Miksi Norman Nato jättää Nissanin Formula E -tiimin – ja mitä seuraavaksi tapahtuu?

Nissan on vahvistanut, että Norman Nato jättää sen Formula E -tiimin kauden 12 päätteeksi. Päätös päättää ranskalaiskuljettajan uusimman, kolmen kauden mittaisen jakson Nissanilla ja osuu samaan hetkeen, kun sarja siirtyy Gen3-aikakaudesta uuteen Gen4-kauteen.

Ratkaisu ei tullut varikkoympäristössä suurena yllätyksenä. Nato ei pystynyt keräämään Oliver Rowlandin rinnalla riittävän tasaisesti pisteitä, ja jo aiemmin oli raportoitu, ettei hänelle olisi tarjolla Nissanin kisakuljettajan paikkaa kaudelle 2026–27.

Miksi Naton lähtöä osattiin odottaa?

Nissanin kuljettajakaksikon suoritusero kasvoi kahden viime kauden aikana selväksi. Rowlandista tuli tallin mestaruustaistelun johtohahmo, kun taas Naton panos jäi huomattavasti pienemmäksi. RacingNews365in mukaan Nato sijoittui päättyneellä kaudella kuljettajien sarjassa toiseksi viimeiseksi 20 pisteellään – peräti 117 pistettä Rowlandia jäljessä.

Myös edellinen kausi oli vaikea: Nato sijoittui 20:nneksi kerättyään 21 pistettä. Piste-erot ovat pieniä, mutta kokonaiskuva on Nissanin kannalta merkittävä. Tallin toinen auto ei kahdella peräkkäisellä kaudella tarjonnut sitä tasaista tukea, jota Nissan olisi tarvinnut valmistajien mestaruustaistelussa.

Nissanille Gen4-siirtymä tarjosi luontevan mahdollisuuden aloittaa uudelta pohjalta. Kausi 12 oli Gen3 Evo -auton viimeinen kausi, ja Rowland oli jo kiinnitetty monivuotisella sopimuksella Nissanin uuden teknisen aikakauden johtavaksi kuljettajaksi.

Millainen Naton viimeinen kausi oli?

Nato päätti kauden 12 Lontoon finaalin jälkeen 20 pisteeseen ja 19. sijalle, kertoo finaalin jälkeinen raportointi. Edellisellä kaudella hän keräsi 21 pistettä ja sijoittui 20:nneksi.

Tilastot kertovat siis pikemminkin samankaltaisesta lopputuloksesta kuin suuresta läpimurrosta. Nato väläytteli kauden aikana parempaa vauhtia, muun muassa raportoiden mukaan viidennen sijan arvoisesti, mutta yksittäiset onnistumiset eivät muuttuneet tasaiseksi pisteputkeksi.

Loppukausi oli erityisen hankala. Madridin kilpailuun tultaessa Nato oli saanut edeltäneistä 12 kilpailusta vain kolme pistettä. Tuolla jaksolla hänen paras tuloksensa oli Shanghain ensimmäisen kilpailun kuudes sija.

Lontoon finaali ei tuonut ratkaisevaa käännettä. Nato sijoittui ensimmäisessä kilpailussa 15:nneksi, ja kaoottinen toinen osakilpailu toi kaudelle poikkeuksellisen mestaruushuipennuksen. Tapahtuman raporteissa Nato kuului pisteille luokiteltuihin kuljettajiin.

Yhteenveto on Nissanin näkökulmasta selvä: Nato pystyi edelleen yksittäisiin vahvoihin suorituksiin, mutta hänen tulostasonsa ei ollut riittävän tasainen kisapaikan säilyttämiseksi uuden teknisen aikakauden alkaessa.

Miksi Formula E:n ja WEC:n yhdistäminen käy vaikeaksi?

