Kiinan teknologi työntekijöitä kalvaa uusi pelko: optimoidaanko heidät tekoälyllä pois työpaikoilta?

Kiinan teknologiayritykset ovat Reutersin, Bloombergin ja South China Morning Postin mukaan vähentäneet väkeä tavalla, joka ei näy näyttävinä joukkolayoff-ilmoituksina . Yritykset ovat esimerkiksi karsineet alihankkijoita ja määräaikaisia työntekijöitä sekä hidastaneet uusien, myös vastavalmistuneiden, rekrytointia.

Reutersin mukaan eräs Hangzhoussa toimiva suuri internetyritys alkoi irtisanoa alihankkijoita maaliskuussa 2026 sen jälkeen, kun henkilöstöä oli ohjeistettu käyttämään muun muassa OpenClaw-tekoälyagenttia . Tällainen vähittäinen henkilöstön supistaminen on yrityksille vähemmän näkyvä tapa pienentää työvoimaa kuin avoin massairtisanominen.

Samaan aikaan suurten teknologiayhtiöiden, kuten Alibaban, Tencentin, ByteDancen, Meituanin ja Baidun, on raportoitu vähentäneen yhteensä yli 130 000 työpaikkaa tekoälymurroksen ja yritysten uudelleenjärjestelyjen aikana. Joillakin toimialoilla, erityisesti matkailussa, sisällöntuotannossa ja verkkokaupan tukitoiminnoissa, vähennysten on kerrottu yltäneen 30–50 prosenttiin .

Kiinan taloutta seuraava Anbound-ajatushautomo on varoittanut, että jos keskiluokka ja nuoret alkavat pelätä tekoälyn vaarantavan heidän uransa, he todennäköisesti vähentävät kulutustaan ja kasvattavat säästöjään mahdollisten irtisanomisten varalta .

Miksi Meituanista tuli pelon symboli?

Meituan, Kiinan suuri ruoan toimitus- ja paikallispalveluyhtiö, nousi alan epävarmuuden keskipisteeseen touko–kesäkuussa 2026. Kiinalaisessa sosiaalisessa mediassa kiersi kuvakaappauksia, joiden mukaan yhtiö suunnitteli vähentävänsä jopa puolet tuotetehtävissä työskentelevistä kesäkuun loppuun mennessä .

Meituan kiisti väitteet julkisesti. Se ei kuitenkaan riittänyt palauttamaan luottamusta: yhtiön osakekurssi laski jyrkästi ja saavutti toukokuun lopulla kahden vuoden pohjatason .

South China Morning Post kuvasi tunnelmaa Meituanin sisällä työntekijän vastauksella, kun tämän ystävä kysyi, oliko hän selvinnyt uudesta vähennyskierroksesta:

”En tiedä, olenko seuraava.”

Heinäkuussa Caixin puolestaan kertoi Meituanin vähentäneen työpaikkoja kalliin pikakaupan hintasodan jälkeen . Syynä ei siis ollut suoraan tekoälyn käyttöönotto, mutta toteutuneet vähennykset vahvistivat työntekijöiden käsitystä siitä, ettei työpaikkaa voi pitää varmana.

Samankaltainen ristiriita on noussut esiin myös Baidun, Xiaomin ja ByteDancen yhteydessä: yritykset ovat kiistäneet laajamittaiset vähennyssuunnitelmat, vaikka henkilöstön karsimista on silti raportoitu . Työntekijöiden epäluottamusta ruokkii ennen kaikkea kuilu yritysten julkisten lausuntojen ja työpaikoilla koetun todellisuuden välillä.

Johtajat puhuvat tehokkuudesta, työntekijät selviytymisestä

Tekoälyn käyttöönotto ei välttämättä tarkoita, että kokonainen ammattiryhmä katoaa kerralla. Sen sijaan yritys voi automatisoida osan tehtävistä, vähentää tiimin kokoa ja pyytää jäljelle jääviä työntekijöitä hoitamaan aiempaa suuremman työmäärän tekoälytyökalujen avulla .

Tämä muuttaa myös työntekijöihin kohdistuvaa painetta. Heidän on jatkuvasti osoitettava olevansa tehokkaampia kuin automaatio – tai ainakin kykenevänsä käyttämään sitä paremmin kuin kollegansa. Työpaikoilla kuvataan ilmapiiriä, jossa ahdistus kasvaa, työsuhdeturva heikkenee ja oman arvon todistamisesta tulee yhä kiihkeämpi kilpailu .

Pelko ei siten kohdistu vain kysymykseen ”voiko tekoäly tehdä työni?”, vaan myös siihen, voiko tekoäly tehdä riittävän suuren osan työstäni, jotta johto katsoo yhden työntekijän olevan tarpeeton.

Tuomioistuimet asettivat rajan – mutta vain osittain

Huhti–toukokuussa 2026 Hangzhoun tuomioistuimet katsoivat, ettei yritys voi laillisesti irtisanoa työntekijää vain korvatakseen tämän tekoälyjärjestelmällä . Tapauksessa teknologiayritys oli yrittänyt siirtää työntekijän toisiin tehtäviin ja leikata tämän palkkaa huomattavasti, koska hänen työnsä voitiin automatisoida. Työntekijän irtisanominen katsottiin laittomaksi.

Päätös tarjoaa merkittävän suojan vakituisille työntekijöille, mutta sen vaikutus on rajallinen. Se ei estä alihankintasopimusten päättämistä, määräaikaisten työsopimusten uusimatta jättämistä tai uudelleenjärjestelyjä, joita perustellaan muodollisesti tehokkuudella, suoriutumisella tai liiketoiminnan tarpeilla.

Näin syntyy työmarkkinoille kaksijakoinen tilanne: suora irtisanominen tekoälyn perusteella voi olla laitonta, mutta hiljaisempi henkilöstön vähentäminen voi jatkua muiden perustelujen varjolla.

Lopputulos: tekoäly ei ole ainoa pelon lähde

Kiinan teknologi työntekijöiden ahdistus vuonna 2026 ei johdu pelkästään tekoälystä. Keskeinen huoli on, että ”tekoälyn käyttöönotosta” on tullut siistitty ilmaus laajalle henkilöstön karsimiselle – prosessille, jota yritykset voivat julkisuudessa kiistää mutta toteuttaa käytännössä alihankkijoita vähentämällä, rekrytointeja hidastamalla ja työntekijöitä suorituspaineella karsimalla.

Meituanin tapaus on noussut symboliksi, koska yhtiön julkisten kiistojen ja työntekijöiden kokemusten välinen kuilu on näyttänyt erityisen suurelta. Ilmiö ei kuitenkaan rajoitu yhteen yritykseen. Monien kiinalaisten teknologi työntekijöiden yksityisissä keskusteluissa toistuva kysymys on suorasukainen: jos tekoäly pystyy hoitamaan tarpeeksi suuren osan työstäni, voiko johto päättää luopua minusta?