistanut irtisanomisia julkisesti eikä sitoutunut huhuttuihin julkaisuaikatauluihin.

Selkein tulkinta on, että kalliit ja kokonaan kasvojen peittävät kuulokkeet eivät ole enää Applen lähiajan kasvuveto. Yhtiö säilyttää edelleen aiheeseen liittyvää ohjelmisto- ja laiteosaamista, mutta seuraava suuri yritys näyttää enemmän tavallisilta silmälaseilta kuin hiihtolaseja muistuttavalta tietokoneelta.

Mitä raportoidut irtisanomiset kertovat?

Raporttien mukaan leikkaukset koskivat vähintään 60:tä Applen VR-tiimiin, Apple Vision -ryhmään ja niihin liittyviin tehtäviin kuulunutta työntekijää. Luku perustuu lähteisiin nojaavaan uutisointiin, ei Applen omaan ilmoitukseen, eikä yhtiö ole kommentoinut asiaa julkisesti.

Tietojen mukaan kokonainen VR-kehitykseen keskittynyt tiimi on lakkautettu. Se on vahva merkki siitä, että erillisten kuulokkeiden kehityksen prioriteetti on laskenut. Se ei kuitenkaan tarkoita, että kaikki Vision-hankkeet olisivat päättyneet. Saatavilla olevissa raporteissa kategoriaa kuvataan pikemminkin jäädytetyksi, viilentyneeksi tai tauolle asetetuksi kuin lopullisesti suljetuksi.

Tuotesuunnitelma näyttää siirtyvän kuulokkeista laseihin

Analyytikko Ming-Chi Kuon mukaan Applen aiemmassa suunnitelmassa oli noin seitsemän päähän puettavaa tuotetta. Päivitetyssä arviossa näkyy enää kaksi älylasihanketta: tekoälyyn keskittyvät lasit ilman näyttöä sekä kehittyneemmät AR-lasit, joissa olisi näyttö.

Kuon raportoitu aikataulu on seuraava:

• Tekoälyä hyödyntävät älylasit: julkaisua odotetaan vuonna 2027, ja joidenkin raporttien mukaan mahdollisesti loppuvuodesta. Lasit olisivat näytöttömät ja muistuttaisivat yleiseltä toimintaperiaatteeltaan kamera-, mikrofoni- ja kaiutintoiminnolla varustettuja tekoälylaseja.
• Näytölliset AR-lasit: julkaisun kerrotaan siirtyneen noin vuoteen 2029. Niissä käytettäisiin optista aaltoputkitekniikkaa, jolla kuva voidaan tuoda käyttäjän näkökenttään ohuen lasirakenteen kautta.

Kyse on analyytikko- ja toimitusketjuarvioista, ei Applen vahvistamista julkaisupäätöksistä. Aikataulut voivat muuttua, sillä myös itse tuotesuunnitelmaa kuvataan edelleen eläväksi.

Mitä tapahtui Vision Airille ja Vision Pron seuraajille?

Raportoidut leikkaukset ja lykkäykset keskittyvät kolmeen pääalueeseen.

Vision Air

Huhuttu Vision Air olisi ollut Vision Prota kevyempi ja edullisempi vaihtoehto. Raporttien mukaan Apple keskeytti tai lopetti hankkeen, mukaan lukien halvemman ja kevyemmän kuulokkeen näytön kehityksen.

Vision Pron seuraajat

Kuon tietojen mukaan Apple poisti toisen sukupolven Vision Pron ja muut kuulokkeiden seuraajamallit aktiivisesta tuotesuunnitelmasta.

Tulkinta ei kuitenkaan ole kiistaton. Mark Gurmanin tietoihin perustuvissa raporteissa Apple saattaa edelleen kehittää ohuempaa ja edullisempaa Vision Pro -tyyppistä kuuloketta, mutta julkaisua ei odoteta ennen loppuvuotta 2028 tai vuotta 2029. Toisen kuvauksen mukaan kuulokekategoria on käytännössä jäädytetty, kunnes Apple ratkaisee alkuperäisen laitteen painoon ja hintaan liittyvät ongelmat.

Varovaisin johtopäätös on siksi prioriteetin lasku ja lykkäys, ei kaikkien seuraajien varma peruminen. Kuon toimitusketjuraportointi ja Gurmanin tiedot eivät täysin vastaa toisiaan, eikä Apple ole täsmentänyt suunnitelmaa.

Näytölliset lasit

Apple on myös tiettävästi hylännyt aiemman hankkeen, jossa näytölliset lasit olisivat toimineet yhdessä Macin kanssa. Tämä ei välttämättä tarkoita, että kaikki näytöllisten lasien kehitys olisi lopetettu: Kuon raportoimassa pidemmän aikavälin suunnitelmassa on edelleen AR-lasit, joiden tavoiteaika on noin 2029.

Vision Products Group hajotettiin

Organisaatiomuutokset alkoivat jo ennen viimeisimpiä irtisanomisia. Mark Gurmanin mukaan Apple hajotti Vision Products Groupin ja jakoi työntekijät ohjelmisto- ja laitteistokehityksen kesken. Suuri osa ohjelmistotiimistä siirrettiin Sirin pariin, kun taas laitteistopuolen työntekijöitä ohjattiin älylasien kehitykseen.