Nato on jo tasapainotellut Formula E:n ja FIA:n World Endurance Championshipin eli WEC:n välillä. Kestävyysajojen MM-sarjassa hän kilpailee Cadillacin Hypercar-ohjelmassa, jota operoi Hertz Team JOTA. Molempien sarjojen kalenterit kasvavat, ja kilpailuviikonloppujen päällekkäisyydet vaikeuttavat kaksoisohjelmaa entisestään.

Formula E:n Gen4-kaudelle suunniteltu kalenteri tuo raporttien mukaan suoria törmäyksiä ja kovaa logistista painetta. Esimerkkeinä on mainittu Span WEC-kilpailun ja Monacon Formula E -osakilpailun päällekkäisyys sekä Interlagosin ja Shanghain ympärille muodostuva kalenteriruuhka.

Kyse ei ole vain matkustamisesta paikasta toiseen. Tehdastallit tarvitsevat kuljettajansa testeihin, valmistautumiseen, simulaattorityöhön ja kilpailuviikonloppuihin. Kestävyysajoissa taas kuljettajan jatkuva läsnäolo ja sitoutuminen koko pitkän kilpailutapahtuman ajaksi ovat olennaisia.

Nato on jo joutunut jättämään Formula E -kilpailuja väliin WEC-velvoitteidensa vuoksi. Ainakin yhdessä aiemmassa päällekkäisyystilanteessa hänen Cadillac/JOTA-sopimuksensa asetti kestävyysajon etusijalle.

Siksi täysipäiväinen paluu Formula E:hen tehdastason Hypercar-ohjelman rinnalla näyttää yhä epätodennäköisemmältä. Nato voi silti pysyä sähköformuloiden yhteydessä vara-, testi- tai kehityskuljettajana, mutta saatavilla olevat raportit viittaavat vahvemmin siihen, että kestävyyskilpailut ovat hänen pääpainonsa.

Mitä Natolle tapahtuu seuraavaksi?

Naton odotetaan jatkavan Cadillacin ja Hertz Team JOTA:n kanssa WEC-sarjassa sen sijaan, että hän lähtisi välittömästi etsimään uutta täysipäiväistä Formula E -paikkaa. Hänen lähtöilmoituksensa päätti Nissan-jakson, eikä häntä ole vahvasti yhdistetty Formula E:n muihin avoimiin kisapaikkoihin.

Tämä ei välttämättä tarkoita, että Naton yhteys sähköformuloihin päättyisi lopullisesti. Vara- tai kehityskuljettajan tehtävä voisi olla mahdollinen vaihtoehto, etenkin hänen Nissan-kokemuksensa ansiosta. Mahdollista roolia ei kuitenkaan pidä sekoittaa vahvistettuun Formula E -sopimukseen.

Miltä Nissanin Gen4-kokoonpano näyttää?

Oliver Rowland on Nissanin Gen4-projektin vahvistettu kulmakivi. Hallitseva maailmanmestari allekirjoitti uuden monivuotisen sopimuksen, joten Nissan rakentaa uuden aikakauden ohjelmansa hänen ympärilleen.

Victor Martins on puolestaan vahvin raportoitu ehdokas Naton korvaajaksi. Martins on testannut Nissanin Formula E -kalustoa, ja useissa raporteissa häntä on pidetty Rowlandin todennäköisenä uutena tallikaverina.

Tärkeä varaus kuitenkin on, ettei Martinsin siirtymää ollut saatavilla olleissa lähteissä vielä vahvistettu Nissanin virallisella ilmoituksella. Jos järjestely toteutuu, Rowlandin ja Martinsin muodostama kaksikko yhdistäisi mestaruustason kokemuksen sekä nuoremman kuljettajan, jolla on jo kokemusta Nissanin Formula E -testiohjelmasta.

Formula E:n Gen4-aikakauden on määrä alkaa Jeddah E-Prixillä Saudi-Arabiassa 18. joulukuuta 2026. Naton lähtö ei siksi ole vain tavallinen kuljettajavaihdos, vaan osa Nissanin laajempaa yritystä aloittaa uusi tekninen sykli vakaan ykköskuljettajan ja uudistetun toisen auton voimin.