The Duskbloods voi olla FromSoftwaren tähän asti sosiaalisin moninpeli

The Duskbloods vaikuttaa paljon suuremmalta kokeilulta kuin pelkältä kilpailulliselta versiolta FromSoftwaren tutusta toimintakaavasta. Vuonna 2026 Nintendo Switch 2:lle yksinoikeudella ilmestyvä peli vie enintään kahdeksan pelaajaa samaan PvPvE-otteluun, jossa vastustajien päihittäminen on vain yksi tapa edetä. Tutkiminen, tekoälyn ohjaamat viholliset, erikoiskohtaamiset ja hahmokohtaiset tavoitteet vaikuttavat kaikki saman ottelun lopputulokseen.

Rakenne heijastelee ohjaaja Hidetaka Miyazakin kiinnostusta pöytäroolipeleihin ja lautapeleihin. Ajatuksena on antaa pelaajille useita syitä toimia ja päästää heidän valintansa törmäämään yhteisessä, ennalta arvaamattomassa tilanteessa.

Kahdeksan pelaajan kamppailu, jossa tappaminen ei ole ainoa tie voittoon

Jokainen ottelu eli Dusk Battle yhdistää pelaaja vastaan pelaaja -taistelut sekä pelaaja vastaan ympäristö -kohtaamiset. Ennakkokatsauksissa ottelu jakautuu useisiin vaiheisiin, joissa pelaajien suoriutumista arvioidaan Virtue-mittarilla. Kyse on etenemis- ja sijoitusjärjestelmästä, jota voi kartuttaa monella tavalla – ei vain tappamalla muita pelaajia.

Tällä erolla on väliä. Perinteisessä deathmatchissa kaksintaistelun häviäminen voi käytännössä päättää pelaajan vaikutusmahdollisuudet. The Duskbloodsissa vahvempaa vastustajaa voi kuitenkin väistää ja käyttää ajan tutkimiseen, PvE-kohteen metsästämiseen, tavoitteen suorittamiseen tai muualla kartalla avautuvan tilaisuuden hyödyntämiseen. Näin ottelu pysyy strategisesti avoimena myös silloin, kun suora yhteenotto ei ole lyhyellä aikavälillä järkevin ratkaisu.

Rakenne mahdollistaa myös väliaikaisen yhteistyön. Pelaajilla voi olla syy yhdistää voimansa vaarallista ympäristön uhkaa vastaan ja palata sen jälkeen kilpailemaan keskenään. Loppuvaiheessa kenttä voi puolestaan kaventua parhaiten suoriutuneisiin pelaajiin, jolloin edessä on tiivis ratkaisu kahdeksan pelaajan jatkuvan sekamelskan sijaan. Ennakkotiedot ja vuotoraportit ovat kutsuneet tätä vaihetta muun muassa nimillä Moon Blood Bestowal ja Grail Battle. Nimityksiin ja tarkkoihin sääntöihin kannattaa kuitenkin suhtautua varauksella, kunnes FromSoftware kertoo lopulliset yksityiskohdat.

Bloodswornit korvaavat tutun Souls-hahmonrakennuksen

Pelaajat ohjaavat Bloodsworneja, eri aikakausilta peräisin olevia voimakkaita, vampyyrimaisia sotureita. Heidät kutsutaan niin sanottuun ”ihmiskunnan hämärään” eli Twilight of Humanity -tapahtumaan kilpailemaan First Blood -nimisestä palkinnosta.

Toisin kuin perinteisessä Souls-pelissä, ennakkomateriaali esittelee Bloodswornit selkeästi toisistaan erottuvina toimintapelin hahmoina. Pelaaja ei rakenna nimetöntä hahmoa ensisijaisesti varusteista ja tilastoista, vaan liikkuminen, aseet, kyvyt ja muodonmuutokset ovat jokaisen hahmon identiteetin ytimessä. Täydessä pelissä on määrä olla yli kymmenen Bloodswornia, joista kuusi oli mukana ennakkoversiossa ja verkkotestiin suunnitellussa rakennelmassa.

Hahmovetoinen suunnittelu auttaa ymmärtämään, miksi vuotanut pelikuva näytti niin liikkuvalta. Epävirallisella videolla on nähty ilmassa tapahtuvaa liikkumista, erikoiskykyjä, muodonmuutoksia ja huipentuva kattotaistelu. Materiaali antaa kiinnostavan kuvan pelin temposta, mutta kyse on yhä ennakkojulkaisun sisällöstä – ei varmistetusta oppaasta lopulliseen versioon.

Sigilit paljastavat selvimmin Miyazakin pöytäpelivaikutteet

Kiinnostavin järjestelmä saattaa olla Sigils eli sigilit. Miyazaki on kuvannut The Duskbloodsia pöytäroolipelien ja lautapelien kautta: niissä pelaajat eivät yleensä tavoittele yhtä kaikille yhteistä voittoehtoa, vaan saapuvat tilanteeseen erilaisine rooleineen, motiiveineen ja tietoineen. Sääntöjä tulkitaan samalla, kun tilanne kehittyy.

The Duskbloodsissa sigilien vaikuttaa olevan tarkoitus antaa hahmoille ottelun yhteisten tavoitteiden päälle rakentuvia henkilökohtaisia päämääriä tai kannustimia. Pelaaja voi siis pitää tärkeänä tekoa, jonka toinen pelaaja sivuuttaa kokonaan. Taistelukentälle syntyy piilossa olevia tai vain osittain näkyviä motiiveja.

Tämä muuttaa asetelman puhtaaseen areenapeliin verrattuna. Kysymys ei ole vain siitä, ”kenet voin voittaa?”, vaan myös siitä, ”mitä tuo toinen yrittää saada aikaan?”.

