Unitedin pomo tylytti Rolls-Roycea lentoyhtiöiden kapinan keskellä Riossa

Unitedin vaatimus on yksinkertainen: Rolls-Royce rikkoi vuoden 2010 sopimusta ja epäonnistui sovitun maksun suorittamisessa Unitedille joulukuussa 2025. Unitedin mukaan tämä laiminlyönti antoi sille oikeuden purkaa sopimukset kokonaan . Lentoyhtiö onkin sittemmin jäädyttänyt koko A350-tilauksensa, poistanut koneet tulevien toimitusten aikataulusta ja jättänyt laivastosuunnitelmaansa tyhjän rivin siihen, missä aiemmin oli 45 laajarunkokonetta .

Tällä 45 koneen tilauksella on takanaan piinallinen 16 vuoden historia. United vahvisti aluksi 25 A350-900-koneen tilauksen vuonna 2009, muutti sen 35 A350-1000-koneeksi vuonna 2013 ja palasi sitten takaisin -900-malliin vuonna 2017 lisäten tilaukseen kymmenen konetta lisää. Tuolloin se maksoi Rolls-Roycelle nyt kiistanalaisen 175 miljoonan dollarin ennakon . Toimituksia lykättiin toistuvasti, viimeisimmillään vuoteen 2030 ja sen yli. Moni analyytikko arveli jo pitkään, että tilaus tultaisiin lopulta perumaan .

Kirby piirtää rajan Riossa

Jos SEC-ilmoitus oli varoituslaukaus, Kirbyn julkiset kommentit olivat teloitus.

Viikkoa ennen IATA-kokousta, Bernsteinin vuosittaisessa strategiakonferenssissa New Yorkissa, Kirby totesi, että maailmanlaajuisesti 800–900 lentokonetta on maassa moottori- ja osapulan vuoksi. Hän varoitti ongelman kestävän ”monta, monta vuotta” . Kirby syytti suoraan moottorivalmistajia, jotka tuottavat moottoreita liian hitaasti ja joiden moottoreiden kestävyysongelmat tarkoittavat sitä, että ne viettävät enemmän aikaa huoltokorjaamoissa kuin siivillä .

Itse Rio de Janeiron kokouksessa lentoyhtiöjohtajien paneeli antoi Aviation Weekin kuvaileman ”jyrkän viestin” moottorivalmistajille vaatien, etteivät nämä toimita tuotteita ennen kuin ne ovat teknisesti valmiita . Kritiikki osui kaikkiin uuden sukupolven moottoreihin, niin CFM Internationalin (LEAP) ja Pratt & Whitneyn (GTF) kuin Rolls-Roycenkin (Trent) – kaikkia syytettiin kestävyysongelmista, jotka syövät moottoreiden luvatut polttoainehyödyt .

Panelistina ollut Kirby veti tarkoituksellisen vastakkainasettelun: hän asemoi GE:n ja Pratt & Whitneyn luotettavammiksi kumppaneiksi jättäen Rolls-Roycen varoittavaksi esimerkiksi. Kaikille Unitedin oikeusasiakirjoja seuranneille alateksti oli selvä – lentoyhtiön tulevaisuus osoittaa Rolls-Roycesta poispäin ja kohti sen kilpailijoita.

Rolls-Royce antaa vastaiskun

Rolls-Royce ei ole niellä Unitedin versiota tapahtumista. Yhtiön viestintäjohtaja James Banks totesi: ”Olemme tietoisia asiasta ja luotamme kantaamme. Olemme noudattaneet velvoitteitamme useiden eri sopimusten puitteissa, jotka ulottuvat vuosien taakse” .

Yhtiö kiistää Unitedin syytökset sopimusrikkomuksesta ja kieltäytyy korvaamasta 175 miljoonaa dollaria . Sen lisäksi Rolls-Royce on irtisanonut nykyisen sopimuksen ja esittänyt omia syytöksiään lentoyhtiötä vastaan. Näin riita on muuttunut keskinäiseksi oikeudellisten vaatimusten vaihdoksi sen sijaan, että se olisi ollut yksipuolinen vaatimus .

