Applen kameralliset AirPodsit vuotivat julki – Sirille luvataan ”silmät”, mutta julkaisupäivä puuttuu

Applen macOS Tahoe 26.7:n julkaisuehdokkaaseen piilotettu lyhyt video tarjoaa tähän asti vahvimman näytön siitä, että yhtiö kehittää kamerallisia AirPodseja. Esittelyssä kuulokkeet eivät näyttäydy niinkään puettavana kamerana, vaan Sirin visuaalisena syötteenä: käyttäjä näyttää kuulokkeille kirjaa, pyytää Siriä muistamaan sen, ja Visual Intelligence tarjoaa näkymässä olevan asian tallentamista myöhempää käyttöä varten.

Vuoto on merkittävä ennen kaikkea siksi, että se näyttää mahdollisen käyttökokemuksen eikä vain tuotekoodinimeä. Samalla tärkeimmät kysymykset ovat yhä auki: miten yksityisyys suojataan, millaiset tekniset ominaisuudet laitteessa on, paljonko se maksaa, missä sitä myydään ja milloin se julkaistaan.

Mitä vuotanut esittelyvideo näyttää?

Lyhyessä käyttöönottoa muistuttavassa videossa henkilö käyttää AirPodseja ja nostaa kirjan niiden eteen. Videon selostuksessa sanotaan englanniksi: “With Visual Intelligence, your world becomes savable. See something you like? Just ask me to save it for later.” Ajatus on suomeksi se, että Visual Intelligencen avulla ympärillä nähtäviä asioita voi tallentaa muistiin vain pyytämällä Siriä tekemään sen.

Esimerkki viittaa handsfree-toimintoon, jossa AirPodsit välittävät Sirille tietoa käyttäjän näkökentästä. Käyttäjä voisi mahdollisesti kysyä esineestä, tunnistaa ympäristössään olevan asian tai tallentaa tietoja myöhempää käyttöä varten ilman, että iPhonea tarvitsee ottaa taskusta.

Itse video näyttää kuitenkin vain kirjaesimerkin. Laajemmat ominaisuudet, kuten ympäristön esineiden tunnistaminen tai kysymyksiin vastaaminen, perustuvat toistaiseksi vuotojen tulkintaan eivätkä Applen vahvistamaan tuotetietoon.

Kamerat olisivat Sirin silmät – eivät tavallinen puettava kamera

Vuotaneen aineiston perusteella kameroiden tarkoitus olisi tuottaa Visual Intelligencelle matalan resoluution tietoa ympäristöstä. Niitä ei tiettävästi olisi suunniteltu valokuvien tallentamiseen tai tavallisen videon kuvaamiseen.

Tämä erottaisi Applen lähestymistavan Metan Ray-Ban-älylaseista, jotka on suunniteltu sekä valokuvien ja videoiden kuvaamiseen että tekoälytoimintoihin. Applen ratkaisu voisi tuntua enemmän jatkuvasti saatavilla olevalta kontekstianturilta kuin kameralta, jolla käyttäjä osoittaa ihmisiä tai paikkoja.

Se ei silti poistaisi yksityisyysongelmaa. Vaikka laite ei tallentaisi tavallisia valokuvia tai videoita, lähellä olevat ihmiset eivät välttämättä tietäisi, milloin AirPodsit analysoivat ympäristöä – tai käsitelläänkö visuaalista tietoa juuri sillä hetkellä.

Muotoilu ja käyttöönotto antavat lisävihjeitä

Videolla näkyvät kuulokkeet muistuttavat tiettävästi AirPods Pro -mallia. Varsi vaikuttaa hieman paksummalta, mikä voisi antaa tilaa lisälaitteistolle. Kameroita ei videossa näy selvästi, eikä niiden tarkkaa sijaintia tai teknisiä tietoja ole vahvistettu.

Julkaisuehdokkaassa on tiettävästi myös Visual Intelligencen käyttöönotto-ohjeita sekä varoitus, jonka mukaan AirPodseja ei saa peittää, jos ympäristöstä halutaan mahdollisimman tarkkaa tietoa. Hiukset, päähineet tai kuulokkeiden asento voisivat siten heikentää järjestelmän kykyä tulkita käyttäjän edessä olevaa näkymää.

Koodissa laite tunnistetaan nimellä B790. Tämä on koodinimi, joka on aiemmissa raporteissa yhdistetty kamerallisiin AirPodseihin.

Syyskuun julkaisu on edelleen vain huhu

Viimeistelty esittelyvideo ja käyttöönottoon liittyvät ohjelmistoviitteet viittaavat siihen, että Apple on vienyt tuotteen kehitystä pitkälle ja integroinut sen käyttöjärjestelmäänsä. Julkaisuaikataulusta on kuitenkin esitetty toisistaan poikkeavia arvioita: joidenkin raporttien mukaan tuote voisi tulla markkinoille jo syyskuussa tai myöhemmin tämän vuoden aikana.

