Venäjä kiristää otettaan Armeniasta vaalien alla – uhkaukset ja pakotteet kovenevat

Volodin ja muut venäläisviranomaiset ovat myös vertailleet Armenian nykyistä poliittista kehitystä Ukrainan aiempaan irtiottoon Moskovasta ja varoittaneet, että tällainen tie voi vahingoittaa Armenian vakautta ja suhteita Venäjään.

Nämä lausunnot tulkitaan laajalti poliittiseksi viestinnäksi Armenian äänestäjille ja eliitille herkässä vaalien alla olevassa tilanteessa.

Moskovan keskeinen vaatimus: Valitse EU:n ja Venäjän välillä

Kiistan ytimessä on Armenian kasvava kiinnostus läheisempään yhteistyöhön Euroopan unionin kanssa. Venäjän johto on toistuvasti varoittanut, että Armenia ei voi yhdistää EU-integraatiota jäsenyyteen Euraasian talousunionissa (EAEU) , Venäjän johtamassa kauppaliitossa, johon Armenia liittyi vuonna 2015.

Presidentti Vladimir Putin totesi, että on ”määritelmällisesti mahdotonta” kuulua samanaikaisesti EU:hun ja EAEU:hun, koska nämä kaksi tullijärjestelmää ovat yhteensopimattomia.

Venäjän viranomaiset ovat myös varoittaneet, että Armenia voi kohdata vakavia taloudellisia seurauksia, jos se jatkaa EU-tiellä. Näitä voivat olla tullittoman pääsyn menettäminen Venäjän markkinoille, korkeammat hinnat venäläisestä energiasta ja vähentyneet kauppa- tai investointivirrat.

Jotkut venäläiset poliittiset päättäjät ovat jopa ehdottaneet laajempia seurauksia, kuten kuljetusyhteyksien häiriöitä, jos Armenia lopulta asettuu EU:n linjalle.

Taloudellinen painostus kaupparajoitusten kautta

Poliittisen viestinnän ohella Venäjä on ryhtynyt toimiin, jotka vaikuttavat suoraan Armenian vientiin.

• Venäjä keskeytti Jermuk- kivennäisveden tuonnin ja myynnin vedoten kuluttajaturvallisuushuoliin.
• Venäjän maatalousvalvontaviranomainen asetti rajoituksia kukkien tuonnille Armeniasta virallisesti kasvinsuojelullisista syistä.

Vaikka Venäjän viranomaiset esittävät nämä toimenpiteet teknisinä tai turvallisuuteen liittyvinä päätöksinä, ne ajoittuivat laajemman diplomaattisen kiistan keskelle, ja niitä on laajalti pidetty osana laajempaa taloudellista painostusta Jerewania kohtaan.

Tällaisilla kauppatoimilla on merkitystä, koska Armenian talous on edelleen tiiviisti sidoksissa Venäjään. Venäjän markkinoilla, energiantoimituksilla ja siirtotyöläisten rahavirroilla on merkittävä rooli maan taloudellisessa vakaudessa.

Vaalien vaikuttaminen ja informaatiokampanjat

Venäjän painostuksen ajoitus on merkittävä: se tapahtuu vain viikkoja ennen Armenian parlamenttivaaleja. Analyytikot ja tutkijat raportoivat, että Armeniaa on kohdannut laaja Kremliä tukeva disinformaatiokampanja, jonka tavoitteena on muokata yleistä mielipidettä ennen vaaleja.

Tutkijat dokumentoivat satoja väärennettyjä tai manipuloituja verkkovideoita ja narratiiveja, jotka levisivät sosiaalisessa mediassa ja kuvasivat Armenian länsimielistä hallitusta kielteisesti sekä vahvistivat poliittisia jakolinjoja.

Samaan aikaan Venäjän johtajat ovat julkisesti ilmaisseet toivovansa, että venäjänmieliset poliittiset voimat voivat osallistua ja kilpailla vaaleissa.

Laajempi geopoliittinen kamppailu

Jännitteet heijastavat laajempaa geopoliittista muutosta Etelä-Kaukasiassa. Armenia on yhä enemmän etsinyt läheisempiä suhteita eurooppalaisiin instituutioihin ja länsimaisiin kumppaneihin, kun taas Venäjä pyrkii säilyttämään pitkäaikaisen vaikutusvaltansa alueella.

Moskovalle Armenian mahdollinen länsisuuntaus on strateginen menetys alueella, jolla Venäjä on historiallisesti ollut hallitseva valta. Jerewanille kumppanuuksien monipuolistamisesta on tullut houkuttelevampaa, kun suhteet Moskovaan ovat kiristyneet.

Kesäkuun 7. päivän vaaleja edeltävät viikot ovat siis muutakin kuin kotimainen poliittinen kilpailu – ne ovat myös testi siitä, jatkaako Armenia liikettä kohti läheisempää yhteistyötä Euroopan kanssa vai pysyykö se tiukasti Venäjän geopoliittisella vaikutuspiirillä.