El Niño on El Niño–Southern Oscillation -ilmiön lämmin vaihe. Siinä pintavesi on tavanomaista lämpimämpää päiväntasaajan Tyynenmeren keski- ja itäosissa. Yhdysvaltain sää- ja valtamerentutkimusvirasto NOAA:n mukaan El Niño on käynnissä ja voimistuu vuonna 2026. Huomiota herättävät ennätyslukemat ovat kuitenkin peräisin eri mittareista, eikä sana ”historiallinen” tarkoita, että kaikkien mittaustapojen ennätykset olisivat jo rikkoutuneet.
1
3
Mitä Tyynellämerellä on mitattu?
Useat havainnot viittaavat poikkeuksellisen voimakkaaseen ilmiöön, mutta ne eivät mittaa samaa asiaa:
- Australian aineiston viikkoennätys: Australian ilmatieteen laitos raportoi 11. lokakuuta päättyneeltä viikolta suhteelliseksi Niño 3.4 -indeksiksi +2,81 °C. Laitoksen viikoittaisessa meriveden pintalämpötilasarjassa, joka alkaa vuodesta 2008, lukema on ennätyskorkea. Se ylittää marraskuussa 2015 mitatun +2,78 °C:n. Kyse on tämän aineiston ennätyksestä, ei kaikkien historiallisten havaintojen kattavasta ennätyksestä.
22
- Uutisoitu päiväennätys: BBC:n mukaan keskeisen itäisen ja keskisen Tyynenmeren alueen päivittäinen meriveden pintalämpötila oli 19. syyskuuta 3,05 °C keskiarvoa korkeampi. Se ylitti BBC:n kuvaamassa aineistossa vuoden 2015 aiemman, +3,02 °C:n ennätyksen.
33
- Yli 30-asteista vettä: Erillisessä BBC:n uutisessa kerrotaan, että osissa trooppista Tyyntämerta mitattiin ensimmäistä kertaa yli 30 °C:n meriveden lämpötiloja. Tämä on veden absoluuttinen lämpötila, eikä sama asia kuin keskiarvoon suhteutettu usean asteen poikkeama.
34
- Mahdollinen kausiennätys: NOAA:n lokakuun arvion mukaan on 83 prosentin mahdollisuus, että loka–joulukuun 2026 kolmen kuukauden suhteellinen Oceanic Niño -indeksi eli RONI on vähintään +2,5 °C. NOAA:n määritelmän mukaan tällainen lukema ylittäisi sen vuodesta 1950 alkavan aineiston El Niño -tapahtumat.
3
Lokakuussa julkaistujen uutisten mukaan ilmiön huippua odotetaan yhä joulukuussa. NOAA arvioi, että voimakkaat tai erittäin voimakkaat olosuhteet jatkuvat todennäköisesti tammi–maaliskuuhun 2027.
1
20
Mitä ”historiallinen” tarkoittaa NOAA:n ennusteessa?
NOAA:n 83 prosentin luku koskee tiettyä mittaria ja kolmen kuukauden jaksoa: loka–joulukuun RONI-arvoa. Se ei tarkoita, että kausiennätys olisi jo toteutunut, eikä kyse ole todennäköisyydestä, että jokin yksittäinen päivälukema rikkoo ennätyksen. NOAA:n määritelmässä historiallinen taso tarkoittaa vähintään +2,5 °C:n RONI-arvoa kolmen kuukauden ajalta.
3
NOAA siirtyi käyttämään ENSO-ilmiön seurannassa ja ennustamisessa suhteellisia meriveden pintalämpötilapoikkeamia 1. helmikuuta 2026. RONI vertaa Niño 3.4 -alueen lämpötilapoikkeamaa trooppisen vyöhykkeen keskiarvoon, jotta laajemman tropiikin olosuhteet tulevat huomioiduiksi. Päivittäinen mittaus, viikkohavainto ja kolmen kuukauden RONI-ennuste ovat siis eri mittareita, eikä niitä voi suoraan rinnastaa.
1
2
Syyskuun päiväennätyksestä on myös keskenään poikkeavia uutisraportteja. BBC ilmoittaa 19. syyskuuta lukemaksi +3,05 °C, kun taas Carbon Brief raportoi 21. syyskuuta +3,11 °C. Käytettävissä olevat lähteet eivät selvitä, johtuuko ero päivämäärästä, alueesta, aineistosta vai myöhemmistä tarkistuksista. Siksi lukuja ei pidä käsitellä saman mittauksen vaihtoehtoisina esityksinä.
25
33
Kuinka usein El Niño toistuu ja miten pitkään se kestää?
Käytettävissä olevat lähteet eivät anna luotettavaa arviota ilmiön tavallisesta toistumisvälistä tai kestosta. Siksi esimerkiksi väitettä siitä, että El Niño toistuu tietyn muutaman vuoden välein tai kestää yleensä noin vuoden, ei voi vahvistaa tämän aineiston perusteella.
Tämänhetkisen tapahtuman osalta NOAA:n arvio on täsmällisempi: voimakkaiden tai erittäin voimakkaiden olosuhteiden ennustetaan todennäköisesti jatkuvan tammi–maaliskuuhun 2027. Tämä on ennuste käynnissä olevasta tapahtumasta, ei yleispätevä sääntö kaikista El Niño -jaksoista.
1
Mitä ennätyksistä voi päätellä vaikutuksista?
El Niño voi muuttaa erilaisten sääilmiöiden todennäköisyyttä, mutta vaikutukset vaihtelevat alueittain. YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestö FAO varoitti erillistä, vuosien 2023–2024 El Niño -tapahtumaa koskevassa arviossaan kuivuuden, tulvien ja myrskyjen kaltaisten vaarojen todennäköisyyden kasvusta sekä mahdollisista seurauksista maataloudelle ja ruokaturvalle. Maailman terveysjärjestö WHO nosti esiin myös aliravitsemuksen, kuumuuden aiheuttamat terveysriskit, ilmansaasteet ja tartuntataudit. Nämä arviot antavat taustaa El Niñon mahdollisista vaikutustavoista, mutta eivät vahvista mitään tiettyä seurausta vuosien 2026–2027 tapahtumasta.
46
47
UNICEFin katsauksessa puolestaan kuvataan vuosien 2023–2024 helleaaltoja ja koulujen sulkemisia Bangladeshissa ja Filippiineillä. Menneitä vaikutuksia ei pidä esittää näyttönä siitä, että nykyinen El Niño olisi aiheuttanut tai varmasti aiheuttaisi samanlaisia seurauksia.
49
Vahvin lähteiden tukema johtopäätös on rajatumpi: Tyynenmeren lämpötiloissa on rikottu ennätyksiä tietyissä raportoiduissa aineistoissa, ja NOAA arvioi ennätyksellisen voimakkaan kolmen kuukauden RONI-lukeman todennäköisyydeksi 83 prosenttia. Kausiennätys on yhä ennuste, ja alueellisista vaikutuksista tarvitaan erillistä, ajantasaista näyttöä.