Huawei tarjoaa Egyptille tekoälydatakeskusta – sirukilpailu laajenee globaaliksi infrastruktuuritaisteluksi

Huawein raportoitu tarjous Egyptin tekoälydatakeskuksista ei ole pelkkä laitemyynti. Se yhdistäisi kehittyneet tekoälyprosessorit, pilvi-infrastruktuurin, mallien ajamiseen tarvittavan laskentakapasiteetin ja julkishallinnon sovellukset yhdeksi kokonaisuudeksi.

Tarjous on Bloombergin mukaan herättänyt Washingtonissa huolta ja saanut Yhdysvallat pohtimaan omaa vastapakettiaan. Egyptin tarjouskilpailusta on näin muodostumassa testi sille, kumpi rakentaa tulevaisuudessa useampien kehittyvien maiden tekoälyn perustan: Kiina vai Yhdysvallat.

On kuitenkin tärkeää korostaa, että kyse on raportoidusta tarjouksesta, ei vahvistetusta sopimuksesta. Sen rakenne kertoo silti, mihin globaali tekoälykilpailu on siirtymässä: yksittäisten sirujen vertailusta kokonaisiin infrastruktuuri- ja ohjelmistoekosysteemeihin.

Mitä Huawei Egyptille tarjoaa?

Bloombergin lähteisiin ja tarkasteltuihin asiakirjoihin perustuvan raportoinnin mukaan Huawei ehdotti Egyptille 1 408 Ascend 950 -sarjan sirun toimittamista tekoälymallien kouluttamiseen tarkoitettuun pilvipalveluun. Lisäksi tarjoukseen kuuluisi 600 Ascend 950- tai aiemman 910B-mallin sirua kahteen päättelyklusteriin. Päättelyllä tarkoitetaan valmiiksi koulutettujen tekoälymallien käyttämistä esimerkiksi tunnistamiseen, luokitteluun ja ennusteiden tekemiseen. 12

Paketti sisältäisi yhteensä 2 008 sirua, ja infrastruktuurin rakentamiseen olisi varattu 12 kuukautta. Raportoituihin loppukäyttäjiin kuuluisi sotilas-, turvallisuus-, valvonta- ja muita julkishallinnon toimijoita. 2913

Huawei olisi tarjouksen perusteella tekemässä yhteistyötä kiinalaisen puhe- ja tekoäly-yhtiö iFlytekin kanssa. Hankkeen sovelluksiin on kuvattu ajoneuvojen ja ihmisten tunnistamista, väestötietokantaan perustuvaa tunnistamista sekä kaupunkien valvontaan liittyviä toimintoja. 2913

Tämä on tarjouksen strategisesti merkittävin piirre. Huawei ei esittele Ascend-alustaa vain Nvidian vaihtoehtona, vaan tarjoaa kokonaisen käyttömallin: sirut, datakeskuksen, pilvipalvelut ja valtion käyttöön suunnitellut sovellukset samassa paketissa.

Miksi kokonaisuus haastaa Nvidian?

Huawein ei tarvitse päihittää Nvidiaa jokaisessa suorituskykytestissä, jotta tarjous voisi olla sille strategisesti arvokas. Valtiolle datakeskuksen toimittajaa valittaessa merkitystä voivat olla myös rahoitus, toimitusaikataulu, paikallinen tuki, datan hallinta ja se, kuinka nopeasti käyttöön saatavia sovelluksia on tarjolla.

Valmiiksi koottu kiinalainen järjestelmä voi siksi kiinnostaa maita, jotka haluavat rakentaa omaa laskentakapasiteettiaan eivätkä halua olla täysin ulkomaisten pilvipalvelujen varassa. Egyptiin syntyvä referenssikohde voisi samalla auttaa Huaweita osoittamaan, että Ascend-pohjainen infrastruktuuri toimii myös Kiinan ulkopuolella.

Kilpailu ei siis ratkea vain sillä, mikä siru on nopein. Kun maan tekoälyjärjestelmät rakennetaan tietyn prosessoriarkkitehtuurin, ohjelmistoympäristön ja toimittajaverkoston ympärille, toimittajan vaihtaminen voi myöhemmin tulla kalliiksi. Kehittäjien osaaminen, ylläpitosopimukset, mallikehykset ja datanhallinnan käytännöt alkavat kaikki heijastaa alkuperäistä valintaa.