Syyskuun esittely yhdessä uusien iPhone-mallien kanssa on siis mahdollinen, mutta ei varma. Ohjelmistoon jääneet viitteet voivat kertoa aktiivisesta kehityksestä ilman, että tuote lopulta julkaistaan, esitellään tietyssä tapahtumassa tai säilyttää kaikki nykyiset ominaisuutensa.

Apple ei ole julkistanut näitä AirPodseja, vahvistanut B790-koodinimeä tai ilmoittanut julkaisupäivää.

Yksityisyys voi ratkaista, hyväksytäänkö laite arjessa

Kamerallisia kuulokkeita voi olla sivullisen vaikeampi tunnistaa kuin kamerallisia silmälaseja, koska sensorit ovat pienempiä ja vähemmän näkyviä. Apple tarvitsisi todennäköisesti yksiselitteisen tavan kertoa, milloin visuaalinen tunnistus on käytössä. Vuoto ei kuitenkaan kerro, millainen merkkivalo tai muu ilmoitus olisi kyseessä – tai olisiko se pakollinen.

Metan älylasit tarjoavat vertailukohdan. Niiden kameran käytöstä kertoo merkkivalo, ja Meta on lisännyt toimintoja, joiden on tarkoitus estää kameraa toimimasta, jos merkkivaloa peukaloidaan tai se peitetään. Tästä huolimatta kameralaseihin on jo liittynyt yksityisyyskritiikkiä ja käyttörajoituksia eri tiloissa.

Samanlaisia rajoituksia voisi syntyä myös Applen tuotteelle, jos kuntosaleilla, pukuhuoneissa, sovitustiloissa, sairaaloissa tai muissa arkaluonteisissa paikoissa ei pystytä helposti erottamaan visuaalista avustamista kuvaamisesta. Sillä, pystyvätkö Applen kamerat teknisesti välttämään valokuvien ja videoiden tallentamisen, olisi merkitystä. Luottamus voisi kuitenkin riippua yhtä paljon siitä, mitä muut ihmiset näkevät ja ymmärtävät laitteen tekevän.

Sama macOS-vuoto vihjaa monista muistakin tuotteista

macOS Tahoe 26.7:n julkaisuehdokkaan kerrotaan sisältävän viitteitä laajasta joukosta julkaisemattomia tuotteita. Listalla on uusia iPhoneja, Maceja ja iPadeja, Home Hub -kotilaite, päivitetty HomePod mini, lisää AirPods-malleja ja muuta kodin laitteistoa.

Viitteet ovat hyödyllisiä todisteita Applen ohjelmisto- ja laitesuunnittelusta, mutta niitä ei pidä tulkita täydelliseksi julkaisukalenteriksi. Tuotekoodinimet voivat säilyä ohjelmistossa, vaikka julkaisu viivästyisi, peruuntuisi tai tuotteen suunnitelma muuttuisi.

Koodissa on tiettävästi myös viitteitä Apple Intelligence -ominaisuuden Writing Tools -työkaluihin Kiinassa. Applen oma saatavuussivu ilmoittaa tällä hetkellä, etteivät yksinkertaistetun kiinan Writing Tools -toiminnot ole saatavilla Manner-Kiinassa. Vuoto voi siksi viitata tulevan alueellisen tuen valmisteluun eikä välittömään julkaisuun.

Johtopäätös

macOS-vuoto tekee Applen kamerallisista AirPodseista aidolta ja aktiivisesti integroidulta projektilta vaikuttavan tuotteen. Samalla se antaa tähän asti selkeimmän kuvan siitä, mihin Apple niitä mahdollisesti suunnittelee.

Ydinidea ei vaikuta olevan valokuvien ottaminen korvista käsin. Tarkoitus olisi antaa Sirille matalan resoluution näkymä käyttäjän ympäristöön, jotta Visual Intelligence voisi tunnistaa, selittää ja tallentaa käyttäjän näkemää.

Ratkaisevat yksityiskohdat puuttuvat silti edelleen: miten visuaalisen tunnistuksen aktiivisuus ilmoitetaan, siirtyykö kuvadata pois laitteesta, millaiset yksityisyysrajat Apple asettaa, miten kamerat vaikuttavat akunkestoon ja milloin – tai julkaistaanko – tuote lainkaan. Ennen Applen omaa ilmoitusta B790 on kiinnostava ohjelmistovuoto, ei vahvistettu kuluttajatuote.