LandSpacen Zhuque-3 Y-2 suoritti 19. elokuuta 2026 tehtävänsä tärkeimmän osuuden: se vei Honghu-03-internet-satelliitin suunnitellulle kiertoradalle, minkä jälkeen 66,1 metriä pitkä raketti palasi ensimmäisen vaiheensa kanssa Gansun maakunnan Minqinin piirikunnan palautusalueelle ja laskeutui pystysuoraan avautuvien laskeutumisjalkojen varaan.
1
7
10
Kyseessä oli Kiinan ensimmäinen onnistunut kiertorataluokan kantoraketin ensimmäisen vaiheen hallittu maapalautus laskeutumisjalkoja käyttäen.
19
21 Ero on olennainen, sillä aiempi Long March-10B:n merellä saavutettu merkkipaalu perustui kelluvalla alustalla olleeseen verkkojärjestelmään, ei tavanomaiseen jalalliseen laskeutumiseen.
Onnistumiseen liittyy kuitenkin tärkeä varaus. Erään raportin mukaan jäännöspolttoaine syttyi pian laskeutumisen jälkeen, vaurioitti laskeutumisjalkojen aluetta ja sai ruostumattomasta teräksestä valmistetun vaiheen luhistumaan.
4 Y-2 osoitti siis, että vaihe voidaan palauttaa hallitusti ja saada koskettamaan laskeutumisalustaa, mutta lento ei yksin todistanut, että vaihe olisi heti valmis uuteen tehtävään.
Miksi Zhuque-3:n laskeutuminen on merkittävä
Uudelleenkäytettävän kantoraketin on tehtävä paljon muutakin kuin selvittävä noususta. Vaiheiden irtoamisen jälkeen sen pitää kääntyä oikeaan asentoon, hallita paluuta ilmakehän läpi, suunnistaa alas kohti laskeutumisaluetta, käynnistää moottorit jarrutusta varten, avata laskeutumisvarusteet ja osua alustaan riittävällä tarkkuudella sekä rakenteellisella turvamarginaalilla.
Zhuque-3 Y-2 suoritti tämän kokonaisuuden kiertoratatehtävän yhteydessä – ei lyhyenä testihyppynä tai laskuvarjolla tehtynä noutokokeena. Raketti yhdistää nestemäisen hapen ja metaanin käyttövoiman, ruostumattomasta teräksestä valmistetun rungon, automaattisen ohjauksen ja pystysuoraan laskeutumiseen tarkoitetut jalat.
5
7
23
Lento vahvistaa tämän perusarkkitehtuurin toimivan käytännössä. Se ei vielä kerro, onko uudelleenkäyttö taloudellisesti kannattavaa. Seuraavat kysymykset koskevat sitä, kuinka tehokkaasti LandSpace pystyy tarkastamaan ja kunnostamaan vaiheen, lentämään sillä uudelleen ja toistamaan prosessin kaupallisesti merkittävällä tahdilla.
Miten Y-2 korjasi Y-1:n epäonnistumisen
Zhuque-3:n ensimmäinen lento joulukuussa 2025 vei ylävaiheen onnistuneesti kiertoradalle, mutta ensimmäinen vaihe epäonnistui palautuksen loppuvaiheessa laskeutumisen käynnistyksen aikaisen poikkeavan palamisen jälkeen.
31
32
35
Y-2 ei siten ollut vain samaa koetta toistava toinen lento. Se keskittyi juuri siihen tehtävän osaan, joka oli aiemmin epäonnistunut: loppulaskeutumiseen. Raporttien mukaan muutoksiin kuuluivat laskeutuspoltossa käytettävien moottorien määrän vähentäminen, ennustetun osumapisteen toiminto automaattisessa turvajärjestelmässä, paluun ohjausmenettelyjen muutokset sekä parannukset, joiden tarkoituksena oli hallita ilmakehän paluusta aiheutuvaa kuumenemista ja rakenteellisia kuormia.
33
34
43
Onnistunut kosketus alustaan osoittaa, että muutokset tuottivat huomattavasti paremman lopputuloksen kiertoratatehtävän olosuhteissa. Yksi lento ei kuitenkaan vielä kerro, mikä yksittäinen muutos oli ratkaisevin tai säilyykö järjestelmän luotettavuus useiden tehtävien sarjassa.
Satelliitin vienti ja raketin palautus samalla lennolla
Tehtävän merkitystä lisää se, että siinä yhdistyivät kaksi tavoitetta. Zhuque-3 Y-2 vei Honghu-03-internet-satelliitin suunnitellulle kiertoradalle samalla kun ensimmäistä vaihetta yritettiin palauttaa.
7
10
Tämä on kaupallisesti tärkeämpää kuin raketin palauttaminen tehtävässä, jolla ei ole hyötykuormaa. Satelliittien tähdistöjen rakentajille uudelleenkäytön arvo riippuu siitä, pystyykö laukaisupalvelun tarjoaja viemään satelliitit kiertoradalle, säilyttämään samalla riittävän suorituskyvyn paluuta varten ja toistamaan operaation usein. Y-2 osoitti tähän liiketoimintamalliin tarvittavan yhdistetyn tehtäväprofiilin, vaikka se ei vielä osoittanut suuren volyymin palvelukykyä.
Ero Long March-10B:n meripalautukseen
Kiina oli saavuttanut kiertorataluokan ensimmäisen vaiheen palautuksen jo 10. heinäkuuta 2026. Tuolloin Long March-10B palasi pystysuoraan merellä olevalle alustalle, jossa vaihe otettiin kiinni verkkojärjestelmällä.