Miyazakia kiinnostaa lisäksi se, ymmärtävätkö pelaajat järjestelmän juuri suunnittelijoiden tarkoittamalla tavalla. Hän on kertonut haluavansa nähdä, miten yllättävillä tavoilla pelaajat tulkitsevat ja käyttävät sigilejä testauksen aikana. Verkkotesti on siksi tärkeä: se voi paljastaa, synnyttävätkö sigilit oikeita tarinoita, tilapäisiä liittoumia ja odottamattomia petoksia – vai typistävätkö pelaajat ne nopeasti tehokkaimmaksi mahdolliseksi tehtävälistaksi.

Voiko peli kiinnostaa myös intensiivistä PvP:tä vierastavia?

The Duskbloods on edelleen kilpailullinen peli, ja sen taistelu vaikuttaa vaativalta. Ennakkokatsausten perusteella suora kaksintaistelu ei kuitenkaan ole ainoa merkityksellinen tapa osallistua. Virtuea voi kartuttaa tutkimalla ympäristöä, kohtaamalla PvE-vihollisia, suorittamalla erikoistavoitteita ja etenemällä hahmokohtaisten päämäärien mukaan. Jotkin tilanteet voivat myös palkita yhteistyöstä, ja matchmaking-järjestelmien tarkoituksena on vähentää toistuvia tasoeroja aloittelijoiden ja kokeneiden pelaajien välillä.

Ennakkoraporteissa on lisäksi mainittu tekoälyn ohjaamat Kin-kumppanit osana pelin vaihtoehtoja. Nämä järjestelmät eivät tee The Duskbloodsista perinteistä yksinpeliä, mutta ne viittaavat siihen, että FromSoftware yrittää tehdä ottelusta merkityksellisen myös silloin, kun pelaaja ei ole aulan paras taistelija.

Nintendon mukanaolo vaikuttaa tässä olennaiselta. Miyazaki on kutsunut Nintendoa ”ehdottomasti oikeaksi kumppaniksi”, ja yhteistyötä käsittelevien raporttien mukaan Nintendo kannusti FromSoftwarea parantamaan pelin selityksiä ja perehdytystä. Tämä on huomionarvoista studiolle, jonka peleissä pelaajat on usein totuttu heittämään monimutkaiseen maailmaan vähäisin ohjein.

Moninpeliprojekti, joka kasvoi vuosien yksinpelikokeiluista

The Duskbloods on tiettävästi ollut kehityksessä vuodesta 2021 lähtien, jolloin FromSoftware työskenteli vielä Elden Ringin parissa. Miyazakin mukaan projekti kokoaa yhteen moninpeliin soveltuvia ideoita, joita studiolle kertyi vuosien pääasiassa yksinpeleihin keskittyneen työn aikana. Se ei hänen mukaansa tarkoita, että FromSoftware olisi hylkäämässä yksinpelit.

Tämä tausta auttaa hahmottamaan pelin suunnittelua. The Duskbloods ei ole vain FromSoftwaren taistelujärjestelmä siirrettynä battle royale -pohjaan. Se yrittää siirtää studion tutut kiinnostuksenkohteet – maailmanrakennuksen, omaleimaiset hahmot, epäsymmetriset tavoitteet, löytämisen ja pelaajan oman tulkinnan – ottelupohjaiseen moninpeliin.

Mitä 21.–24. elokuuta järjestettävän verkkotestin pitäisi paljastaa?

Global Network Test järjestetään 21.–24. elokuuta ennen pelin vuoden 2026 julkaisua. Sen tärkein anti ei välttämättä ole se, tuntuuko taistelu nopealta tai ovatko Bloodswornit hauskoja ohjata. Suurempi kysymys on, synnyttävätkö ympärille rakennetut järjestelmät sellaista sosiaalista epävarmuutta, josta Miyazaki puhuu.

Onnistunut ottelu pakottaisi pelaajat pohtimaan esimerkiksi seuraavia asioita:

• Kannattaako metsästää toista pelaajaa vai tavoitella Virtuea muualla?
• Mitkä tavoitteet kannattaa paljastaa ja mitkä pitää piilossa?
• Milloin yhteistyö PvE-uhkaa vastaan on strategisesti järkevää?
• Voiko heikompi taistelija vaikuttaa lopputulokseen tutkimisen tai sigilitavoitteen kautta?
• Tuntuuko loppuvaihe ansaitulta sen ottelun perusteella, joka sitä edelsi?

Vuotanut kattopelikuva vihjaa, että ottelun loppu voi muuttua näyttäväksi ja erittäin liikkuvaksi yhteenotoksi. Käsin pelatut ennakot puolestaan antavat ymmärtää, että tärkeimmät ratkaisut tehdään ehkä jo aiemmin: silloin, kun kahdeksan pelaajaa tulkitsee samaa karttaa ja samoja sääntöjä eri tavoin.

Kunnes verkkotesti ja lopullinen julkaisu tarjoavat laajempaa näyttöä, varovaisin johtopäätös on selvä: The Duskbloods on kunnianhimoinen kokeilu. Se yrittää saada FromSoftwaren kilpailullisen pelin tuntumaan yhtä paljon pöytäroolipelin skenaariolta kuin areenalta.

Sen keskeinen kysymys on nyt tämä: synnyttävätkö Virtue ja sigilit mieleenpainuvia pelaajien omia tarinoita, vai muuntavatko kokeneet pelaajat ne vain uudeksi optimoiduksi voitonreitiksi? Verkkotesti on suunniteltu ottamaan siitä selvää.