35 päivän tutkimusretki yhdisti taifuunien seurannan ja ilmastotutkimuksen

Näin tutkijat pystyivät tarkastelemaan ilman ja meren välistä vaihtoa, meriveden ominaisuuksia, ekosysteemejä, kemiallisia muutoksia ja merenpohjan prosesseja yhtenä järjestelmänä.

Taifuunit testasivat havaintojärjestelmää käytännössä

Retken aikana Kexue seurasi Bavi-, Noul- ja Dolphin-taifuuneja. Havainnot tukivat reaaliaikaisen, kolmiulotteisen meri–ilmakehä-järjestelmän kehittämistä. Tutkijat dokumentoivat, miten myrskyt muuttivat toisiinsa kytkeytyvää rajakerrosta meren ja ilmakehän välillä.

Retkellä raportoitiin muun muassa noin 996 hehtopascalin ilmanpaine, noin 15 metrin sekuntinopeuden tuulet sekä enimmillään noin 500 millimetrin tuntisademäärä. Tiedot ovat merkityksellisiä, koska trooppisen hirmumyrskyn voimistumiseen vaikuttavat ilmakehän lisäksi ylämeren tila ja meri–ilmakehä-rajakerroksen vuorovaikutus.

Yksi tutkimusretki ei yksin muuta sääennusteita. Myrskyjen aikana kerätyt havainnot voivat kuitenkin auttaa kehittämään ennustemalleja ja arvioimaan, kuvaavatko ne meri- ja ilmakehän kytkeytymistä riittävän tarkasti. Tavoitteena on tukea täsmällisempiä taifuuniennusteita ja turvallisempaa merenkulkua.

Merivesinäytteet liittyvät ilmastoon ja El Niñoon

Kexue teki myös kohdennettuja merivesinäytteenottoja, jotka liittyivät mahdollisuuteen poikkeuksellisen voimakkaasta El Niño -ilmiöstä. Tutkijat keräsivät yli 900 litraa alusvettä ja 8 000 litraa pintavettä laboratorioanalyyseja varten.

Näytteistä on tarkoitus mitata muun muassa:

• lämpötilaa ja suolaisuutta
• pH-arvoa ja liuennutta happea
• klorofylliä ja sulfideja
• kloorifluorihiilivetyjä eli CFC-yhdisteitä
• polyaromaattisia hiilivetyjä eli PAH-yhdisteitä
• elohopeaa
• radioaktiivisia isotooppeja.

Uusia tuloksia verrataan 14 vuoden aiempaan havaintoaineistoon. Vertailu auttaa sijoittamaan nykyiset meriolosuhteet pidempään kehityskaareen ja selvittämään, miten meren muutokset liittyvät ilmaston vaihteluun, meriympäristön tilaan ja myrskyjen käyttäytymiseen.

Retken arvo on laajassa aineistossa

Kexuen retken tärkein tulos ei ole yksittäinen otsikoihin nouseva löytö, vaan eri tutkimusalojen aineiston yhdistäminen. Samalle retkelle koottiin tietoa merivirroista ja lämpimästä pintavedestä, myrskyjen aikaisista meri–ilmakehä-oloista, merieliöstöstä, veden kemiasta ja merenpohjan muutoksista.

Aineiston välittömiksi käyttökohteiksi on tunnistettu ilmastotutkimus, taifuuniennusteet, navigointiturvallisuus ja merellä tehtävä päätöksenteko. Lopullinen merkitys selviää vasta laboratorioanalyysien ja aiempien havaintojen vertailun jälkeen. Siksi retkeä on perusteltua pitää ennen kaikkea laajana havainto- ja näytteenottovaiheena – ei valmiina ennustemallina tai lopullisena ilmastoarviona.