FromSoftwaren The Duskbloods ei ole perinteinen Souls-tyylinen toimintaroolipeli, johon moninpeli olisi lisätty sivumekaniikaksi. Ennakkokokeilujen perusteella kyseessä on kilpailullinen, vaiheisiin jaettu PvPvE-peli, jossa enintään kahdeksan yliluonnollista taistelijaa kohtaa sekä hirviöitä että toisensa. Liittolaiset voivat vaihtua vihollisiksi hetkessä, ja ottelu päättyy vasta, kun kolme selviytyjää ratkaisee voiton viimeisessä taistelussa.
4
6
17
18
26
Elokuun suljettu verkkotesti tarjosi ensivilkaisun tähän rakenteeseen, mutta samalla se muistutti verkkopelin käytännön haasteista: palvelin- ja kirjautumisongelmat pakottivat FromSoftwaren päättämään ensimmäisen testisession ennenaikaisesti.
4
6
Kahdeksan Bloodswornia ja yksi First Blood
Jokaisessa ottelussa taistelee enintään kahdeksan Bloodswornia. He ovat erityisen veren voiman avulla yli-inhimillisiksi muuttuneita olentoja, jotka on kutsuttu ihmiskunnan hämärän hetkeen eli Twilight of Humanity -tapahtumaan. Palkintona on First Blood, jonka tavoittelusta koko kilpailu käynnistyy.
17
18
26
PvPvE tarkoittaa tässä pelaajien välistä taistelua ja taistelua pelin vihollisia vastaan samassa ottelussa. Pelaaja voi esimerkiksi hyökätä suoraan kilpailijan kimppuun, käyttää hirviökohtaamista hyväkseen, tehdä hetkellisen yhteistyösopimuksen isomman uhan kukistamiseksi tai keskittyä keräämään pisteitä seuraavasta karsinnasta selviytymistä varten. Jokainen kohtaaminen on siis yhtä aikaa kilpailua, tilaisuuksien hyödyntämistä ja selviytymistä.
17
18
26
Ottelut etenevät vaiheissa. Pelaajat keräävät etenemis- tai voittopisteitä taistelemalla vihollisia ja muita Bloodsworneja vastaan, mutta hitaimmat putoavat ottelun edetessä. Virallisen testiohjeen mukaan malja karsii kahdeksan taistelijaa vaihe vaiheelta, kunnes jäljellä on kolme pelaajaa viimeistä kamppailua varten.
14
50
51
Rakenne antaa toiminnalle strategisen kerroksen, jota tavallisissa kaksintaisteluissa ei ole. Pelkkä yksittäisen vastustajan voittaminen ei välttämättä ole paras ratkaisu, jos samaan aikaan pitäisi varmistaa pisteet seuraavaa vaihetta varten. Ennakkokokeiluissa pelituntumaa verrattiin Bloodbornen ja Elden Ring Nightreignin toimintaan, mutta The Duskbloods lisää kokonaisuuteen nopeampaa liikkuvuutta ja kahdeksan pelaajan vaiheittaisen ottelurakenteen.
51
Verkkotestissä kuusi hyvin erilaista hahmoa
Testiversiossa oli pelattavana kuusi Bloodsworn-hahmoa. Ennakkotietojen mukaan täydessä pelissä hahmoja on tarkoitus olla yli kymmenen, joten testi ei vielä edustanut koko valikoimaa. Jo kuuden hahmon otos kuitenkin osoitti, kuinka erilaisiin aseisiin, kykyihin ja liikkumistapoihin peli perustuu.
12
13
Sniper Layla ei pysy taka-alalla
Sniper Layla on yksi erikoisimmista esimerkeistä. Hän käyttää molemmissa käsissään Hieroglyph Katars -teriä, jotka muistuttavat lyhyitä tikareita, ja kantaa lisäksi suurta tarkkuuskivääriä. Pelaaja voi vaihtaa samalla hahmolla aggressiiviseen lähitaisteluun tai hakea suojaa ja painostaa vastustajia etäältä.
50
58
Layla ei siis ole perinteinen taka-alan tarkka-ampuja. Ennakkokokeiluissa esiin nousi myös hänen rintakehästään esiin kutsuttava Gatling-ase, joka tiivistää hyvin pelin goottilaisen kuvaston ja tarkoituksella ylitsepursuavat hahmokonseptit.
53
58
60
Zork tekee rosterista entistä oudomman
Zork puolestaan liikkuu kartalla suihkumoottorilla varustetun sukelluspuvun avulla. Jetpack-tyyppinen liikkuminen erottaa hänet selvästi maanläheisemmästä sapelitaistelija Albertista ja vaikuttaa siihen, miten pelaaja lähestyy sekä hirviöitä että muiden pelaajien väijytyksiä.