17
18
24
Palautusratkaisut erosivat toisistaan:
| Tehtävä |
Mitä raketin piti tehdä |
Mitä palautusjärjestelmä tarjosi |
| Long March-10B |
Palata kohti määrättyä merialuetta ja laskeutua hallitusti. |
Merialusta ja verkko ottivat vaiheen kiinni, joten alusta oli aktiivinen osa loppupalautusta. 18 27 |
| Zhuque-3 Y-2 |
Suorittaa moottorijarrutus, paikanhallinta, laskeutumisjalkojen avaus ja vakaa kosketus maahan. |
Minqinin alue tarjosi laskeutumisalustan, mutta raketin omat jalat toimivat varsinaisena laskeutumismekanismina. 3 10 21 |
Long March-10B oli näin ollen Kiinan ensimmäinen raportoitu kiertorataluokan rakettivaiheen hallittu palautus kokonaisuudessaan, kun taas Zhuque-3 Y-2 oli ensimmäinen onnistunut hallittu maapalautus, jossa käytettiin avautuvia laskeutumisjalkoja.
18
19
21
Ero ei ole vain sanamuotoa. Verkkokaappaus ja jalallinen laskeutuminen asettavat erilaiset vaatimukset raketille, palautusinfrastruktuurille ja lennon viimeisille sekunneille.
Mitä lento merkitsee LandSpacen listautumissuunnitelmille
LandSpace on valmistellut listautumista Shanghain pörssin STAR Market -markkinapaikalle ja suunnitellut keräävänsä 7,5 miljardia juania eli noin miljardi Yhdysvaltain dollaria, kertoo yhtiön listautumissuunnitelmista tehty uutisointi.
14
15
16
Y-2 vahvistaa tämän rahoitustarinan teollista perustaa. Ennen lentoa uudelleenkäytettävä kiertoratalaukaisu oli LandSpacelle vielä ennen kaikkea kehitysvaiheen lupaus. Y-2:n jälkeen yhtiö oli osoittanut sekä kiertoradalle toimittamisen että hallitun maalaskeutumisen samalla lennolla. Tämä voi vahvistaa perusteluja tuotannon, laukaisuinfrastruktuurin, palautusoperaatioiden ja tulevien satelliittitähdistöjen sopimusten rahoittamiselle.
Tulos ei kuitenkaan ole näyttöä kannattavuudesta. Sijoittajien on edelleen nähtävä:
- Palautetun vaiheen onnistunut uusintalento.
- Laskeutumisen jälkeiseen tarkastukseen ja kunnostukseen kuluva työ ja aika.
- Luotettavuus useiden tehtävien sarjassa.
- Riittävä tuotantokapasiteetti ja laukaisupaikkojen saatavuus.
- Hinta ja kustannus kuljetettua kilogrammaa kohti verrattuna kertakäyttöisiin vaihtoehtoihin.
Raportoitu laskeutumisen jälkeinen vaurio tekee seuraavasta vaiheesta erityisen tärkeän: LandSpacen on osoitettava, ettei vaihe ainoastaan pääse takaisin alustalle, vaan että se voidaan valmistella uuteen lentoon hyväksyttävillä kustannuksilla.
4
Kiinan uudelleenkäytettävien rakettien kilpailu siirtyy vaikeampaan vaiheeseen
Heinä- ja elokuun merkkipaalut osoittavat Kiinan laukaisualan siirtyvän palautusyrityksistä kohti erilaisia toimivia palautusmenetelmiä. Long March-10B osoitti merellä tapahtuvan verkkokaappauksen, kun taas LandSpace osoitti jalallisen maalaskeutumisen.
17
18
21
Laajempaan kilpailukenttään kuuluvat muun muassa Long March-12A, Galactic Energyn ZQ-1, iSpacen Hyperbola-3 ja CAS Spacen Lijian-2. Käytettävissä oleva raportointi ei kuitenkaan tarjoa riittävästi ajantasaista, tehtäväkohtaista näyttöä näiden ohjelmien vertailemiseksi Zhuque-3 Y-2:een tai väittämiseksi, että jokin niistä olisi saavuttanut saman yhdistelmän eli kiertoratatoimituksen ja onnistuneen jalallisen maalaskeutumisen.
22
LandSpacen aiempi Zhuque-2-saavutus tarjoaa tärkeää taustaa: vuonna 2023 Zhuque-2:sta tuli ensimmäinen metaanikäyttöinen raketti, joka saavutti kiertoradan.
16 Zhuque-3 vie tämän käyttövoimaratkaisun suurempaan rakettiin, jonka ensimmäinen vaihe on suunniteltu palautettavaksi.
Kilpailun mittari on nyt muuttumassa. Kysymys ei enää ole vain siitä, pystyykö yhtiö palauttamaan kiertorataluokan vaiheen kerran. Nyt ratkaisevaa on, pystyvätkö laukaisupalvelujen tarjoajat:
- lentämään samalla vaiheella toistuvasti;
- lyhentämään tarkastus- ja kunnostusaikaa;
- ylläpitämään korkeaa vuotuista laukaisumäärää;
- valmistamaan riittävästi raketteja ja palautuslaitteistoa; sekä
- muuttamaan uudelleenkäytön luotettavasti pienemmäksi kustannukseksi kuljetettua kilogrammaa kohti.
Zhuque-3 Y-2 on merkittävä tekninen ja rahoituksellinen merkkipaalu. Sen vahvin johtopäätös on samalla sen selkein rajoitus: LandSpace on osoittanut hallitun maapaluuarkkitehtuurin toimivan, mutta liiketoiminta perustuvasta uudelleenkäytöstä on saatava näyttöä uusintalennoilla, läpimenoajoilla ja todellisella kustannusrakenteella.