Unitedin osake laski uutisen myötä, mikä heijasteli sijoittajien huolta ei vain kiistan alla olevista 175 miljoonasta dollarista vaan laajemmista laivastovaikutuksista. Ilman Rolls-Roycen Trent XWB:tä A350-tilaus on käytännössä ”voimaton”, sillä Rolls-Royce on Airbusin laajarunkoprojektin ainoa moottoritoimittaja .

Koko ala kapinoi moottorivalmistajia vastaan

Kirby ei ollut kaukana ainoasta turhautuneesta. Rio de Janeiron kokouksesta tuli foorumi, jolla useat toimitusjohtajat purkivat vuosien patoutunutta kiukkua moottoreiden luotettavuutta kohtaan:

• ITA Airways – 7. kesäkuuta ITA:n toimitusjohtaja kertoi uutistoimisto Reutersille yhtiön harkitsevan oikeusjuttua Pratt & Whitneyä vastaan, koska moottoriongelmat ovat pakottaneet lähes 20 prosenttia sen laivastosta, noin 80 konetta, maahan .
• LATAM Airlines Group – Kokousta isännöivä lentoyhtiö yhtyi kuoroon, arvostellen moottorivalmistajien kestävyysongelmia, jotka ovat ajaneet koneita maahan ja maksaneet alalle miljardeja .
• Spirit Airlines – Vaikka yhdysvaltalainen halpalentoyhtiö ei ollutkaan paikalla Riossa, IATA:n pääjohtaja Willie Walsh mainitsi sen hiljattaisen romahduksen oireena korkeiden kustannusten toimintaympäristöstä. Walsh varoitti, että lisää konkursseja on tulossa .

Kriisin mittakaava on hätkähdyttävä. IATA arvioi, että pandemian jälkeinen huoltosuma ja osapula maksoivat alalle noin 11 miljardia dollaria pelkästään vuonna 2025 . Yhden kapearunkokoneen kolmen päivän maassaolo voi aiheuttaa 10 000–150 000 dollarin suorat tulonmenetykset – ennen kuin laskuun lisätään miehistöhäiriöt, matkustajakorvaukset ja hätälogistiikka .

Epävarma tie eteenpäin

Unitedin ja Rolls-Roycen välinen suhde on saavuttanut loppuvaiheelta näyttävän pisteen. Kolme tekijää tekee sovusta epätodennäköistä lähitulevaisuudessa:

1. Aktiivinen oikeudenkäynti: Sopimusrikkomuskanne etenee, eikä sovintoa tai tuomioistuinten päätöstä ole raportoitu kokouksen päättymiseen mennessä.
2. Laivastostrategian muutos: Kun A350 on poistettu Unitedin tulevaisuudensuunnitelmista, yhtiön odotetaan tukeutuvan aiempaa enemmän Boeing 787 -koneisiin tai muihin vaihtoehtoisiin laajarunkokoneisiin laivastonsa uudistamisessa .
3. Julkinen asemointi: Kirbyn kehut GE:lle ja Pratt & Whitneylle yhdistettynä hänen avoimeen Rolls-Roycen vähättelyynsä viestivät, mitkä valmistajat United näkee pitkäaikaisina kumppaneinaan.

Periaatteessa sovintoratkaisu voisi elvyttää A350-tilauksen, mutta vuosikymmeniä kestävään moottoreiden huoltosuhteeseen tarvittava kaupallinen luottamus vaikuttaa tuhoutuneen. United haluaa 175 miljoonansa takaisin; Rolls-Royce vakuuttaa täyttäneensä velvoitteensa, eikä sillä ole aikomustakaan maksaa. Ellei United lopulta käänny eri moottoritoimittajaan – mikä edellyttäisi Airbusin tarjoavan vaihtoehtoista voimanlähdettä A350:een, mitä ei tällä hetkellä ole tarjolla – 16 vuoden takainen tilaus vaikuttaa käytännössä kuolleelta.

Laajemmalle teollisuudelle Riosta lähetetty viesti oli yksiselitteinen: lentoyhtiöiden kärsivällisyys on lopussa moottorivalmistajien kanssa, jotka lupaavat polttoainetehokkuutta, mutta toimittavat maahan jääviä koneita. Kuten Kirby asian ilmaisi, ”tämän vuosikymmenen suurin rakenteellinen este alalle ovat moottorit” – ja kunnes tämä este helpottaa, taloudellinen tuska pysyy lentoyhtiöiden ja niiden matkustajien harteilla .