Project Suncatcher vie Googlen tekoälypiirit kiertoradalle

Googlen Project Suncatcher tutkii, voisivatko aurinkovoimalla toimivat satelliitit joskus pyörittää laajamittaista tekoälylaskentaa. Hankkeen ensimmäinen kiertoratakoe on määrä toteuttaa SpaceX:n Transporter-18-yhteislennolla yhteistyössä Planet Labsin kanssa. Mukaan lähtevä prototyyppi testaa laitteistoa – se ei ole valmis avaruusdatakeskus. 13336

Kokeessa selvitetään, miten Googlen tekoälypiirit ja niitä tukevat järjestelmät selviävät laukaisusta ja matalan kiertoradan olosuhteista. TPU eli Tensor Processing Unit on Googlen tekoälylaskentaan suunnittelema piiri. 133

Mitä ensimmäisellä lennolla testataan?

Lento vie kokeen laboratoriosta oikeisiin avaruusolosuhteisiin. Google aikoo kerätä tietoa siitä, miten laitteisto kestää laukaisun tärinää ja voimia, säteilyä sekä suuria lämpötilan vaihteluita. Samalla voidaan tarkkailla, ilmeneekö piirien toiminnassa vaurioita tai laskentavirheitä. 1912

Erityinen haaste on jäähdytys. Maan pinnalla lämpöä voidaan siirtää pois esimerkiksi ilman avulla, mutta tyhjiössä ilma ei kierrä. Lämpö on johdettava pois piiriltä ja säteiltävä avaruuteen. Google on kuvannut ratkaisua, jossa käytetään lämpöputkia ja lämpösäteilijöitä. Koe näyttää, miten järjestelmä toimii kiertoradalla. 612

Mitä maanpäälliset testit ovat osoittaneet?

Ennen lentoa Google kertoo testanneensa laitteistoa simuloituja laukaisun rasituksia vastaan. Yhtiö altisti myös Trillium-TPU-piirejä protonisäteelle samalla, kun niillä ajettiin tekoälytehtäviä. Googlen mukaan piirit kestivät säteilyannoksen, joka ylitti yhtiön arvion viiden vuoden avaruuslennon aikana kertyvästä annoksesta. 4934

Tulokset antavat syyn jatkaa kokeita avaruudessa, mutta ne eivät vielä osoita, että laitteisto toimisi siellä luotettavasti pitkään. Laboratoriossa ei voida jäljitellä kaikkia säteilyn, lämpötilavaihteluiden, laukaisun ja järjestelmän toiminnan yhdistelmiä, joita satelliitti kohtaa lennollaan. Kiertoratakokeen tarkoitus on kerätä tästä lisää näyttöä. 134

Miksi tekoälylaskentaa halutaan avaruuteen?

Hankkeen ajatuksena on käyttää auringonvaloa sähköntuotannon lähteenä kiertoradalla. Googlen laajempi suunnitelma hahmottelee satelliitteja, joissa olisi TPU-piirejä ja jotka viestisivät keskenään optisilla yhteyksillä. Tutkimuksessa tarkastellaan myös kiertorataa, jolla satelliitit voisivat saada lähes jatkuvasti auringonvaloa. 3437

Aurinkoenergia ei kuitenkaan ratkaise kaikkea. Piirien tuottama lämpö on saatava pois, ja satelliittien välisen viestinnän sekä sähkönsyötön on toimittava luotettavasti. Ensimmäinen lento tutkii keskeisiä laitteistokysymyksiä, mutta ei kerro, voisiko avaruudessa toimiva laskentajärjestelmä kilpailla kaupallisesti maanpäällisten datakeskusten kanssa. 1634

Mitä koe ei vielä todista?

Tekoälypiirejä kuljettava prototyyppisatelliitti ei ole sama asia kuin toimiva datakeskus kiertoradalla. Ensimmäisen lennon tehtävä on testata komponentteja ja kerätä tietoa niiden käytöstä. Se ei osoita, että satelliittiverkosto voisi jo tarjota laskentapalveluja laajassa mittakaavassa. 133

Kaupallinen kannattavuus riippuisi myös satelliittien valmistamisen, laukaisemisen ja ylläpidon kustannuksista sekä siitä, saadaanko alukset liitettyä yhteen luotettavaksi järjestelmäksi. Nämä kysymykset jäävät avoimiksi, vaikka piirit ja jäähdytys toimisivat odotetusti. 134

Kahden satelliitin jatkokoe testaisi yhteyksiä

Google ja Planet ovat suunnitelleet alkuvuodelle 2027 jatkokokeen, jossa avaruuteen lähetettäisiin kaksi prototyyppisatelliittia. Niiden välistä optista viestintää testaamalla voitaisiin selvittää, pystyvätkö erilliset satelliitit vaihtamaan tietoa osana suurempaa laskentajärjestelmää. Se olisi askel kohti verkottuneiden satelliittien ideaa – ei vielä todiste kaupallisesti toimivasta avaruusdatakeskuksesta. 43637