Messi hurjasteli hattutempun: Näin Argentiinan avausottelu määritteli MM-kisat 2026 uusiksi

Tiistai-iltana Kansas Cityn GEHA Field at Arrowhead Stadiumilla koettiin jotain taianomaista. Lionel Messi, pelaten uransa 200. A-maaottelussa, viimeisteli uransa ensimmäisen MM-hattutempun ja johti hallitsevan mestarin Argentiinan vakuuttavaan 3-0-voittoon Algeriasta lohko J:n avausottelussa. Maalit syntyivät ottelun 17., 60. ja 76. minuutilla, ja nostivat hänen MM-kisauransa maalimäärän 16:een, mikä sivuaa saksalaisen Miroslav Klosen nimissä olevaa kaikkien aikojen ennätystä .

Kyseessä ei ollut vain alkulohkon ottelu, vaan välitön julistus siitä, että Argentiina on tosissaan puolustamassa mestaruuttaan. Messin taidonnäyte oli yksi turnauksen määrittelevistä tarinoista heti ensihetkistä lähtien.

Kolme maalia, kolme taideteosta

Messi ei tyytynyt vain maaleihin – hän teki niistä näytösluonteisia. Illan avausmaali oli upea kaukolaukaus 17. minuutilla, joka upotti Arrowhead-stadionin argentiinalaiskannattajat hurmioon ja teki hänestä Cristiano Ronaldon ohella ainoan miespelaajan, joka on osunut viisissä eri MM-turnauksessa . Tunnin kohdalla hän iski pallon paluupallosta läheltä verkkoon ja viimeisteli hattutemppunsa 76. minuutilla oikea-aikaisella sijoituksella, saaden vaihtoon tullessaan raikuvat suosionosoitukset .

Maaleilla oli myös paikallishistoriallista merkitystä. Messin avausosuma oli ensimmäinen MM-maali, joka koskaan on tehty Arrowhead-stadionilla, mikä sopii täydellisesti turnausta ensimmäistä kertaa isännöivälle kaupungille .

Pelin kulku: Tehokkuutta pallonhallinnan sijaan

Loppunumeroista huolimatta tilastot paljastavat taktisesti monitahoisemman kamppailun. Algeria piti enemmän palloa, mutta Argentiina oli armottoman tehokas paikoissaan.

ESPN:n virallisen ottelutilastojen mukaan luvut olivat seuraavat :

Tilasto	Argentiina	Algeria
Pallonhallinta	47.9%	52.1%
Laukaukset yhteensä	10	7
Laukaukset maalia kohti	6	1
Kulmapotkut	2	2

Vaikka Algeria piti palloa hieman enemmän, Argentiinan laukauksista peräti kuusi kymmenestä osui maalia kohti. Algeria sai vain yhden yrityksen maalia kohden, eikä Argentiinan maalivahdille kirjattu torjuntoja. Hallitseva mestari osoitti juuri sitä mestarin taitoa, jota turnausvoittoon vaaditaan: paineen sietämistä ja armotonta hyökkäyspelaamista ikonisen kapteenin johdolla.

Kultaisen kengän metsästys käynnistyy

Messin hattutemppu ei tapahtunut tyhjiössä. Kesäkuun 16. päivä oli supertähtien juhlaa, mikä mullisti välittömästi kultainen kenkä -kilpailun.

Tunteja ennen Argentiinan ottelua hänen ikiaikainen kilpakumppaninsa Kylian Mbappé iski Ranskalle kaksi maalia 3-1-voitossa Senegalista, nousten samalla Ranskan kaikkien aikojen miesten maalipörssin kärkeen . Eikä Erling Haaland jäänyt huonommaksi, vaan teki myös kaksi maalia debyytissään johdattaen Norjan 4-1-voittoon Irakista .

Kolme supertähteä iski siis yhteensä huimat seitsemän maalia yhden illan aikana. Fox Sportsin kultainen kenkä -seurannassa Messi nousi yksin kärkeen, ja hänen kertoimensa voittaa palkinto romahtivat lukemasta +1900 aina +250:een, tehden hänestä uuden ennakkosuosikin . Mbappén kertoimet asettuivat lukemaan +270 ja Haalandin +700. Legendaarinen ottelu oli virallisesti käynnistynyt.

Mitä tämä tarkoittaa Messille ja Argentiinalle?

Voitto oli Argentiinan ensimmäinen MM-ottelu sitten Qatarin 2022 mestaruusjuhlien, ja esityksen perusteella joukkue on vahvoilla tullakseen ensimmäiseksi peräkkäiset mestaruudet voittaneeksi joukkueeksi sitten Brasilian vuoden 1962 . Turnauksen aikana 39 vuotta täyttävälle Messille jokainen ottelu on mahdollisesti osa hänen suurta joutsenlauluaan.

Keskustelu kääntyi välittömästi historiallisiin mahdollisuuksiin. Kukaan ei ole koskaan voittanut MM-kultaista kenkää peräkkäisissä turnauksissa – Messi voisi yltää tähän oltuaan toinen vuonna 2022 . Vielä tärkeämpää on se, että voitto pitää unelman toisesta peräkkäisestä maailmanmestaruudesta – satukirjamaisesta päätöksestä ehkä kaikkien aikojen suurimmalle jalkapallouralle – hyvin elossa.

Turnauksen edetessä rimaa ei ole asetettu vain korkealle, vaan lähes mahdottoman korkealle. Eikä vain Messin kilpakumppaneille kultaisessa kengässä, vaan jokaiselle joukkueelle, joka haaveilee hallitsevan mestarin syrjäyttämisestä.