Intel-toimitusjohtaja Lip-Bu Tan arvioi, että tekoälyn yleistyessä suorittimille eli CPU:ille avautuu uusi rooli. Hänen mukaansa tekoälyjärjestelmien GPU:iden ja CPU:iden suhde on muuttunut noin 8:1:stä kohti tasapainoa ja voi joissakin käyttötapauksissa kääntyä CPU:iden eduksi. Väite on mahdollinen tulkinta tekoälykuorman muutoksesta, mutta sen tueksi ei ole julkaistu Intelin myyntitietoja. Siksi suhdelukua kannattaa pitää johdon arviona, ei todennettuna markkinatrendinä.
3
17
Miksi CPU:iden rooli voisi kasvaa?
Tekoälymallien koulutus nojaa vahvasti grafiikkasuorittimiin eli GPU:ihin. Kun koulutettuja malleja käytetään vastausten tuottamiseen ja tehtävien suorittamiseen, puhutaan päättelystä eli inferenssistä. Tanin mukaan tämä muutos voi kasvattaa CPU:iden merkitystä rinnakkain GPU:iden kanssa. Hän on myös esittänyt, että CPU:t voivat olla tehokkaampia joissakin tekoälyagenttien tehtävissä.
3
17
Haastattelu julkaistiin 12. marraskuuta, ja se oli tiettävästi nauhoitettu Intelin pääkonttorilla Santa Clarassa 20. lokakuuta – ennen yhtiön 29. lokakuuta julkaisemaa tulosraporttia.
3
53 Tanin ajatus ei siis ole, että GPU:t olisivat menettämässä merkityksensä, vaan että tekoälyn infrastruktuuri voisi tarvita aiempaa enemmän myös CPU-laskentaa.
3
Kysyntälukemat tukevat suuntaa, eivät suhdelukua
Intel raportoi kolmannen vuosineljänneksen liikevaihdoksi 16,5 miljardia dollaria. Datakeskus- ja tekoälyliiketoiminnan liikevaihto oli 7,3 miljardia dollaria, noin 78 prosenttia enemmän kuin vuotta aiemmin. Luvut viittaavat vahvistuvaan palvelinkysyntään, mutta eivät kerro, kuinka paljon järjestelmissä ostetaan CPU:ita suhteessa GPU:ihin.
4
Yhtiön johto ennusti, että palvelinprosessoreiden kappalemääräinen toimitus kasvaa toimialalla yli 30 prosenttia sekä vuonna 2026 että vuonna 2027. Ennuste kertoo laajemmasta CPU-mahdollisuudesta, mutta mittaa toimitettujen prosessorien määrää – ei CPU:iden ja GPU:iden suhteellisia hankintamenoja, laskentatehoa tai kannattavuutta.
4
Erillisessä arviossa palvelinprosessorien mahdollisen markkinan on arvioitu ylittävän 200 miljardia dollaria. Kyse on markkinamahdollisuutta koskevasta arviosta, ei ennusteesta Intelin liikevaihdosta.
4 Vaikka markkina kasvaisi, Intelin pitäisi yhä voittaa asiakkaat ja muuttaa kysyntä kannattavaksi myynniksi.
Intelin näkymissä on myös vastatuulta
Datakeskusliiketoiminnan kasvu ei poistanut lyhyen aikavälin epävarmuutta. Intel arvioi neljännen vuosineljänneksen liikevaihdokseen 15–16 miljardia dollaria, kun analyytikoiden konsensusennuste oli 17,07 miljardia dollaria. Osake laski tulosnäkymän jälkeen jälkikaupankäynnissä yli 20 prosenttia.
37
Lisäksi yhtiön johto on kuvannut palvelinmarkkinoiden tarjonnan pysyvän rajoitteisena vuoteen 2027 ja edelleen vuoteen 2028. Jos komponenttipula hidastaa toimituksia, vahvakin kysyntä voi näkyä Intelin tuloksessa viiveellä.
40
Tan on myös varoittanut, että tekoälybuumissa voi tulla ”terve korjausliike”.
1 Infrastruktuuri-investointien kasvu ei yksin takaa, että niille saadaan nopeasti riittävä tuotto. CPU-mahdollisuutta onkin syytä arvioida erillään Intelin laajemmasta käänteestä ja valimoliiketoiminnasta.
Mitä näyttöä sijoittajien kannattaa odottaa?
Vahvempi näyttö syntyisi siitä, että markkinapuhe yhdistyisi Intelin mitattaviin tuloksiin: yhtiö kertoisi asiakastoimituksista ja tilauksista, palvelinprosessoreiden myynti kasvaisi pidempään ja liiketoiminnan kannattavuus paranisi. Myös GPU–CPU-suhteen laskentatavan avaaminen auttaisi arvioimaan, perustuuko luku mitattuun ostokäyttäytymiseen vai johdon arvioon.
Tällä hetkellä Tanin näkemys on uskottava hypoteesi siitä, miten tekoälyn käyttötapojen muutos voi laajentaa CPU:iden kysyntää. Intelin datakeskusliiketoiminnan kasvu ja toimialan toimitusennuste antavat sille taustatukea, mutta kumpikaan ei vahvista 8:1-suhteen muuttumista tasapainoksi eikä takaa, että Intel hyötyy kasvusta tietyllä osuudella.