57
58
Hahmot eivät vaikuta saman pelityylin kosmeettisilta muunnelmilta. Eri Bloodsworn muuttaa sitä, miten pelaajan kannattaa hyödyntää korkeuseroja, etäisyyksiä, yllätyshyökkäyksiä ja tilapäisiä liittoja ottelun aikana.
Mitä elokuun verkkotesti todella sisälsi?
Virallinen testi koostui viidestä neljän tunnin mittaisesta pelisessiosta, jotka järjestettiin 21.–23. elokuuta Tyynenmeren aikaa. Joillakin alueilla viimeinen ajankohta ulottui 24. elokuuta puolelle. Testin tarkoituksena oli kokeilla pelin suorituskykyä ja palvelinten kuormitusta ennen julkaisua, ei esitellä valmista kokonaisuutta.
2
4
8
Testiohje sijoitti toiminnan Lowanro Cityyn ja kuvasi vaiheittaisen karsintarakenteen. Ennakkokokeilujen mukaan toimittajien pelaama versio oli sama kuin verkkotestiin tarkoitettu kuuden hahmon rakennelma. Siksi ennakot antavat hyvän kuvan pelin perusideasta, mutta niiden perusteella ei vielä voi tehdä varmoja päätelmiä lopullisesta hahmovalikoimasta, kartoista, tasapainosta tai kaikista pelijärjestelmistä.
50
51
Ensimmäinen testisessio päättyi ongelmien vuoksi ennen aikojaan. Pelaajat törmäsivät vakaviin palvelin- ja kirjautumisongelmiin, minkä jälkeen FromSoftware perui kyseisen ajankohdan ja lupasi työskennellä palvelinten parantamiseksi. Tämä ei yksin kerro valmiin pelin laadusta, mutta osoittaa, miksi laajamittainen verkkotesti oli tarpeen.
4
6
Uusi suunta FromSoftwarelle – mutta ei välttämättä pysyvä muutos
The Duskbloods on FromSoftwarelle huomattava rakenteellinen irtiotto. Studio soveltaa tuttua haastavaa toimintataistelua kilpailuun, jossa pisteet, vihollisten hallinta, hetkellinen yhteistyö ja karsinnoista selviytyminen ovat yhtä tärkeitä kuin pelaajan henkilökohtainen suoritus. Nintendo kuvaa peliä nimenomaan PvPvE-nimeksi eikä perinteiseksi yksin pelattavaksi toimintaroolipeliksi.
17
26
Saatavilla olevat haastattelut eivät kuitenkaan tue tulkintaa, jonka mukaan FromSoftware olisi hylkäämässä yksinpelejä. Ohjaaja Hidetaka Miyazaki sanoi, ettei The Duskbloodsin moninpelipainotus tarkoita studion siirtyvän tulevissa projekteissaan yleisesti moninpelikeskeisempään suuntaan. Varovaisin johtopäätös onkin, että kyseessä on kunnianhimoinen kokeilu – ei todiste pysyvästä koko studion suunnanmuutoksesta.
45
Miksi peli siirtyi alkuperäiseltä Switchiltä Switch 2:lle?
Projekti alkoi vuonna 2021 pienenä Nintendo Switch -pelinä samaan aikaan, kun Elden Ring oli vielä kehitteillä. Kun konsepti alkoi hahmottua, Nintendo Switch 2 tuli osaksi suunnitelmaa, ja FromSoftware muutti kehityspolkuaan uuden laitteiston ehdoilla.
12
33
44
Miyazakin haastatteluista tehtyjen raporttien mukaan alkuperäinen Switch aiheutti projektille merkittäviä teknisiä haasteita. Switch 2:n paremmat ominaisuudet tekivät pelin suunnitellusta mittakaavasta realistisemman toteuttaa. Tämä auttaa selittämään, miksi The Duskbloods on asemoitu Switch 2 -yksinoikeudeksi eikä kahden sukupolven peliksi.
36
38
Julkaisutilanne
Nintendo ilmoittaa The Duskbloodsin olevan Nintendo Switch 2 -yksinoikeus ja sijoittaa julkaisun vuoteen 2026. Tarkkaa julkaisupäivää ei ole vahvistettu saatavilla olevissa tiedoissa.
18
23
Verkkotestin tärkein anti liittyi lopulta enemmän pelin rakenteeseen kuin julkaisuajankohtaan. FromSoftware rakentaa ottelupohjaista moninpeliä, jossa kahdeksan Bloodswornia etenee karsintojen läpi, taistelee sekä hirviöitä että toisiaan vastaan ja päätyy lopulta kolmen pelaajan loppuratkaisuun. Laylan kaltaisella hahmolla voi saman taistelun aikana siirtyä katarteristä tarkkuuskivääriin – ja tarvittaessa vielä rintakehästä esiin tulevaan Gatling-aseeseen. Konsepti on poikkeuksellinen, mutta palvelinongelmat osoittivat, että sen saaminen toimimaan sujuvasti verkossa on oma, vähintään yhtä haastava taistelunsa.