Myös johtajavaihdokset viittaavat samaan suuntaan. Vision Pron kehitystä johtanut Mike Rockwell siirrettiin valvomaan Sirin uudistamista. Apple Vision Pron ja lasihankkeiden yhteydessä toiminut johtaja Paul Meade puolestaan on raporttien mukaan jättämässä Applen ja siirtymässä OpenAI:lle.

Muutos ei siis välttämättä tarkoita spatiaalisen tietojenkäsittelyn osaamisen hävittämistä, vaan sen jakamista laajemmalle Applen organisaatioon. Samat asiantuntijat voivat hyödyntää osaamistaan tekoälypuettavissa, kameroissa, vähävirtaisissa piireissä, käyttöjärjestelmissä ja tulevissa AR-laitteissa ilman erillistä kuulokeosastoa.

Miksi älylasit ovat Applelle lähempänä oleva vaihtoehto?

Perinteinen VR- tai sekoitetun todellisuuden kuuloke tarvitsee suuren kotelon näytöille, prosessorille, akuille ja kameroille. Älylasit voidaan rakentaa tutumpaan ja arjessa helpommin hyväksyttävään muotoon, vaikka niiden laskentateho ja immersiivisyys jäisivät Vision Prota pienemmiksi.

Applen ensimmäisten lasien kerrotaan keskittyvän tekoälyyn, ei täysimittaiseen lisätyn todellisuuden näyttöön. Näin Apple voisi tavoitella kevyempää puettavaa laitetta ja siirtää myöhemmäksi vaikeamman teknisen ongelman: vakuuttavan AR-kokemuksen rakentamisen pienikokoisilla näytöillä ja optisilla aaltoputkilla. Kuon raportoitu aikataulu noudattaa tätä järjestystä: ensin näytöttömät tekoälylasit, myöhemmin täysimittaiset AR-lasit.

Strategia sopii myös Applen laajempaan tekoälypanostukseen. Apple ilmoitti tutkimus- ja kehitysmenoiksi 11,73 miljardia dollaria tilikauden 2026 kolmannella neljänneksellä. Edellisellä neljänneksellä summa oli 11,4 miljardia dollaria, ja aiemman luvun kerrottiin kasvaneen 34 prosenttia vuodentakaisesta.

Luvut osoittavat Applen lisäävän kehityspanostuksia, mutta ne eivät kerro, kuinka suuri osa rahoituksesta kohdistuu Siriin, älylaseihin, Vision-hankkeisiin tai omiin järjestelmäpiireihin. Kasvavat T&K-menot ovat merkki laajemmasta investointikyvystä ja kiireestä, eivät yksittäisen puettavan tuotteen budjetti.

Miksi kyse ei ole Visionin täydellisestä alasajosta?

Useat raportoidut seikat puhuvat sen puolesta, ettei Applen spatiaalisen tietojenkäsittelyn strategia ole päättynyt:

• Raportoidut irtisanomiset koskevat VR-kehitystiimiä ja siihen liittyviä tehtäviä, eivät kaikkia Vision- tai visionOS-järjestelmän parissa työskenteleviä.
• Gurmanin mukaan Apple pitää visionOS:ää ja laajempaa spatiaalista tietojenkäsittelyä edelleen pitkän aikavälin suunnitelmissa, vaikka organisaatiota on järjestelty uudelleen.
• Älylasit – mukaan lukien tuleva näytöllinen AR-tuote – ovat edelleen mukana raportoidussa suunnitelmassa.
• Joissakin raporteissa pidetään mahdollisena kevyempää ja edullisempaa kuuloketta, vaikka sen aikataulu on kaukana ja tila kiistanalainen.

Kokonaiskuva tukee strategisen kaventamisen tulkintaa. Apple vähentää kalliiden ja kokonaan suljettujen kuulokkeiden lähiajan painoarvoa, siirtää ihmisiä ja huomiota tekoälyä hyödyntäviin laseihin ja pitää samalla oven auki kehittyneemmälle AR-laitteistolle myöhemmin.

Johtopäätös

Applen Vision-liiketoimintaa järjestellään uudelleen ja sen painopistettä lasketaan merkittävästi, mutta sitä ei ole pyyhitty pois. Viimeisimmissä leikkauksissa on raporttien mukaan ollut mukana vähintään 60 työntekijää, erillinen Vision-organisaatio on hajotettu jo aiemmin ja lähiajan tuotesuunnitelma näyttää keskittyvän näytöttömiin tekoälylaseihin noin vuonna 2027.

Pidemmän aikavälin tavoite ei ole kadonnut kokonaan: raportit viittaavat näytöllisiin AR-laseihin noin vuonna 2029 ja jättävät mahdollisuuden kevyemmälle kuulokkeelle vuoden 2028 jälkeen. Ennen kuin Apple vahvistaa suunnitelmansa, tarkin kuvaus on, että Vision-kuulokkeet ovat jäissä tai vahvasti sivuun priorisoituja, kun taas älylaseista on tullut yhtiön ensisijainen seuraava väline spatiaaliseen tietojenkäsittelyyn.