Tätä voidaan kutsua tekoälyinfrastruktuuridiplomatiaksi. Teknologiayhtiöt eivät kilpaile vain yhdestä laitetilauksesta, vaan siitä, kuka pääsee kansallisten tekoälyohjelmien pitkäaikaiseksi alustaksi.

Washington selvittää vastatarjousta

Saatuaan tietää Huawein tarjouksesta Yhdysvaltain ulkoministeriö on Bloombergin mukaan ollut yhteydessä Nvidiaan, AMD:hen ja Microsoftiin mahdollisen kilpailijakonsortion muodostamiseksi. Nvidia ja AMD voisivat toimittaa tekoälykiihdyttimiä, kun taas Microsoftin rooli voisi liittyä pilvipalveluihin ja ohjelmistoihin. Keskustelut eivät kuitenkaan tarkoita, että lopullinen konsortio tai vastatarjous olisi jo muodostettu. 1210

Yhdysvaltalaisen paketin pitäisi kilpailla paljon muullakin kuin sirujen suorituskyvyllä. Huawein kokonaisratkaisun haastaminen edellyttäisi uskottavia lupauksia ainakin seuraavista asioista:

• toimituksista ja datakeskuksen rakentamisesta;
• rahoituksesta ja käyttökustannuksista;
• paikallisesta teknisestä tuesta ja koulutuksesta;
• julkishallinnon ja yritysten ohjelmistoista; sekä
• päivitysten ja lisälaskentakapasiteetin pitkäaikaisesta saatavuudesta.

Washingtonille tämä on hankala yhtälö. Vientivalvonnalla pyritään rajoittamaan arkaluonteisen tekoälykapasiteetin leviämistä, mutta epävarmuus siitä, saako laitteita viedä tiettyyn maahan, voi tehdä yhdysvaltalaisista toimittajista epävarmemman kumppanin monivuotista hanketta suunnittelevalle valtiolle.

Yhdysvaltalaisviranomaiset ovat pohtineet sääntöjä, jotka antaisivat Washingtonille aiempaa laajemman määräysvallan kehittyneiden tekoälysirujen maailmanlaajuiseen vientiin. Suunnitelmissa on ollut myös mahdollinen lupavaatimus Nvidian ja AMD:n toimituksille. 2122 Erillisen raportoinnin mukaan lupakäsittelyjen pullonkaulat voivat hidastaa hallinnon pyrkimyksiä kasvattaa yhdysvaltalaisten sirujen myyntiä ulkomaille. 19

Samaan aikaan presidentti Donald Trumpin hallinto on edistänyt tekoälyn vientiohjelmaa, jonka tavoitteena on kannustaa ulkomaisia ostajia ottamaan käyttöön yhdysvaltalaisia puolijohteita, malleja ja ohjelmistoja. Ohjelmaan voi liittyä miljardien dollarien vientirahoitus. 18

Ristiriita on selvä: Washington haluaa rajoittaa turvallisuusriskeiksi katsomaansa teknologiaa, mutta samalla tarjota yhdysvaltalaisen ekosysteemin riittävän houkuttelevana, jotta asiakkaat eivät siirry Kiinan vaihtoehtoon.

Miksi Egypti on tärkeä testimarkkina?

Egyptillä on omat perustelunsa suuren kansallisen tekoälykapasiteetin rakentamiseen. Datakeskus voisi palvella puolustusta ja julkishallintoa, mutta myös tutkimusta, arabiankielisiä tekoälyjärjestelmiä ja maan omaa teknologiakehitystä.

Egyptin päivitetyn kansallisen tekoälystrategian tavoitteena on vahvistaa maan asemaa alueellisena teknologiakeskuksena. Strategia rakentuu kuuden teeman ympärille: hallinto, teknologia, data, infrastruktuuri, ekosysteemi ja osaaminen. 3133

Egyptin virallisissa strategia-asiakirjoissa ja hallituksen myöhemmissä lausunnoissa vuoden 2030 tavoite ilmaistaan hieman eri tavoin. Virallinen strategia puhuu tieto- ja viestintäteknologiasektorin mahdollisuudesta kasvattaa osuutensa bruttokansantuotteesta 7,7 prosenttiin, kun taas myöhemmässä hallituksen ilmoituksessa mainitaan tekoälyn 7,7 prosentin osuus. 3541 Lukuun liittyvä mittari on siksi syytä ilmoittaa tarkasti, eikä sitä pidä tulkita yhdeksi täysin yksiselitteiseksi ennusteeksi.

