Singaporen kansallisen yliopiston (NUS) ja merentutkimusjärjestö OceanX:n tutkimusretki toi ensimmäistä tarkempaa tietoa Monsoon Risen vedenalaisesta vuoristosta itäisellä Intian valtamerellä. Tutkijat kartoittivat 6 050 neliökilometriä merenpohjaa ja keräsivät yli 2 000 näytettä. Alustavan arvion mukaan vähintään 20 lajia voi olla tieteelle uusia. Kyse on mahdollisista uusista lajeista, ei vielä virallisesti tunnistetuista ja kuvatuista lajeista.
2
11
Mitä syvyyksistä löytyi?
Tutkijat havaitsivat vedenalaisten vuorten rinteillä koralleja ja muita polttiaiseläimiä sekä merenpohjassa äyriäisiä. Merimakkarat osoittavat, miksi näytteiden tarkempi tutkimus on tarpeen: raportoiduista 20 merimakkaranäytteestä neljä voitiin tunnistaa varmasti lajitasolle. Kymmenen saattaa kuulua lajeihin, joita on kohdattu aiemmin mutta ei vielä selvitetty loppuun. Kuusi muuta voi edustaa eliöitä, joita tutkijat eivät ole aiemmin havainneet. Nekään eivät siis ole kuusi vahvistettua uutta lajia.
4
Miten aluetta tutkittiin?
Tutkimusalus OceanXplorer toimi kartoituksen ja näytteiden tutkimisen tukikohtana. Sen kaikuluotaus antoi laajan kuvan merenpohjasta, kun taas miehitetyt sukellusalukset mahdollistivat elinympäristöjen suoran havainnoinnin. Kauko-ohjattava Chimera pystyi tutkimaan yli 6 000 metrin syvyyksiä kameroiden ja antureiden avulla sekä keräämään näytteitä.
1
4
13
Kaikki eliöt eivät kuitenkaan päädy kameran kuvaan tai näyteastiaan. Siksi tutkijat analysoivat myös vesi- ja pohjasedimenttinäytteiden ympäristö-DNA:ta eli eliöiden ympäristöön jättämiä geneettisiä jälkiä. Alustavissa analyyseissä on tullut esiin eliöitä, joita fyysisissä näytteissä ei ole.
3
4
Miksi tuloksilla on merkitystä?
Kartat, havainnot, näytteet ja DNA-tiedot muodostavat lähtötilanteen kuvauksen alueesta, josta tiedettiin aiemmin vain vähän. Tulevat tutkimusretket voivat verrata havaintojaan siihen ja selvittää, onko ekosysteemissä tapahtunut muutoksia. Tietoa voidaan myös hyödyntää arvioitaessa kalastusta ja muuta alueen käyttöä. Tulokset eivät kuitenkaan tarkoita, että jokin tietty käyttöä koskeva päätös olisi jo tehty. Mahdollisten uusien lajien vahvistaminen vaatii vielä näytteiden tarkempaa tutkimusta ja vertailua.
2
4
13