Kairo voi nähdä Huawein suhteellisen integroituna ja mahdollisesti nopeana reittinä kansalliseen laskentakapasiteettiin. Yhdysvaltalainen paketti voisi puolestaan tarjota Nvidia- ja AMD-kiihdyttimiä, Microsoftin pilvi- ja ohjelmistoekosysteemin sekä laajempaa yhteensopivuutta kansainvälisten teknologiakumppanien kanssa.

Kilpailu vahvistaa Egyptin neuvotteluasemaa, mutta samalla sen on arvioitava valintansa poliittiset ja tekniset seuraukset pitkälle tulevaisuuteen.

Yhden ekosysteemin valinta sisältää riskejä

Huawei-keskeinen ratkaisu voisi herättää kysymyksiä datan hallinnasta, valvontasovelluksista, toimittajariippuvuudesta ja tulevasta pääsystä muiden maiden teknologiaan. iFlytekin raportoitu osallistuminen tekee kysymyksistä erityisen merkittäviä, koska hankkeeseen liittyisi väestötietoja, tunnistusjärjestelmiä ja julkisen sektorin valvontaa. 2913

Yhdysvaltoihin nojaava järjestelmä toisi mukanaan toisenlaisia rajoitteita. Vientiluvat, loppukäyttöä koskevat ehdot, turvallisuusvaatimukset ja muuttuva Yhdysvaltain ja Kiinan välinen politiikka voisivat vaikuttaa siihen, mitä Egypti saa ostaa, miten infrastruktuuria voi käyttää ja ovatko tulevat päivitykset saatavilla.

Raporteissa on lisäksi kuvattu varoituksia, joiden mukaan tiettyjen Huawein tekoälykiihdyttimien käyttö voisi ilman Yhdysvaltain hyväksyntää johtaa oikeudellisiin seuraamuksiin. Varoitusten laajuus ja käytännön soveltaminen ovat kuitenkin jääneet epäselviksi. 2324

Hybridimalli voisi vähentää riippuvuutta yhdestä toimittajasta ja parantaa Egyptin neuvotteluasemaa. Kahden erilaisen arkkitehtuurin yhdistäminen voi kuitenkin kasvattaa ohjelmisto-, tietoturva- ja integraatiokustannuksia. Lisäksi keskeiset järjestelmät jäisivät alttiiksi vientivalvonnan ja suurvaltasuhteiden tuleville muutoksille.

Egyptin kannalta vahvin neuvotteluasema olisi vaatia toimittajasta riippumatta käytännön suojatoimia: selkeät datan sijaintia koskevat säännöt, yhteentoimivuusvaatimukset, riippumattomat kyberturvallisuusauditoinnit, läpinäkyvät ylläpitoehdot, paikallisen osaamisen kehittäminen ja mahdollisuus siirtää työkuormia alustalta toiselle silloin, kun se on teknisesti mahdollista.

Sirukilpailusta tulee infrastruktuurikilpailu

Egyptin hanke kuvaa tekoälykilpailun muutosta. Keskeinen kysymys ei enää ole vain se, kuka valmistaa nopeimman kiihdyttimen. Ratkaisevaa on myös se, kuka rakentaa laskentakapasiteetin, pilvipalvelut, ohjelmistotyökalut ja valtion sovellukset, joiden varaan eri maiden tekoälyohjelmat myöhemmin syntyvät.

Huawei pyrkii integroidulla, valtiokeskeisellä tarjouksella tekemään Ascendista kansainvälisen alustan. Washington vastaa mahdollisella yhdysvaltalaisella yrityskonsortiolla, vientivalvonnalla ja vientirahoituksella.

Egypti voi hyötyä suurvaltojen kilpailusta lyhyellä aikavälillä. Sen vaikeampi pitkän aikavälin tavoite on hankkia riittävästi laskentatehoa kansallisiin tarpeisiin ilman, että maa menettää teknologisen joustavuutensa tai strategisen liikkumatilansa.